贾元春隐隐带着怒色，表情亦有些僵硬，显然忍耐到了极点。
惠嫔亦冷笑着望了贾元春一眼，重新将矛头指到了江菱身上：“贵主子与云嫔的渊源，大可以追溯到两年之前，这是宫里人人都知道的事情。二位‘恰逢其会’，倒也不算是错。”
贾元春闻言，脸色又变，但这回目光却落在了江菱身上。准确地说，是落在了江菱和惠嫔两个人身上，眼神比起刚才，多了一点儿隐忍的狠厉，不过却被很好地掩饰住了。
江菱轻轻咳了一声，道：“愧不敢当。”
三个人顿时僵持在那里，连带着太后都有点儿僵硬。宜嫔时不时朝这边望过来一眼，似乎是在看好戏。江菱垂下目光，仍旧跟从前一样，不看不听，不言不语，将沉默二字发挥到了极致。
良久之后，太后才道：“你到哀家跟前来，哀家有话同你说。”
江菱道了声是，走到了太后跟前。趁着这时的空闲，她稍稍朝四周围望了一眼：贾元春仍旧在隐忍着，惠嫔则将所有的情绪都摆在了脸上，宜嫔在看好戏，荣嫔从来都是一副事不关己、高高挂起的样子。反倒是德嫔，不知什么时候跟着荣嫔念起了佛，同样是一副事不关己的神情。
刚刚还半阖着眼睛的太皇太后，猛然坐直了身子，让苏麻喇姑过来给她揉肩膀。
江菱垂下目光，在太后跟前停住了脚步，一副聆听垂训的样子。
太后上上下下地打量她许久，最终目光落在了她的小腹上。
两年之前，太后和江菱的关系，还算得上是不错。当初太后出宫礼佛，江菱陪侍，还有过一段愉快的相处时间。但到后来，因为那个子虚乌有的预言，说江菱与国运相冲，偏偏太后又很信这个，于是便对江菱有些微妙起来。
等到江菱从热河归来，康熙明里暗里地护着她，便更加地微妙了。
因此现在……
现在江菱腹中怀着孩子，不管太后对她的态度如何微妙，都要在明面上看顾她。于是便道：“等散宴之后，你到我宫里来一趟，我有些话要单独跟你说。”
江菱仍旧恭谨地应了声是。
“好了，回去吧。”太后意兴阑珊地挥了挥手，“有事儿等回宫再说。”
江菱暗暗地松了口气，知道这一关算是过了，便垂首称谢，朝等候在一旁的那两个嬷嬷走去。在经过贾元春身边的时候，她明显能感觉到贾元春隐含的怒意，也不知道是因为自己，还是因为惠嫔。
经过惠嫔身边时，她清清楚楚地听见惠嫔道：“你倒是命大。”
一字一字地，仿佛咬碎了银牙。
江菱笑笑，装作没有听到，扶着嬷嬷们的手，走到宜嫔和惠嫔的中间时，忽然宜嫔站起身来，吩咐身边的大宫女：“扶我去更衣。”随后走到江菱跟前，咬着江菱的耳朵道：“你的运气不错。”
江菱的脚步停顿片刻，疑惑地望着她：“运气不错？”
宜嫔冷笑一声，目光落在了江菱的小腹上，冷然道：“不然呢？要不是你运气好伴驾南巡，哪里能……”她刹住话头，轻轻地吁了一口气，才道，“要不是运气好，刚才你至少有三次机会，会落得一个身败名裂的下场。不过我想，即便是你死了，多半也没有什么人会在意的，莫要以为一个恰逢其会，便能飞上枝头当凤凰，能被万岁爷正眼瞧上的女子，现在还没出世呢。”
江菱清清咳了一声，道：“宜嫔言之有理。”
宜嫔又瞥了她一眼：“算你识相。”便扶着大宫女们的手，施施然地远去了。
江菱亦扶着嬷嬷们的手，一路经过德嫔和荣嫔，回到了自己的席位上。现在案桌上的东西，她完全不敢再吃了，谁都不知道，在她刚刚离开的这一小段时间里，是否有人动过这些点心和茶水。
江菱借口茶水凉了，让嬷嬷们给自己倒了盏温水，捧在手里慢慢地饮着。
上面的贾贵妃和惠嫔，各自在太后跟前各执一词，争吵开来。
贾元春暗讽惠嫔信口雌黄，惠嫔亦声称自己从未有过这样的想法，反倒是贵妃娘娘自己多虑，但字字句句不离云嫔，摆明了暗指贾元春为人作嫁，今天带着这株梅花树来，就是为了给江菱作嫁衣裳的，意在挑起贾元春的怒火。抱琴在一旁拉了很久，才没让那两个人当众争吵起来。
太后头痛地指着惠嫔道：“你这个口无遮拦的性子，什么时候能改改。”
惠嫔丝毫不以为意。口无遮拦四个字，要是用的好了，那可真真是一杆好枪。
两人各个争执了片刻，僵持不下，被太后分别指责了两句，回到了自己的席位上。
那盆凤凰形状的梅花，仍旧在雪地中央灼灼绽放着，看起来相当刺眼。江菱捧着温水饮了片刻，看看那株梅花，又看看上面的几个嫔妃，忽然在想，要是这盆花忽然……
哗啦啦——
不知从哪里泼来两杯茶水，朝雪地上蔓延开来，不多时便结了一层薄薄的冰。这里虽然被清理过一次，但仍旧残留着一些薄雪。刚好宜嫔从外面更衣（如厕）回来，经过那一小片地方，脚底忽然一滑。她若无其事地站稳身子，让人扶着自己，回到席位上去了。
众人赏玩了一会儿梅花，贾元春便让荣国府的小厮上前来，将那盆梅花抱下去。
相当不巧，小厮走过的地方，刚好是宜嫔经过的那一片，上面结了一层薄冰，他脚下亦是一滑，踉跄着摔了出去。那盆梅花虽然被他牢牢地护在怀里，但还是歪了一下，几片花瓣飘飘悠悠地散落下来，连一截梅枝也歪到了半边。虽然花盆还是好的，但——
那棵梅花树的形状，已经不像是凤凰了，反倒像是一只歪着脖子的山鸡。
一时间妃嫔们目瞪口呆，连下面的王妃和世子妃们亦刹止了声音，呆呆地看着上面的变故。那位抱着花盆的小厮亦呆愣愣的，站在正中央，完全没搞明白发生了什么事。
江菱默默地低下头去，暗想，原来不止一个人在使坏呀。
“你、你……”贾元春指着那小厮，气得直抚胸口。
“咳。”原本静默良久的德嫔搁下茶盏，笑道，“贵主儿，这雪天地滑，加上这小厮也不是故意的，便饶了他这一遭罢。”
宜嫔吃吃地笑了两声：“你倒是心善。”
德嫔亦斜了宜嫔一眼：“我近日在学着念佛。”
场中霎时间没有了声息，贾元春狠狠地瞪着那位小厮，眼睛慢慢地红了。小厮不知所措地站在当场，不知过了多久之后，才有人出来打圆场道：“还是算了罢。正如方才太皇太后所言，这宫里没一个掌凤印的，那便无人有福气享用这盆花。噢，太皇太后恕罪，我、我没有别的意思，不过是一时心直口快。请太皇太后恕罪。太后恕罪。”
是惠嫔。
一番“心直口快”的暗讽之后，惠嫔便急急地朝太皇太后和皇太后叩首，为刚刚的言行认错，一副自己刚刚知错的样子。惠嫔是经过嬷嬷们调.教数年的，从仪容到礼仪再到言辞，丝毫没有差错，完全看不出刚刚的口无遮拦。
地面上的薄雪融化了，浸湿了惠嫔的膝盖，但却未曾起身。
太后摇头道：“还不扶着你们主子起身，瞧瞧，成个什么样子。”
旁边的嬷嬷们忙不迭扶惠嫔起身。惠嫔坚持不起，连叩了两三个头才算完。这边撇扯干净之后，惠嫔又斜睨了贾元春一眼，贾元春和荣国府那边，已经乱成了一团糟。
那位小厮在德嫔、惠嫔的力保下，倒是没受什么皮肉伤，可贾元春却当场青了脸色，好一会儿才缓过劲儿来。这一盆梅花当然是没有什么大不了的，但那句“这宫里没一个掌凤印的，那便无人有福气享用这盆花”，却是直冲着贾元春来的，字字句句都指到了她的身上。
更别提那一盆凤凰形状的梅花树，本想讨个好彩头，但却落到了别人的手里，变成了一把刀。
惠嫔号称自己心直口快，每一字每一句都让贾元春下不来台，但偏偏那些话又落不到实处，除了让太后教训两句之外，便没有什么实质的惩罚。除了贾元春被硬生生气着了，其余的妃嫔们俱因为事不关己的缘故，各自在旁边看戏。
直到太皇太后缓缓起身，才打破了眼前的僵局。
“我乏了。”太皇太后道，“苏茉儿，扶我到里面歇息片刻。”
“恭送太皇太后。”
……
太皇太后一走，场面便弹压不住了。寒梅已经毁去，这场赏花宴，便显得有名无实。两个大宫女匆匆忙忙地上前，理了理那盆梅花，但因为它刚刚掉落了好几朵花，又被撞歪了一截，不，是三四截枝条，还掉落了不少花苞下来，即便有大宫女精心整理，也只能将这株梅花，从一只落水的山鸡变成了艳阳高照的山鸡，与刚刚风姿绰约的形状，简直是一个天上，一个地下。
即便这是一株世间罕有的品种，现在形状已毁，价值至少打了三折。
贾元春靠在抱琴的胳膊上，胸口闷闷地堵得慌。
刚刚惠嫔的那些话，一字字地都刺在了她的心里。心直口快？怕是专门针对自己罢。
贾元春狠狠剜了惠嫔一眼，但因为是在正式的场合，需要维持着表面的仪态，便没有发作。她缓了口气，招来另一个小丫鬟，问道：“母亲那边的事情，办得如何了？”
这场赏花宴，有两成是为了贾元春，但有八成，却是为了荣国府。
“回大姑娘话。”那位丫鬟压低了声音道，“事儿不成。表姑娘一直紧紧地跟在北静王太妃身边，不管我们用什么法子，都没办法把她单独叫出来。您说，北静王太妃在跟前，我们也不好造次呀。刚刚太太还说了，想要借着您的名义，将表姑娘单独叫出来，让她帮着二姑娘说说话呢。”
尤其是搭上诸王太妃的线，将府里的姑娘们都送出去。
贾元春稍微沉思片刻，便道：“我知道了。”
她们谈话的情形，落在江菱的眼里，又是另外一番景象了。
那位丫鬟，是王夫人身边的彩云。自从金钏离开之后，彩云便当了王夫人跟前的大丫鬟，掌着府里的许多事儿。一来二往地，便成了王夫人的心腹。贾元春跟彩云两个人在那里商议，怎么想，都有点不对劲。
江菱思忖片刻，将嬷嬷们叫过来，低声吩咐了两句话。
嬷嬷们先是惊讶，但因为江菱坚持，便有一个人匆忙走到林黛玉身边，悄声说了两句话。片刻后那位嬷嬷回来，对江菱道：“主子，王妃说了，她定会寸步不离地跟在太妃身边，请主子莫要担忧。不过刚刚王妃还说，荣国府的二太太，想借着王妃的名义，将自己府里的姑娘，还有娘家的几个姑娘，介绍给几位王妃和世子妃认识。王妃不敢应下，想让老奴来问问主子。”
江菱沉吟片刻，问道：“北静王太妃那边怎么说？”