多半不是贾元春自己要说的话，否则不会这样大费周章。
薛宝钗垂首道：“回皇贵妃，前儿贵妃娘娘被太后禁足，至今仍未解禁，但身子却是一日日的败坏下去。纵使有太医在跟前看顾着，亦不能纾解大姐姐，噢，是不能纾解贵主子的忧愁。贵主子希望皇贵妃，可以替她主持公道，将十数年前的事情彻查清楚，免得落了小人的算计。”
随后薛宝钗起身，在殿中跪了下来：“恳请皇贵妃主持公道。”
声音恳恳切切，颇有一番哀求的味儿。
江菱静静地看了薛宝钗片刻，笑了：“你要我主持公道？”
薛宝钗称是。
江菱浅浅地抿了一口茶，将事情的来龙去脉在脑海里理了理，大致推断出了一个脉络，才又续道：“但当初在太后跟前，贵主子可从未表现过这样的念头。当日宜妃有言：‘皇贵妃年幼，怕是处置不好这事儿。’太后这才放我离去的。现在宝二奶奶让我来主持公道，是看着我年幼可欺呢，还是宝二奶奶自作主张，说了子虚乌有的话？”
薛宝钗猛然抬起头来，愕然地望着江菱。
她万万没有想到，当初在宫里，居然还有这样一番际遇。
江菱缓缓地搁下茶盏，又续道：“你们贵主子的事儿，我心里也略有耳闻。但是宝二奶奶，我称你一声二奶奶，便是想提醒你，不单单是荣国府的当家少奶奶，还是贵主子的弟媳，弟媳妇儿到我跟前来转述姐姐的话，是不是有什么地方不对劲儿？抱琴姑娘呢？”
贾元春要传话，为何不用自己的心腹大宫女抱琴，而要用薛宝钗？
按照道理，这种事情，自己的心腹大宫女，可比弟媳妇儿更好用。
薛宝钗的脸色白了白，像是被江菱说中了心思，闭口不言。
江菱又笑了笑，慢悠悠地说道：“你们贵主子的事儿，自然有太后去处理；如果太后处置不了，自然还有太皇太后来处理。有两位经历过当年之事的长辈在，不管如何，都轮不到我来主持公道。况且，按照宝二奶奶刚才的说法，怕不是要我替你们贵主子主持公道，而是要替她撑腰罢？”
薛宝钗的脸色又变了变，脱口而出道：“但皇贵妃与贵主子并无夙怨。”
江菱笑了，但笑容却有些冷：“果然如此。”
因为自己曾经提到过，自己同王夫人有旧怨，又曾经跟贾元春提到过，自己不会迁怒，因此薛宝钗才拐了这么一个大弯儿，跑过来试探自己。江菱想通事情的缘由，便不愿再跟薛宝钗纠缠下去，草草地推辞了两句后，便道：“贾夫人请回罢。”
薛宝钗的面色有些难看，但还是不敢忤逆江菱的意思，稍稍福了福身，便退下了。
江菱闭上眼睛，细细地思索片刻，才叫了两个宫女进来，问她们，这两天宜妃和惠妃那里可有动静。当年的那件事情，虽然跟她没有关系，但刚刚薛宝钗却给她提了个醒，这事儿还是谨慎些为好。
宫女道：“宜妃娘娘被禁足，惠妃娘娘见了几个娘家的客人，俱没有什么动静。”
另一位宫女道：“不过奴婢却听说，宜主子宫里有许多宫女进进出出，其中不乏贵主子跟前伺候的，想来应该是在收买人心。主子，我们要不要派人去敲打敲打？”
江菱缓缓摇头，道：“不必。”
如此平静了两日，江菱便又听说，贾元春的病情恶化了。
病情恶化的那一天，刚好是宜妃和贾元春两个人双双解禁的时候。江菱照例免除了晨昏定省，但却听说，那天宜妃特意到贵妃宫里，不知说了些什么话，又将贵妃气得生生呕了血。本来就有些忧思过甚，这回是真的病倒了。
病去如抽丝。
江菱干脆免去了所有人的晨昏定省，每天只让管事姑姑们到自己跟前来禀报事情。宜妃几乎天天都会到贵妃宫里去一趟，荣妃偶尔也会去，但多半是静静地在一旁看着，什么话都没有说。据说某一天，贵妃迷迷糊糊的，居然对荣妃喊出了“当初你也是这样，眼睁睁地瞧着别人死”，紧接着被捂住了嘴，但这些话，却在宫女们中间暗暗地流传开了。
江菱让管事姑姑们，还有两个嬷嬷，将那些私下传话的宫女叫到跟前，问了问话。
宫女们说，这事儿本来是宫里人人都知道的机密，但因为被封口了十多年，这才不为人所知的。连太后都知道一些，但不知为何，将这些事儿全都封了口，据说是先圣母皇太后的主意。
江菱听到这里，便知道这事儿多半是隐秘当中的隐秘，便将封口令又下了一道。
还是封得严严实实的比较好，要是真捅出来，怕是连天都捅破了。
又过了半个多月，贵妃的病情越来越重了，于是便请旨回荣国府。
现在荣国府，已经跟当初的那一个，大相径庭。自从去年薛家失势之后，贾家派人到金陵去处置了祖产，元气折损了一次。去年年底户部清查账目，又伤了一回元气。前两个月，吏部那边彻查，将荣国府从前的事儿全都抖搂了出来，削了族中子弟一半的官职，还罚了不少俸禄，荣国府几乎是掏空了最后的家产，才将窟窿给填补干净。再加上王家的两位老爷被罢官免职，金陵的官场动荡，荣国府如同被斩断了最后的根系，摇摇欲坠了。
江菱刚接到请求，便将请求传给了太皇太后。
这种贵妃出宫的事情，还是交由太皇太后来处置为好。
大约半个时辰之后，太皇太后回了一个字：准。但跟着太皇太后懿旨一起过来的，还有太皇太后跟前的两个女官。江菱试探着问了一下，才知道是经过太皇太后调·教，准备跟着贵妃一起回府，收集荣宁二府的罪证，当然如果有可能，还要搜集些王家和薛家的罪证，给将来的举措铺路的。
江菱猜不出“将来的举措”是什么，但略一推想，便能想到，应该是跟前朝的某些举措有关系。
当年的九月下旬，贵妃带着太皇太后的懿旨、两个女官和抱琴，再一次回到了荣国府。
彼时，荣国府已经乱得不成样子了。
长房和二房自然是在扯皮，为了分家的事情吵吵嚷嚷。老太太留下来的那些东西，早已经被东腾一点西挪一点，消耗得差不多了，连带着府里百年的积累，也都消耗得差不多了。前不久，贾宝玉刚刚让上司们联手折了一回，现在正赋闲在家，什么正经差事都没有。贾琏倒是揽了几件差事，但后来又一齐地丢了个干净。
至于贾赦和贾政，一个赋闲在家，另一个等同于赋闲在家，但却不想往来。
隔壁的宁国府，比起荣国府还要凄惨一点。上回他们老爷的事情一发，整条街的人都知道了，偶尔出门的时候，还能听见别人窃窃私语，说他们老爷和大奶奶之间的那档子事儿。相比较起来，荣国府被议论的次数，倒还是要少上一些。
贾元春回到府里，见到的便是这样一番景象。
上次她回来，本已经觉着够乱的了，但现在却比上回还要乱。
随行的那两个女官，本身是奉着太皇太后的命令来的，虽然什么话都没有说，但却将周遭的见闻全都记了下来，预备等回宫之后，再提请太皇太后裁决。
王夫人道：“元春好不容易回来一趟，不妨在府里多留些时日罢。娘跟太医们说说，让他们开个单子，说‘贵妃病情加重，不宜走动，当在荣国府静养。’你瞧着可好？”
这个提议，居然得到了大部分人的赞同。
当即王夫人便派人去请太医，开了一张单子，在第二天早晨，请女官送进宫，交给太皇太后。女官对此事心知肚明，便原原本本地告诉了太皇太后。太皇太后连眉头都没皱，便道：“准。”
贾元春留在荣国府越久，那些女官们留下来的时间，自然也就越久。
懿旨传到荣国府的时候，府里的人们欢天喜地了好一阵子，连重病在身的贾元春都觉得欣慰。府里闹腾了一会儿之后，便有两个管事媳妇来到贾元春跟前，请贵妃娘娘主持府中的事宜。
原来这段时间，荣国府里老的老小的小，谁都不服谁，相互弹压，相互揭短，直将府里弄得乌烟瘴气。现在贾元春一来，府里没有谁能高过她的，老太太又不在，因此贾元春的话，是没人敢不听的。
王夫人让贾元春留下来，一半是思念女儿，另一半也是存着这个心思。
贾元春听管事媳妇说完府里的事儿，刚刚升起的一点欣喜之意，又立刻烟消云散了。她质问王夫人道：“两位舅舅插手我们府里的事儿，可是真的？当初宝玉继承爵位，亦不乏两位舅舅的干系，可是真的？宝玉被上司们问责，将府里的家底掏了个七七八八，这事儿是真的么？宝钗还让人在牢里打点过，想让她哥哥出来？这、这都是些什么事儿呀！”
还有邢夫人和王夫人在闹着分家，凤姐儿被弄得心灰意冷，从此不管事，贾琏和贾赦两个找族长拆分账目，宁国府欲在此时插上一脚，府里留下来的小厮和丫鬟，懒的懒奸的奸，没一个能用的，简直是整个府里遭了丧了！