时间一天天地过去，老太太的身子越来越差了。
虽然有荣国府的丫鬟们伺候着，有太医院的太医们每天问诊，还有林黛玉时不时地嘘寒问暖，送来许多珍贵的药材，但老太太毕竟是年纪大了，需要操心的事情又多，虽然府里看起来人丁兴旺，但能用的着实没有几个。如此折腾了几回，老太太便又病倒了。
这一场病来得又急又快，连宫里最德高望重的太医都束手无策。
正当太医们为难的时候，老太太忽然自个儿爬了起来，一脸的病容，但脑子却还是清醒的，朝着床前的儿孙们一个个点过去，支使道：“二月里有个黄道吉日，恩侯，存周，你们赶紧让人联名上折子，请封后宫诸女子，片刻都不要耽搁。琏哥儿年轻脸嫩，便在府里留几日，等你父亲和二叔把折子递上去，再去找你那些玩得好的哥们儿，悄悄地在京里煽动流言，让宫里给诸女子晋封，不要快，不要慢，更不要显得我们是替元春打算的，让她跟诸女子一起晋封，免得又激起太后的不快，将元春单独摘出来，那便是为别人做了嫁衣裳。宝玉跟着我，兰哥儿也跟在我身边。凤姐儿的身子可好了不曾？要是好了，就让她和宝钗、探春一同管家。老大媳妇和大孙媳妇也帮衬着些。至于老二媳妇，让她在自己院里呆着，诵经也好，念佛也罢，总之别让她插手。”
长长的一段话吩咐下去，老太太又连连咳了几声，胸肺的部位已经有点痛了。
跟前的贾赦、贾政、贾琏俱领命而去，贾宝玉伏在老太太床前，一副要哭不哭的表情。贾兰的年纪还小，尚不知事，被李纨紧紧地攥着手里，亦称是。紧接着王熙凤、薛宝钗、贾探春、邢夫人等人亦称是，唯有一个贾环可怜兮兮地站在角落里，已经被老太太遗忘了。
贾探春看了看贾环，刚想说些什么，又被薛宝钗拉住，轻轻地摇了摇头，指了指贾母。
于是周围几人都定睛看去，贾母连连咳嗽之后，已经有了些咳血的迹象，显然是油尽灯枯之相。刚刚的那一长段话，也不知是回光返照，还是真的有了些好转。贾政和贾赦心里都有点不是滋味，都齐齐地告退出去，还顺带将贾琏也带了出去。一时间里面只剩下姑娘和媳妇们，几个年幼的孩子，陪在贾母床前要哭不哭的。
贾赦压低声音问道：“老二你说，娘的身子还好么？”
贾政表情亦有些难看，沉默半晌，才吐出一句话来：“我去请太医。”
贾赦“嘿”了一声，道：“别以为就你会请太医，哥哥我也会。告诉你，要是老太太的身子不行了，那就趁早看好你媳妇儿，省得她在老太太面前添堵。我听说前两天，你媳妇儿又要出府？”
贾政的脸色变得更加不好看：“愚弟的家务事，不劳兄长操心。”
贾赦又“嘿”了一声，带着贾琏离开了。太医倒是距离荣国府不远，他们让贴身的小厮各自跑了一趟，不多时便将太医正给请了过来。贾琏阴着脸色，叫了一声爹，朝二房的方向努努嘴，道：“这事儿该怎么办？”
贾赦嗤了一声：“怎么办？该怎么办还怎么办！”随后抬脚走了，独留着贾琏一个人站在那里。
不一会儿太医出来了，找不到贾赦和贾政，便跟贾琏禀报道，老太太确是病重了，而且比上一回还要严重，怕是熬不了多少时日。陈述完病情之后，太医又问道：“敢问琏二爷，这事儿要不要告知老太太？”
贾琏烦躁地挥挥手，道：“一个字儿都别说。下去领赏便是。”
太医称是，又将刚刚写好的方子交到贾琏手里，便到账房处领赏去了。贾琏心里烦躁得很，在院子里走走停停，不知不觉地便到了荣禧堂前，听到里面传来贾赦和贾政的争执声。
很显然，他们是在为了那封折子争吵。
贾琏在外面听了一会儿，自己的父亲和叔父互不相让，差点要在里面打起来了。
又过了小半个时辰，里面的争执声才渐渐小了下去，小厮捧着一大摞撕碎的草稿，从荣禧堂里走了出来，见到贾琏，便问了一声琏二爷安。贾琏点点头，从里面随意抽出一张废稿，铺展开来，看见上面写着二月十七，又揉了揉丢到小厮的怀里：“去吧。”
小厮诺诺地应了，将那些废纸堆抱在怀里离开，丢到厨房的炉灶里烧掉了。
等到晚间，他们才拟定了一个章程，先是用华丽无比的句子描述了一个黄道吉日，然后又称颂了一番皇上圣明，然后才在折子里写，这个黄道吉日，很适合用来给宫女子晋升份位。
第二天早晨，这封折子便被送往各处，签了好几个名字之后，呈递到了康熙的御案前。
一封歌功颂德的折子。
康熙将折子粗粗浏览了一遍，目光落在最后的“宜晋封后宫诸女子”上，提笔蘸了蘸朱墨，刚想批一个准字，但不知为何，笔锋却迟迟没有落下。
梁九功在一旁看了很久，不由轻声提醒道：“爷？”
康熙微微沉吟了片刻，道：“你到太医院里问问，云嫔的预产期是几时？”
梁九功应道：“嗻。”立刻便前往太医院，找到给云嫔例行问诊的那几个太医，将太医们预估的预产期报给了康熙。这一来一回的，小半个时辰便过去了。康熙缓缓地吐出一口气，在奏章的末尾，批复了一个朱红的准字。
圣旨立刻被发往礼部和内务府，准备后宫诸女子的晋封事宜。
礼部和内务府一时都忙碌起来。相应的册书、仪仗、朝服、欲拟定的圣旨，都要提前准备好的。好在这回事情简单，只需要将宫里人的品阶，集体往上提一级即可，妃变成贵妃，嫔变成妃，贵人变成嫔，常在变成……
礼部司官看着宫里人的名字，犯难了。
有封号的妃位，满打满算只有四个。但预备封妃的嫔，却有五个。
礼部司官看看手头的册子，又看看康熙刚刚颁下来的圣旨，确实没有写错。
礼部司官摸不着头脑，便只能又回去找康熙。
康熙已经批完了折子，在空荡荡的案几后面，把玩着一枚白玉小印。他面前摆放着一个打开的匣子，里面搁着一封册书，但所用的绢和纸都有些陈旧了，在空气里泛着一丝蒙尘的气息。礼部司官没敢多看，上前给康熙行了礼，又嗫嗫嚅嚅地，说出了自己的难处。
有封号的妃位只有四个，而等待晋升的嫔却有五个，势必有一人会被封为庶妃。
但这惠宜德荣云五嫔，个个都不是省事的主儿，让谁当了这个庶妃，都、都有点说不过去啊。
康熙似乎早就料到礼部司官会来，听他结结巴巴地说完了自己的难处，才淡淡地笑了一下。
“留云嫔不封。”康熙开口道，“等她诞下子嗣之后，再行定夺。”
等云嫔诞下子嗣之后，这九个字颇值得玩味。
要知道在这宫里，妃嫔们的晋升都是有定例可循的。六年或十二年或十八年一次，按照各自的家世子女品貌性情，当然还有运气，各自晋升或者下贬不等。
当前宫里诸女子晋升，而云嫔不升不降，这便是一个例外；但云嫔的产期将近，等子嗣诞生之后，再行晋封，则又是一个例外。按照常理来推断，云嫔诞下子嗣，理当是要受到封赏的，但一般仅仅是给个称号、或是赏赐些金银珠玉，也就罢了。
但现在，皇上偏偏拣出一个云嫔，有违常例，这……
礼部司官心里咯噔一声，隐隐猜到了一些什么，但却不敢往下细想。
这些天家的私事儿，还是不要胡乱揣测为好。要是不小心猜对了什么，又或是猜错了什么，都不好，不好，不如安安静静地做一个司官，装作什么都不知道为好。
礼部司官立刻便下去拟旨了。
康熙重又恢复了先前的淡漠，目光落在匣子里的册书上，不觉又有了些淡淡的笑意。
更漏一点点地漫到了酉时的刻线。
“梁九功。”康熙起身吩咐道，“随朕去长春宫。”
从前康熙前往长春宫，一直都是自个儿悄悄去的，不但没带随扈太监，连梁大总管都没带。但今天康熙却一反常态，不但带着梁大总管前往，而且还摆了全副的皇帝仪仗，任由起居官在纸上写下“某年某月某日，上幸长春宫”亦不以为意。匣子里的册书已被他拿在手里，虽然有些陈旧了，但是他两年前亲手写成的，意义非凡。
江菱这两天的孕期反应愈发严重了，康熙来到长春宫时，她正一脸苍白地靠在软榻上休息。
随着一声尖尖细细的“皇上驾到”，整座长春宫都变得惊惶起来。原因无他，这是康熙第一次正式驾临长春宫，摆了全副的仪仗，生怕别人不知道他要到这里来。嬷嬷们一左一右扶着江菱，到前头去给康熙请安，康熙刚刚伸手要扶，却忽然停住动作，让江菱行完了大礼。
江菱脑海里有些混沌，压根儿没往别的地方想。
行礼毕后，康熙又朝嬷嬷们微微颔首，示意她们扶着江菱入内，自己率先走了进去。
嬷嬷们在江菱手背上轻轻掐了一下。江菱一个激灵，抬眼向四周望去，威严肃穆的皇帝仪仗，全副的銮驾和随扈，连平时笑容满面的梁大总管都收敛了表情，端正严肃地跟在康熙身后，连刚刚给她行礼，都是一板一眼的，全然没有了平时的气氛。
今天这是怎么了？
江菱有些不明所以，又抚了抚昏沉沉的额头，跟着康熙走到长春宫里。
“你们都下去。”康熙吩咐道，声音威严且平静。
他的随扈太监和宫女们，还有江菱宫里的女官和太监们，都齐齐地道了声嗻，躬身退了下去。一时间殿里空荡荡的，只剩下他们两个人。江菱微微抬起头，望着康熙，眼里有些惊讶。
康熙下意识地想上前扶着她，但又生生忍了下来。
江菱安安静静地站在他身前，两个人一时间僵持住了。
半晌之后，康熙才上前两步，将她揽在怀里，低低地说道：“今年的二月十七，宫里的诸女子皆要晋升份位，唯有你一人，要等到诞下子嗣之后，再另行封赏。”说着，他从袖子里取出一卷册书，交到江菱手里，叮嘱道：“这个你留着。”
江菱有些惊讶，又低头看着手里的册书。那封册书已经有些陈旧了，边缘稍微有磨损的迹象，起码在故纸堆里放置了两三年。江菱一点点地展开那封册书，在开头第一行，便见到了自己的名字，敕封……
她如同被烫到了手，惊愕地看着康熙。
宫里诸女子皆晋封，唯独余下她一人，是因为这个？！
康熙揽住江菱的腰身，在她的耳旁低笑道：“如何？”
江菱的心脏如同被人紧紧攥了一把。
很显然，手里的这封册书是陈旧的，但是却没有涂改过的迹象，康熙也不至于拿一封涂改过的册书来哄她。因此这封册书，应该是两三年前写成的，但不知道为什么，直到今日才拿出来。
江菱记得，在两三年前，自己刚刚进宫，尚且万事懵懂。
在那个时候，她甚至还在想着，应该如何让自己因病过世，离开这个地方。
如果——
如果在那个时候，自己真的成功了，那后果无异于一场狂风暴雨。
江菱闭上眼睛，缓缓地将那封册书合起来，低声道：“多谢皇上。”声音平静且柔婉。但唯有她自己才知道，在刚刚看到册书的那一刹那，心里何等的惊骇莫名。
康熙含笑道：“不必多礼。”
江菱笑了笑，将册书慢慢地卷起来，收在怀里，像是在告诉康熙，又像是在对自己说道：“请皇上放心，我知晓此事的分寸。从今日到七月，亦或是将来的任何一日，都不会教皇上为难的。”