在涪县之内，大将军萧朝贵心急如焚地收拢着四处溃散的败兵。
他目光急切地扫过人群，寻找着熟悉的身影，终于，他看到了同样狼狈不堪的杨瑞和将军正带着残兵败将缓缓走来。
萧朝贵快步迎上前去，焦急地问道：“杨将军你那边的情况到底如何？
只见杨瑞和一脸灰土，原本英武的面容此刻显得无比憔悴。他声音低沉地回答道：“唉，别提了！此次一战，我的部下损失七八成有余，现在能够继续作战的士兵已经不到两万之数了。
而且，军中的将领们大多都已阵亡或重伤，如今只剩下孟绝海一人还勉强支撑着，但他自己也是伤痕累累，受伤不轻啊！”说到这里，杨瑞和不禁重重地叹了口气。
听到这话，萧朝贵的脸色瞬间变得煞白，他瞪大了眼睛，难以置信地喃喃自语道：“怎么会这样……怎么会这样呢？
杨将军你统帅的大军可远不止这点人数啊！如今居然只剩下区区两万人了……还有那些英勇善战的将领们，怎会落得如此下场……”
这时，旁边有人小声说道：“更糟糕的是，连咱们的军师吴用先生也在乱军之中不幸被乱箭射中，当场身亡了……”
这句话犹如一道惊雷，在萧朝贵耳边炸响，他整个人呆立当场，脸上满是痛苦之色。
要知道，吴用可是他们军队中的智囊啊！多少次战役都是靠着吴用出谋划策才得以取胜，如今他却就这样惨死在了敌人的箭矢之下，怎能不让人痛心疾首！
一时间，整个场面陷入了一片死寂，只有众人沉重的呼吸声和偶尔传来的伤者的呻吟声交织在一起。
这场惨败给所有人带来的打击实在是太大了，大家都不知道接下来该何去何从……
萧朝贵不禁陷入沉思，回忆起当初出征之时那浩浩荡荡的场面，那时他率领着足足二十万雄兵，麾下将领多达十几位，个个都是身经百战、智勇双全之人。
然而，谁能料到短短数年时间，战局竟会发生如此翻天覆地的变化！
如今，他们连连战败，一路败退至涪县。曾经的二十万大军如今只剩下区区十万，而那些一同并肩作战的将领们，也大多已马革裹尸，仅存吴懿、丁延平、萧摩柯和萧天凤四人而已。
想到这里，萧朝贵心中一阵悲凉。曾几何时，强大的蜀国还是一方霸主，拥有广袤的领土和众多的子民。
可如今呢？半壁江山已然沦陷敌手，无数城池被敌军攻破，百姓流离失所，惨遭战火蹂躏。
面对着如狼似虎的秦国军队，萧朝贵深感力不从心每一次与秦军交锋，都仿佛是以卵击石，尽管己方将士奋勇抵抗，但终究难以抵挡对方凌厉的攻势。
日复一日的征战让他身心俱疲，一种回天乏术的绝望感渐渐涌上心头。
“将军！”一名侍卫急匆匆地跑了过来，单膝跪地禀报：“府外有陛下的使者求见。”
坐在正厅中的萧朝贵猛地站起身来，大手一挥，朗声道：“快让他进来！”
不多时，只见一个身着官服、手持圣旨的人快步走了进来。此人正是裴宣，他见到萧朝贵后，躬身行礼道：“见过大将军。”
萧朝贵连忙上前扶起裴宣，急切地问道：“不知使者此番前来所为何事？”
裴宣面色凝重地展开手中的圣旨，高声宣读起来：“大将军萧朝贵接旨！今西部羌族犯我边境，朕命你速速派遣一支精锐之师前往前氐道，抵御羌族进攻，不得有误！钦此！”
读完圣旨，萧朝贵不禁倒吸一口凉气，满脸惊愕之色，喃喃自语道：“这……这怎么可能？西部羌族怎会挑在这个时候进攻？”
裴宣摇了摇头，无奈地说道：“大将军，具体情况在下也不甚清楚。不过口谕已传至，还望大将军尽快安排出兵事宜。”说罢，他便拱手作揖，准备告辞离去。
萧朝贵眉头紧锁，沉思片刻后说道：“多谢使者传话，此事事关重大，本将军自当全力以赴。只是这羌族突然来袭，其中缘由还需仔细探查一番。”
裴宣点了点头，应道：“大将军所言极是。那在下就此别过，预祝大将军旗开得胜！”话音未落，他便转身匆匆离开了将军府。
裴宣离开之后，整个营帐内陷入了一片凝重的氛围之中。
此时，身为萧朝贵麾下唯一智囊的崔彧站了出来，他面色凝重地对萧朝贵拱手施礼，缓声说道：“大将军，依属下之见，此次事件定然是那秦国所设下的阴险计谋！
秦国想必早已洞悉我国与西部羌族之间错综复杂的关系，并巧妙利用此点，暗中联络羌族，唆使其对我蜀国发动攻击。其目的显而易见，便是要通过这种手段来分散我方兵力，从而削弱我军实力。”
萧朝贵微微颔首，表示赞同崔彧的看法，沉声道：“先生所言极是，这无疑是一个我们无法回避且必须应对的险恶阴谋。然而，国难当前，吾等唯有挺身而出，奋勇迎敌。”
说罢，他转头看向杨瑞和。
只见萧朝贵目光如炬，直视着杨瑞和，朗声道：“杨将军，此番抵御西部羌族进攻之重任便交付于你了。
望你能率领本部精锐人马火速赶往前氐道，务必坚守住防线，万不可让羌族敌军有可乘之机。
此外，本将会再调拨四万兵马供你调遣，以增强军力。”
杨瑞和闻令，当即单膝跪地，抱拳应道：“末将领命！定不负大将军重托，誓与前氐道共存亡！”言毕，他起身转身离去，准备整军出征。
面对北面的秦国和西面的西部羌族的联合进攻，萧朝贵不得已分兵拒之，萧朝贵只能期望杨瑞和能过在短时间内击败西部羌族。
只有这样，兵力才能聚集在一起，才能勉强抵御秦国的进攻。
萧朝贵思索片刻后，起笔写了一封求援信，来人速去将此信送回成都。