在雷涛等人于钟楼紧张商议撤离县城的对策之时，平邑县的日军旅团指挥部内，气氛压抑得让人喘不过气。竹下空鼓正坐在宽大的办公桌后，眉头紧锁，仔细研读着一份文件。
这时，情报官匆匆走进来，“啪”地立正敬礼，报告道：“竹下指挥官，刚收到紧急情报。‘幽冥刺客’疑似潜入县城，同时，有消息称一批反日青年这几天会途径平邑县城。”
竹下空鼓闻言，猛地抬起头，眼神瞬间锐利如刀。他将手中文件重重拍在桌上，站起身来，在房间里来回踱步。“幽冥刺客”的名号，他早有耳闻，那是让日军头疼不已的神秘存在。再联想到今天县城里爆发的激烈枪战，种种迹象表明，情况远比想象中严重。
他转身看向情报官，问道：“今天枪战的详细情况，都查清楚了吗？”
情报官连忙回答：“报告长官，初步调查显示，枪战是由两个疑似八路军的人和一群女学生引发。有一伙不明身份的人中途介入，帮他们与皇军交火。从他们的武器装备和战术配合来看，绝非普通武装。”
竹下空鼓走到地图前，手指重重地落在平邑县城的位置，脸色阴沉。“这批反日青年，极有可能就是情报里提到的那批人。而‘幽冥刺客’，说不定也参与其中。”
他沉思片刻，突然下令：“立刻封锁县城所有出入口，增派巡逻队，挨家挨户搜查。重点排查可疑人员和有武器的人。”
情报官领命后，迅速转身离开。
竹下空鼓又对一旁的通讯兵说：“给我接通各联队指挥官，我要亲自部署。”
不一会儿，通讯兵报告：“指挥官，各联队指挥官已接通。”
竹下空鼓对着通讯设备大声说道：“各位，现在有重要情况。‘幽冥刺客’可能就在县城，还有一批反日分子。我们必须在他们出城前将其全部歼灭。各联队按照计划，全面封锁县城。一旦发现可疑目标，格杀勿论。”
通讯设备里传来各指挥官的回应声。
部署完常规部队，竹下空鼓仍觉得不够保险，他深知此次对手的棘手。沉吟片刻，他再次下令：“给我接还在外寻找“幽冥刺客的”上衫和也的特工队。”
通讯兵迅速操作设备，很快，电话那头传来上衫和也恭敬的声音：“竹下旅团长阁下，上衫和也向您报告。”
竹下空鼓语气冷峻，不容置疑地说道：“上衫君，立刻率特工队火速赶回县城。‘幽冥刺客’很可能就在城内，还有一批反日青年，他们极有可能已经搅和在一起。此次任务只许成功，不许失败，务必将他们一网打尽。”
上衫和也立即回应：“是，指挥官！我们马上出发，定会完成任务。”
竹下空鼓挂断电话，目光再次落在县城地图上，他伸出手指，沿着主要街道和关键据点逐一划过，口中念念有词，似在重新审视整个县城的防御布局与潜在的敌人藏匿点。
这时，副官走进来报告：“指挥官，城门已经全部封锁，搜索排查的部队也已增至三倍，开始逐街逐巷排查。”竹下空鼓微微点头，指示道：“告诉带队的帝国军官，让他们留意每一处异常，不要放过任何一个角落。”