加完冠礼也算是正事成年，在应劭这学习可比在袁绍府邸踏实多了，起码吃饭喝水不会担心被毒死。
“这话啥意思。”刘琰指贞良死节四个字问道。
没等应玚说话，应璩抢着出口解释：“这话的意思是具备忠诚贞烈品格的人能够为保全大义节操而牺牲。”
“就这四个字你引申出这么一大串？”
“根本不必引申，只你不懂。”应璩伸出小手比划。
“你懂！”刘琰递过去一块冰糖，随后又给应玚一块，应玚讪笑一声接过揣进怀里。
“主人唤威硕。”听到仆人说应劭呼唤自己，刘琰起身瞪了一眼应璩出了书房。
最近应劭苍老许多，五十来岁白须皓首满目沧桑，佝偻身躯独自坐在那里，透露无尽迷茫与深深忧愁。见到刘琰轻轻感叹一声，选扼要考教一遍六经，又让刘琰对《论语》挑章节做了一番申论。
“汉官仪进度如何？”应劭问道。
“誊抄已进入尾声，校对装订估计还需十日左右。”
一道道皱纹稍微舒展，应劭点点头表示满意：“本意要德琏亲往呈送也好博个出身。”说到这里一拍桌子愤恨哼出声：“不知哪里冒出个汶阳侯，朝廷钦点要其转呈《汉官仪》不日就来拜访，待客至汝于书房静心温习不可妄动。”
听到汶阳侯名号刘琰明显怔了下，立刻恭顺答应。
应劭降低沉声音继续开口：“常与你家兄长笔谈，提起过你认得汶阳侯。”
“认得。”
“若你感念师恩，今后莫提是我应氏弟子。”
刘琰心底一揪，难以言喻的感情涌上心头，不自觉吞咽口水紧张看向老师，应劭面色缓和轻声说道：“宽心，仍在师门。传承立不可弃，真有报应也是命数。”
啪一声戒尺落在肩头，“贞良死节。。。。。。”应劭重重叹息一声欲言又止。
应劭顿了顿，双眼紧闭又猛然睁开：“首在生存，委身失节为师不怨，去吧。”
传道授业不仅是知识的传播，也是人生的引导者，一个懵懂一无所知的白纸勾勒成美丽的画作，教会人思考的方法，人生的哲理。不自觉间这里成了生命中不可或缺的一环，深深烙印在灵魂深处。
刘琰跪地磕头：“叩谢师恩。”
当天晚上辗转反侧，汶阳侯这次来拜访就是为了取书，应劭怕自己撞见因才此特意嘱咐，细细琢磨话里话外明显另有含意。
连续几天应劭对学业看得很紧，似乎要把一切都灌进刘琰脑子里，其余时间就是和应璩呆在书房里背诵应氏家传注解义理。
直到有一天出现很多陌生面孔和应劭雇员一起查验《汉官仪》，来来回回竹简和书籍堆放在书房外的空地上。整个应氏学馆里外都在忙乱，嘈杂中书房门被推开，应玚背对阳光朝屋内招手，刘琰有所感应心中肃然，里侧暗处应璩声音传来：“师兄，贞良死节。”
来到门口登上一辆马车，两人没有任何言语相顾施礼算作道别，闭上眼睛回想过往，不知过了多久有人朝车上搬运书卷，刘琰独自缩在角落直到书籍全部搬完，车外传来刘琬和应玚谈笑声。车帘挑开刘琬登阶上车，回身与应玚拱手告辞全程就跟刘琰不存在一样。
一路穿街过巷透过窗帘缝隙熟悉身影一闪而过，刘琰嘴角微微翘起，认得刚才那是袁熙。来到城门，军士掀开车帘没有抬头查验，拿起地板上一串铜钱便挥手放行。
车队沿着大路南走一直到看不见邺城，刘琬长舒一口气满脸坏笑：“别那样子看着我，你是不是以为该有人制造混乱，你好偷偷上车等我发现后大吃一惊。我很好奇，若真是那样你打算如何对我威逼利诱？”
刘琰到现在仍旧发懵，确实和想象中不一样，一切都太平静好像早安排好了似的。
“表面平静要背后经历多少艰难才能换到，真要如我说那般全靠巧合才叫坏事，不必担心应家，安排好后路那老家伙才会冒险。”刘琬看着窗外自言自语，完全不管刘琰听得懂听不懂。
“那袁绍？”刘琰最担心的还是袁绍知道后会不会追杀自己。
“不必担心，人家事儿多着呢，只要你不张扬懒得找你麻烦。”
“我以后怎么办？”
听到询问刘琬来了精神挪动几下凑上前来：“能好生活着还想怎样？还是那话我只让你一个女人叫哥。”
“我想回幽州。”顺着刘琬猥琐的目光刘琰紧忙用衣摆盖住双脚。
“不成，我时间不够，这次是接了圣旨得抓紧回去。”刘琬说完挠挠头内心纠结：“袁绍不能允许，大兄也不会接受。”
刘琰不懂为什么大哥不让回去，不是没想过独自回去隐姓埋名，可沿途都是冀州境内难保不被发现，不能给应家和刘琬带来不必要的困扰。
“知道世上什么东西最好使吗？不是地盘不是军队，是钱，很多很多钱。不成事只能证明钱没使够。”眼前的顺从使刘琬颇为得意，一边把玩一边说教。
“钱？最没用的东西，有地盘有军队还怕没钱？”
“你见过钱吗？你就见过三百两罢了，等到了许都你就知道什么才是有钱。”刘琬边说边翻开手掌拿出一块玉珏放上：“知道这值多少钱？”
“破石头罢了。”
见刘琰摇头呵呵笑着再拿出一块玉放摞在上面：“只这两块破石头，够你砍十次邹丹。”
“勇士出生入死却被你羞辱，破石头丢在地上都没人捡。”
“所以说武人悲哀，尤其是边地武人，你们压根就不了解这个世界。”
刘琰推开肥腻肚皮神色厌恶：“你就知道吹牛，嘴里没一句真话。”
刘琬脸上洋溢着笑意：“凉州三明如何，进了京城温顺如鹌鹑，你当是皇权压制？错！是震撼，信仰受到冲击由内而外震撼。”刘琬抚摸刘琰摇头叹息：“信仰全部破碎，那种迷茫，无助，渺小和绝望让他们变成白痴，除了唯唯诺诺再也无心其他。”
“我可没信仰。”
“你有良知，也许我也有，也许我没有。”刘琬说完突然沉默，也不再骚扰刘琰转头看向车外不知道在想什么。
南下之路几年前走过，上次朝北这次向南。这年冬季比往年寒冷许多，深冬时节黄河正被冰封，枯水期很多河底都裸露在外，到了白马渡不用坐船直接踏冰而过。
黄河南岸有朝廷官吏迎接，这段时间刘琰出奇温顺，刘琬给奉承飘了，当着美人面前难免固态复发对着官员颐指气使，不但公开宣称刘琰是鲁国宗室，还谎称是袁绍属下骑军千人，无非是想给自己撑场壮面子。
刘琰私底下埋怨过，随便说个幕职官就得了，那千人是曲侯级别在军中相当于骑将，已经是大官了可别露馅才好。刘琬不在乎，南边可没人了解刘琰是谁，说军将也显得袁绍重视自己。你会能骑马射箭不怕露馅儿，到了许县交接完毕就一起回家，以后就没刘琰事了不会有人找麻烦。
一路进入陈留郡境内，长垣一带早已物是人非，刘琰尽量不去想过去事，趁下车休息随口对朝廷使者问道：“听说过乌巢吗？”
“你是说乌巢泽吧，在酸枣和胙城之间，很大很偏僻。”除了对刘琰外貌颇为惊异外，使者始终保持尊敬有问必答。
“有多偏僻？军队藏里好找吗？”
“方圆几百里没人烟，想找可不容易，跟泥里摸针差不多。”
“什么乌巢？有神仙吗？”刘琬斜着眼睛开口询问。
刘琰摸摸脑袋：“没来由想起随便问问，似乎是个关键处。”
车队再次出发，抵达俊仪县后休整一番后在此沿着官道转向西前往中牟县，刘琰路过时特意在鸿沟水与官渡水交汇处停留片刻，按郭图所说此处今后或许发生决战。
当晚车队进入管城休息，管城处在官道十字路口上，从这里向北渡过黄河就是河内，向西过虎牢关是洛阳，向南过新郑县后就算进入颍川郡境内。
进入颍川眼前景象就不一样，除了大族坞保外村落出现的频率更多，那些村落几十户上百户错落在官道两旁。与大族私人坞保附近聚居点不同，这里老弱妇孺更多，看不见一个壮年男女。
老人带着小孩呆在路边迎送，脏兮兮的样子朝着过往显贵磕头，都是一副皮包骨瘦得可怕，偶尔有孩子鼓胀着肚皮，和枯骨似的面容对比鲜明。
借着侍从去讨水喝的功夫，刘琰挥手叫过一个老者：“这里是什么村？”
“回贵人，这是屯田聚落，没名儿。”老头儿走上前跪地回答。
“年轻人呢？”
“都走了，农闲军训春耕前才会回来。”
“有吃的吗？”刘琰抛过几枚大钱，其实不饿就是有些好奇。
“有，有哩。”老头儿拾起铜钱仔细藏进怀里，不一会拿来一个破布包，小心打开双手递上。
刘琰拿在手里是三张干饼，看起来像是一点儿大麦混着不知名的野菜，野菜经过晾晒使饼子看起来黑漆麻乌的，这时老人家暗藏的最后一点吃食，非到万不得已不会轻易拿出来。使劲咬下一块，嘎吱嘎吱嚼着咯牙，吃着很酸带着一股苦味。
刘琰啐一口吐出去，苦着脸问道：“咋这么多沙土？”
侍从端着水碗笑呵呵过来，把饼子在碗里泡了一会儿才递给刘琰：“等沙子沉底，溜着边儿喝。”
碗里稀泥一样黑黑黄黄一片粘稠，刘琰实在没有勇气去喝，又还给老头：“你们就吃这个？”
“不吃这个难道吃肉？不错了起码饿不死。”远处走来一个矮个汉子，一身破烂曲裾衣服满是脏渍，嗓音像是饿久了没什么底气。
“哎呀，哎呀赶上了，恭迎上官！恭迎上官！一点薄酒不成敬意。”一个椽吏打扮的瘦小男人端着一篮子野果酒水和那汉子一前一后赶来。
刘琰还以为孝敬自己，没成想那人却对身旁一个随行的地方官吏躬身送上篮子，嘴里不住念叨：“左右屯户实有难处，还望上官代为美言几句。”
那官吏尴尬点头拿起几枚果子看看抛回，这就算是领情了，扭头朝刘琰努努嘴，那瘦椽吏会意小跑两步来到刘琰身前躬身递上篮子：“本地野味，不成敬意。”
“史路？”刘琰吃着野果开口，有史路在不用说那个矮个子就是王度了。
“啊？呀，是您那，您别介意，外貌变化属实有些大。”史路抬头辨认半天，要不是那双蓝眼睛还真不敢想是刘琰。
“出什么事儿了？”刘琰躲着本地官吏偷偷对史路打眼色。
史路压低声音：“上面摊派耕牛，这事儿难办啊，不用牛收六成佃租，用牛就得收八成了。”
“那谁还用牛啊。”
“是呀，是呀。所以上面硬性摊派，我这儿也是为难啊。”
“不对，我可听说用官牛是六公四民，怎么到你这就变了？”刘琰记得路上套过话，其实也不算秘密屯田都是这个章程，百姓用私牛五分税，用官牛六分税。
旁边地方官轻咳一声，史路尴尬讪笑没有作答。
“那你就抓阄吧。”刘琰再笨也明白了，摇摇头觉得很无奈。
“不行，老百姓已经很难了。”一旁王度直接拒绝。
老屯户吸溜光那碗稀泥，又开始舔舐碗底沉淀的沙土，边舔边抬头望着史路眼神充满感激：“我记事起就是这般，那时还没乱，眼下只盼安生活命就好。”
王度凑过来小声说道：“根本没办法，还得咱们兄弟用俸禄替他们多少找补些，也是杯水车薪。”
“怎么没办法？事在人为。”史路不服气。
“你还要找唐家借？你都借多少回了，利息都还不起了。”王度白了眼史路。
“唐家？”
“嘘！”史路赶紧做了个噤声的手势，靠得近近的解释。
颍川有唐荀钟陈四大家，其中唐家老大唐玹官至京兆尹；老二就是五侯之一中常侍汝阳侯唐衡，女儿嫁给荀彧为正妻，三弟唐珍官至太常卿，孙女就是少帝刘辩寡妻弘农妃唐姬。
现在颍川最大的家族就是唐家，其次是荀家，那荀彧更是了不得，做了尚书令主管尚书台，举荐的钟繇，荀攸，枣祗均身居要职。整个朝堂关键位置都是颍川人做主，现在都传言外事曹车骑政务荀令君。
兖州动乱给曹操教训很大，在颍川这里可不敢再和士族来硬的，好在颍川经过战乱有不少荒地，曹操和士族谈妥士族享受更多特权后收拢流民，发动军士开始在颍川郡荒地中屯田。
“他俩都是宦官之后所以才凑到一起。”史路煞有介事总结一句。
随行地方官走上前来催促出发，刘琰从车里拿出所有丝绸衣物连带一贯铜钱甩给史路：“我就这么多了。”刘琬躺在车里看着史路不住作揖感谢，翻了个白眼不去理会。
车队缓缓前行，经过长杜时看见大批军士迎着寒风操练，一群群一队队绵延几十里，甲胄极少，但精气神很足，相比冀州军队完全是一番新面貌。