“老胡！”秦典墨心头一惊，高声喝道。
梁人的队伍很快将身形僵滞的男子围了起来，在原先长矛的窟窿后复又添上了许些刀伤、剑伤，直至他彻底没了声息，倒在沙土之上。
秦典墨愤然抬臂，却因剧烈的疼痛倒吸了一口凉气，左臂更是不知为何而麻痹抽搐，僵硬失控。他垂首瞥了一眼手臂上的半截断矢，箭簇没入肌肤的地方已在火光下隐隐泛黑，显然是箭上毒物入体。
人群吞没了男子身影，涌来的梁人将老胡的尸身踩在脚下，继而浪潮般向秦家军众人袭来。秦典墨被迫连连后退，直被逼入烽火台与城墙石壁的死角，这一支小队只剩下七八人尔。
“少将军！”挡在前头的少年吼道，奋力拼杀着敌军，“东南方向为树林，我们兄弟几个护送你过去！一旦入了林子，他们休想再围剿……”
“嗖——”
冷箭破空而来，径直刺入少年的喉管，穿颈而过。
鲜血喷涌，硕大的一抔血液泼洒般从颈间倒灌而出，染红了他里衣的洁白衣襟。少年的声音戛然而止，化作模糊不清的喘息声，渐渐淹没于战马的嘶鸣中。他张大了口，意图说些什么，取代了话语的却是腥甜的血液和中断的咳声。
人群之外，秦典墨赫然瞧见那马上的男子，一手执弓，弓弦因刚射出一箭而剧烈震颤着。二人视线相对，秦典墨心中暗骂一声，再度想抬手反击，却被那麻木感牵住了动作。
这等麻痹滋味，已然逐渐蔓延上肢，似有顺着血液通往心脏之感。秦家军将士已无路可退，前方是攒动的梁人大军，背后是冰冷坚硬的石墙，再算上空中时不时射出的弓箭和重弩，可谓插翅难逃。
更可怖的是，其中掌管弩车的梁军队伍竟将矛头调转，锋利的弩箭正对秦典墨的心口。
石墙上有许些被重弩撞开的缺口，以及砖瓦间存在的裂痕，无一不是梁军攻打时留下的战绩。剩下的几人中亦有眼尖的，不要命地挡在弩箭对准的位置，势要以命抵命，誓死护下秦典墨来。
“将军！快走！”另一侧的少年已然豁出去了性命，竟以身躯抵挡梁人长矛，硬生生替秦典墨撞退了几人去。
这是秦典墨第一场独立指挥的战事，却因人数悬殊不甘落败。凌厉的风裹挟着沙尘，四处弥漫着血腥的味道，目光所及，皆是梁人高大直立的战旗。
尘土飞扬，杀声震天。
战局化成了一场梁人的屠杀。
他领的这一支小队，除他外仅剩三人。
重弩在火光中泛了金芒，照耀出隆隆的战鼓和号角，震耳欲聋。
“将军！”
“少将军！”
风声怒吼，他误以为那是战友的呼喊，心中一横，攥紧了长剑，视死如归。
战马嘶鸣，铁蹄践踏，复有一层号角从远方传来，像是隔绝山海，却近在咫尺。
“典墨！”
秦典墨骤然回神，望向声音的来源处。
闪着寒光的利箭宛如当头暴雨，轰然砸向围剿秦典墨的梁军，激溅起道道血光。眨眼之间，那树林中窜出了乌压压一片人来，顶着同梁人异色的军旗，以鲜红的血色书就“秦”之一字。
秦典墨瞳孔微缩，愣了愣神。
林间领兵的小将，一双黑眸锐利而深邃，面覆白纱，头戴素盔。女子腰若细柳，肩若削成，分明是闺阁小姐的面容，驾马的姿势却娴熟无比。她一手攥了缰绳，背上是一左一右交叉的两柄软剑，目光紧锁在重弩之上，挥臂发号施令。
冲天的呐喊声中，秦家军从树林间奔袭而来，彻底打乱了梁人围剿秦典墨的节奏。步兵凝成的包围圈逐渐被秦家骑兵瓦解，趁着梁人混乱之时，树林中竟闪过一道道银光，从空中划过，冲着梁人队中而去。
空中漫开一股醇厚的酒香，细腻的甘甜和轻柔的酸涩相互辉映，梁军的主将暗道不好，急忙抬手示意撤退。
明枪易躲，暗箭难防。
他方才用在秦典墨身上的招数，终是要报应到自己身上。
临近树林那一侧的弩车，已被悉数浇上了烈酒，纵是他眼神再如何疾恨如刀，也无法阻拦火舌的蹿腾。战局的改换几是顷刻之势，梁军主将自是看出了秦家军援兵的来处，恨不得咬碎了一口牙，将那白袍小将割喉饮血。
方才营中，珈兰指给阎姝的便是这一条暗线，亦是梁人战胜后撤退、补给的必经之路。倒马关是最为险要的战场，珈兰知道秦典墨不愿让阎姝冒险，于是给她分配了另一处的任务，自己则担了最危险的差事，领军来援。
秦家的骑兵享誉威名，一阵冲杀下，梁人步兵的包围圈彻底溃散，众人终于与秦典墨会合。力竭的三人被旁人扶将上马，经此一役，恐怕军中无人再疑珈兰待楚国之心，而她同秦典墨微妙的关系，也使得众人为她让开了一条道来。
“方才借着夜色瞧不清人数，他们如今败走，不意味着不会卷土重来。”珈兰镇定自若，从马上翻身而下，“这三人伤重，需尽快赶回营中寻大夫医治。秦将军身中毒素，不宜快速行军，只留下十人的小队护卫即可，其余悉数回营，等候阎姝副将的吩咐。”
秦家军中几人面面相觑，正要开口应下，见同伴犹豫，便也压了下来。
“照兰姬姑娘吩咐。”秦典墨开口道，有些脱力地倚上了石墙。
火舌在街巷的每个角落肆虐，将墙壁、楼板和陈设烤焦，化为乌有。如今倒马关内的数间民居宅邸皆化为火海，幸好他们一早就疏散了百姓，伤亡不算何等惨重。
以如今的火势，想再踏入关内怕是送命之举。只有等烈焰熄灭，烧无可烧，介时再安排兵士前来，方为上策。
“从将军令！”
号角齐鸣，在关内火焰的噼啪声中，士兵们迅速收起兵刃，举了火把往回撤去。见众人离开，珈兰快步越过人群，扶住了墙边摇摇欲坠的少年。
秦典墨呼吸微滞，目光低垂时，瞥见少女身后的两柄长剑，无奈地扯了扯嘴角。他想抬手将重剑收归入鞘，可如今四肢已被毒素侵占，分毫无法动弹。
察觉到秦典墨手臂的箭伤，珈兰心下了然，抬手找准了位置，暂时封住了他几处大穴。少女目光轻移，瞥见了城墙上那个深深的窟窿。这是一处人为凿开的小洞，像是曾被重弩穿刺，后又被人倒拔而出，边缘处隐约可以瞧出磨损后的粗糙。
她不敢想，若是方才晚来片刻，重弩便会射穿秦典墨的心脏，将他牢牢钉死在此处。这一洞口的所在，证明早年间梁人曾用过这般手段，且大获成功，想来便是那次秦苍丢失倒马关的一战。
那一战……
“此地不宜久留，”珈兰及时收了心绪，扯松了护臂，从袖口中掏出一个小药包，“梁人一旦发现秦家军兵力分散，便会卷土重来。我尚未得到阎晋副将的消息，更不能让你在倒马关冒险……”
“是我不好。”
珈兰折开纸包，动作微顿。
“我若一早听你的，便不会铸成今日大错。”秦典墨眼眸一沉，“更不会累及……”
“这是固本培元的止血药，”珈兰仰首，将药丸喂到他唇边，“先吃。”
少年眼睫轻颤，垂首微张了口，接过那一枚漆黑的小药丸。温热的唇瓣触及少女冰凉的指尖，兰香突如其来攀上鼻翼，口中药丸的气味独特而复杂，深厚的草本清香同身畔女子的气息恰成一脉。
他得庆幸，自己逃过了一劫。
否则，怕是要步他父亲的后尘。
“典墨，”珈兰见他愣神，朱唇轻启，“我领你去一处地方，待到天亮，再同你一道儿回去。”
秦典墨颔首同意，艰难地咽下那枚药丸。一股热流骤然自肺腑处充盈四散，滋养生机和血气，替他疏通了周身经脉。最先起效的是双足的麻木刺痛之感，仿佛有人推动了血液顺行，将毒素一扫而空，予他了些离开的行动力。
留下的十人小队皆是个中好手，好几个正欲上前搀扶，却见自家将军一记眼刀扫了回来，吓得他们攥着马缰不敢出声。珈兰一手扶着秦典墨受伤的小臂，任由他将重心偏了些过来，缓步向林间行去。
美人亭的出口离此处不远，秦家军此番奇袭正是从那里窜出，才未被梁人发觉。暗道中沿线有不少警戒的兵士，无一来得及示警便被秦家军扣押了下来，如今正被押回军营，等候发落。
她要给秦典墨看的，正是那处美人亭的出口。
梁人用得上第一次，便用得上第二次。
二人渐渐往丛林深处行去，倒马关的火光渐渐熄灭于无边夜色之中，头顶茂密的林荫遮蔽了天穹，将唯一的一抹星光隐匿虚无。众人轻车熟路地往美人亭行去，前头两个兵士举着火把开路，替他们斩去横生的藤蔓，好顾及秦典墨的伤势。
再往前走，眼前赫然是一处幽静的山涧，鸟鸣轻轻敲破了夜的宁静，在山涧低空中盘旋萦绕，楚楚动人。
潺潺溪流，两侧被人施以重重碧柳，风动时柳条漫漫，搅动了溪水，捣乱了天幕。齐人女子以杨柳腰、芙蓉面为美，凡是城郊处美人亭，必设杨柳成荫，如入画卷；若是城内小院，则种满园春色，尤以芙蓉为最。
众人沿着溪边小道，循至传说中用以选美的小亭旁。石木堆砌的美人亭，坚毅中透出一种岁月的韵味，青苔覆盖着亭基，给硬朗的石头赋予了生命的活力。
而左手边的山峦下，有一方阴影浓郁，像是整座山涧画布下暗藏的破洞。
这便是，无法列入齐国边防阵线的附加之所，亦是摧毁秦家军的——杀人利器。
“我们到了。”珈兰抬眸望向柳树之后暗藏的山洞，开口道，“我有话同将军说，还劳烦诸位，在外头稍候。”
前头正要带路的两人立即退了回来，顺从地让出了道：“姑娘请便。”
……
缺月挂疏桐，漏断人初静。
黑衣老者闻听铺子里头伙计的鼾声，这才纵身从房顶跃下，悄没声地走向仓库间里。白日里他拉着公孙老将军一同来购置过物件儿，说是家中寻常锻炼用的几柄剑、矛有些陈旧，不如新的锋利了，特地买了一大堆回去。
伙计当时领着他进的，却不是夜间他来探的这间。
另一名黑衣老者有些迟钝地从屋上跳入院中，心不甘情不愿地跟上，面露苦色。
“愣着干嘛！撬啊！”秦苍压低了声儿，悄悄道。
“合着你把我大半夜叫起来，就为了给你溜门撬锁的！”
“嘘！”秦苍示意他噤声，二人登时停下了动作。
万籁俱寂，唯虫鸣声惊动天人，同屋内此起彼伏的呼噜声相得益彰。
公孙将军眉头一皱，松了口气，苦哈哈地用金属丝捅开了门上的锁，缓缓推开了门。
二人几是眨眼间便窜入了屋内，摸黑四下张望着。昏暗的月光、星光透过厚重的门窗洒入屋内，使得每一把刀、每一握鞭都闪着骇人的银光，凌厉着肃杀之气。
秦苍默然上前，掀开了其中一只巨大的木箱。
“这！”公孙瞥了一眼，低声惊道，“这些不都是……”
“都不是我大楚造的兵。”秦苍的眼神黯了下来，轻手轻脚地合上木箱，继而转向另一处，“所谓大隐隐于市，你我平常，还当真不会注意到这等小铺。”
“那还愣着作什么？”公孙将军说话间便要往外走，“还不赶紧报官？这可是通敌的大罪啊！”
秦苍轻叹一声，立马将公孙将军拦住，摇了摇头。
“你是刚正不阿，可你心里不觉着，敢将这等子物什藏在京中的，会怕旁人报官？”
“你……”公孙将军闻言一愣，古怪道，“老秦，此话何意？”
“这你还听不明白？”
“哎哟，可给你能耐的！怎么，嫌我老头脑子不好使了？”
秦苍顿了顿，将目光扫向屋内的诸多木箱，心里大致估摸着这一间仓房能摆下的数量。京中知名的兵器铺子不少，他大都去探过，尤其是林氏一族开的几间，更是没能逃过秦苍一番搜索。
他压根没在门面儿大些的铺子里寻获多少数量，连给掌柜判个罪都不足，何况是妄图借此扳倒林氏。
可意料之外的是，原是他们想错了路子。