林黛玉望着江菱，江菱望着林黛玉，两个人久久没有说话。
“不、不会罢……”林黛玉嗫嚅道，“我前日听她们说，荣国府不知从哪里得了一株寒梅，是世间罕见的品种，普天之下找不到第二株，因此才借着府里大姑娘的名义，将请柬散往宫里宫外，请娘娘和王妃、福晋们前往观梅。而且荣国府还说，这株寒梅是准备献给太皇太后的，但太皇太后没收，让她们留在府里自个儿赏玩。这才有了九日后的赏花宴。”
江菱捏住杯沿，轻声道：“世间的唯一一株？……”
“嗯。”林黛玉点点头道，“她们是这么说的。而且府里的人还说，这世间罕有的物件儿，理当赠予世间最高贵的女子，因此才将其献给太皇太后。但现在太皇太后拒了那支寒梅，便不知道应该留在哪里才妥当。我猜，应该会赠予太后罢。”
江菱摇了摇头，道：“若是唯一一株，那便不会赠予太后，太后越不过太皇太后去。我反倒在想，她们会不会借着这个机会，来一钞怀璧其罪’，再加上‘二桃杀三士’，那便齐全了。”
如果太皇太后不受这株寒梅，那么唯一一个能受的，恐怕只有将来的皇后了。
林黛玉吓了一跳，愣愣地看着江菱，嗫嚅道：“你、你在说些什么呀，我怎么听不懂呢。”
江菱又摇了摇头，温然笑道：“没什么，不过是一时兴起，胡乱说了两句，做不得真。你权当我刚刚是在胡言乱语了罢。”
半晌之后，林黛玉才嗔怒道：“胡说！……又瞒着我一个，阿菱你委实太坏了。好好好，你不告诉我，我回府问王爷去，他肯定知道。”说着作势要离开。
江菱笑出了声。别的不说，这些话要真的复述出来，北静王多半是能猜到的。
她拉住林黛玉的手，劝道：“别闹了，有些事儿我不想让你知道。”这世上独独有一个林黛玉，江菱不想让这些乱七八糟的事情，把林黛玉变得同自己一模一样。这些事情，还是由她来做罢。
林黛玉停住脚步，又道：“好，那你说给我听。”
江菱长长地叹息一声，才道：“阿玉，有些事儿确实不能告诉你。太妃和北静王是对的，这次的赏花宴，多半有些见不得人的隐秘。你留在府里也好，平平静静的，莫要再参合到这些事情里了。”更重要的是，别再让人当成攀附的绳索，渡河的桥梁，但自己却还什么都不知道。
林黛玉点点小脑袋，道：“我知道。我一贯都听他们的。”
江菱笑着拍拍她的手，正待再说些什么，忽然外面有人通传，说荣国府那边来了人，想要求见云嫔。江菱望了林黛玉一眼，才道：“那便传罢。”随后将林黛玉轻轻推到了内室。
林黛玉不明所以，但因为江菱要见客，便藏身在帐子后面，看着江菱。
荣国府来的人是薛宝钗。她与江菱有一年多没见了，此时见到江菱，便不免要寒暄片刻。江菱仍旧保持着原来的习惯，与薛宝钗隔开了二三十米的距离。等寒暄过后，薛宝钗便道：
“我今日来此，一是为了替太太、老太太跟云嫔问安，二是为了给大姐姐当个说客。听闻云嫔身子有恙，还特意请了皇上手谕，要在宫里静养？……哦，我没有别的意思，单单是想告诉云嫔，昨天惠嫔和宜嫔请太皇太后、太后驾临赏花宴，说是要趁着这个机会，见一见皇室的王妃后辈，也好让各宫的娘娘们透透气儿。因着我们府里与云嫔有些渊源，于是大姐姐便遣了我，来当这个说客。”
翻译过来就是，赏花宴不是给我们贵妃娘娘办的，是给太皇太后办的，请云嫔自个儿看着办。
更深层次的意思就是，惠嫔和宜嫔在其中也出了力，云嫔得罪的人不少啊。
江菱望了薛宝钗一眼，笑问道：“是么？”
薛宝钗不知为何，心里忽然窜起了一阵寒意。她知道眼前这位云嫔不简单，有时候就连自己，都琢磨不透云嫔的心思，便干脆用了一个迂回宛转的路线，续道，“正是如此。大姐姐还说，她体恤云嫔有了身子，特特在跟前设了个座儿，预留了六七个人服侍云嫔，力求让云嫔坐得安稳。您瞧，这不是妥当了么？”
翻译过来就是，不会让你在赏花宴上出状况的。再不去，那便是有意推脱了。
江菱笑了笑，端起面前的茶盏，浅浅地抿了一口。
薛宝钗也不催促。话已经说到这份上，这内里的意思，云嫔应该也能明白了。要是再推脱不去，那可在明面上开罪了太皇太后和皇太后，于情于理都说不过去。
亏得前几天，惠嫔和宜嫔在太后跟前说了些好话，将太后请到了赏花宴上，给贵妃添加了砝码。
要不然，她们还不知道要费多少口舌，才能把其他人都请到赏花宴上呢。
但是话又说回来，如果不是云嫔最近太过滑溜，油盐不进，长春宫连只蚊子都飞不进去，惠嫔和宜嫔也不可能联手，把皇太后骗出宫，演了这样一出大戏。
这些七拐八绕的，薛宝钗自然不可能跟江菱明说，单单是提到了两句。
江菱轻轻叩着茶盏的杯沿，温然笑道：“有劳宝二奶奶辛苦，跑了这一趟。但不知道这是贵妃娘娘的意思，还是太皇太后和太后的意思？”
薛宝钗笑道：“自然是两者都有。刚刚您也听到了，这赏花不过是个噱头，主要是为了让太皇太后和皇太后，见一见京里的王妃后辈，也让天家的小辈们，还有诸诰命夫人们，借此机会，觐见太皇太后和皇太后。云嫔您说，这样一个盛大的场景，您却缺席了，这合适么？”
江菱笑了笑，意有所指道：“宝二奶奶口才颇好。”
要是今天来的是王夫人或者抱琴，肯定达不到这样好的效果。
薛宝钗续道：“谢云嫔谬赞。噢，还有，大姐姐三日前重新写了帖子，以太皇太后和皇太后的名义，请了众人前来，共襄盛事，派人送到云嫔宫里，但却久久都不见回应。因此今天早上，才让我到这里来，问问是不是哪个偷懒耍滑的，误了大姐姐的帖子。嗳，我居然忘了，新帖子上写的日子，刚刚好就是今天，今天下午。”
江菱猛然抬头，望着薛宝钗，久久说不出话来。
薛宝钗亦望着她，面上挂着得体的微笑，似乎是早就料到了江菱的反应。片刻之后，外面忽然传来了叩门声，嬷嬷焦急地唤道：“主子，外面有人送来了一张帖子。”
薛宝钗低下头，浅浅地抿了一口茶，掩去了眼底的笑意。
“三天前重新写了帖子”云云，当然是假的，要是留给云嫔三天的时间反应，那便什么都迟了。这回是老太太出的主意，先把帖子送往各宫娘娘、还有外面的王妃、福晋、诰命夫人们那里，把时间提前整整九天，然后在宴会的当天，让一个圆融会说话的媳妇儿，亲自到云嫔宫里去堵她。
这样一来，云嫔便没有什么理由，也没有时间推脱了。
这个重担，自然而然地落在了薛宝钗的身上。
“主子。”外面的嬷嬷续道，“是北静王府的嬷嬷，说宫里给王妃去了一张帖子，请她下午进宫赏花。刚巧王妃在宫里，于是便将帖子送到这里来了。北静王尚未回府，太妃亦在筹备着进宫，诶，主子？”嬷嬷听不到里面的动静，便又试探着叩了叩门。
薛宝钗的笑容僵住了。
北静王妃，林黛玉，在这里？！
江菱慢条斯理地搁下茶盏，轻声吩咐道：“进来。”
嬷嬷推开房门，带着一个陌生的嬷嬷走到江菱跟前，给她问了安。江菱刚刚道了声免礼，外面又有一位嬷嬷匆匆走了进来，道：“主子，刚刚贵妃宫里递了张帖子来，请您下午赴赏花宴。”随后将一张描金的帖子，递到了江菱的手里。
江菱轻抚着那张描金帖子，问那位陌生的嬷嬷道：“你是王妃跟前伺候的？”
陌生的嬷嬷道：“回云嫔话，奴婢是北静王府里伺候的。昨日宫里派人送了一张帖子进府，但王妃在园子里，于是奴婢便等到凌晨，才到了园子里，给太妃、王妃传话。不巧王妃今日进了宫，奴婢便紧赶慢赶地进了宫，将帖子交予王妃。”
林黛玉慢慢地从帘子后面走出来，接过帖子，不知所措地望着江菱。
薛宝钗的表情僵住了，看看这个，又看看那个，良久方道：“如此便赶巧儿了。王妃恰在云嫔宫里，也省却了我们太太的一番心力。”说着望了林黛玉一眼，眼神颇有些深意。
江菱慢悠悠地说道：“今日刚好是大朝会呀……”
真的很巧呢。
她朝嬷嬷们望了一眼，嬷嬷们会意，带着那位陌生的嬷嬷离去了。薛宝钗端着茶盏，僵持了片刻，才站起身来，问了一声北静王妃安。林黛玉亦僵着表情，道了声免礼。
三个人一时间都僵持在那里，不知该说些什么才好。
时间一点点地过去，眼看着赴会的时辰快要到了，薛宝钗才出声告辞，打破了眼前的僵局。江菱望了林黛玉一眼，道：“如此便不留宝二奶奶用饭了。”心里暗暗地叹了口气。
薛宝钗退出江菱宫里，冷汗不觉浸湿了里衣。
林黛玉坐回到江菱身旁，有些不知所措地问道：“阿菱，这，我们该怎么办呀。”那两张描金帖子叠在一处，显得有些烫手。
江菱轻轻抚上自己的小腹，低声道：“没办法，只能过去了。她们把时间掐得很准，要是再早上半天，你我都能找到借口不去。而且今天刚好是大朝会……”她朝林黛玉望了一眼，叮嘱道，“待会儿在赏花宴上，你跟在我身边，不要乱跑，记住了么？”
林黛玉点了点头：“嗯。”
两人又坐了一会儿，用了午膳，时辰便要到了。江菱想不出什么推脱的法子，便只能带着几个亲信的嬷嬷和宫女，与林黛玉一起，前往那场所谓的赏花宴。
等到了地方江菱才发现，因为太皇太后和太后亲临的缘故，宫里排得上号的嫔妃，京里叫得出名号的王妃、福晋、夫人、命妇们，基本全都到了。有些王妃甚至还带着小世子前来，欲参拜太后。
林黛玉跟着江菱走了片刻，忽然见到了北静太妃和南安太妃。
江菱低声问道：“能不去么？”
林黛玉摇了摇头，道：“那毕竟是我的婆母。”
江菱闭上眼睛，长长地吐出一口气来，叮嘱她：“那好，你跟在北静王太妃身边，寸步都不要离开。”
林黛玉轻轻嗯了一声，亦对江菱道：“你自己也要当心些，毕竟，你是有身子的人呢。”
江菱笑了笑，道：“我知道了。”便与林黛玉分开了。两位小太监走到她们跟前，将她们各自引到了席位上。林黛玉的位置是在北静王太妃旁边，而江菱的位置，正如刚才薛宝钗说过的一样，是单独列在一旁的，与太皇太后、太后、贵妃、惠宜德荣四嫔全都不一样，和其余低份位的妃嫔们，也都远远地隔离了开来。
不巧的是，在江菱的位置跟前，摆着一盆梅花。
一株凤凰形状的梅花树。