1990年12月10日，圣彼得堡市粮食局仓库。
寒风如刀，肆意地刮过圣彼得堡市粮食局仓库外的空地。
沈渊身着质地精良的鹿皮靴，每一步都踏在结冰的沥青路面上，发出细碎的咯吱声，在这寂静又寒冷的氛围里格外清晰。
他身姿笔挺，眼神锐利地扫视着四周，身后跟着两个身形壮实的工人，两人吃力地抬着一个木箱，木箱里满满当当装着从香港运来的2000条万宝路香烟。
在当下物资匮乏的苏联，这香烟可是最抢手的硬通货，是能打开无数交易大门的钥匙。
仓库管理员瓦西里，身形佝偻，一张脸被寒风吹得通红，他正用冻得僵硬、几乎不听使唤的手指，艰难地核对清单。
他身上那件褪色的棉袄，袖口处已经磨破，露出里面发黄的棉花，在寒风中瑟瑟抖动。“阿列克谢同志，三号仓还有三十吨古巴糖。”瓦西里一边说着，一边呼出一口浓重的白雾，那白雾瞬间在他的镜片上凝结，模糊了他的视线，“但您要的柴油得等铁路局那边……”他的话还未说完，远处突然传来一阵尖锐的玻璃碎裂声，打破了原本的寂静。
沈渊和瓦西里循声望去，只见三个裹着破旧军大衣的年轻人，正手持铁棍，疯狂地撬开运粮车的封条。
他们的眼神中透着饥饿与疯狂，在这物资极度短缺的时期，粮食对他们来说就是活下去的希望。沈渊的司机安德烈反应迅速，立刻掏出证件，大声喊道：“我们是市执委会的！”
在两个月前，这句话或许还能起到威慑作用，可如今，饥肠辘辘的市民们早已被饥饿冲昏了头脑，对那些红色封条视若无睹。抢粮者们扛起面粉袋，撒腿就跑，他们的脚步在融化的雪水中踩踏，拖出一道道蜿蜒的痕迹。
沈渊眉头紧皱，眼中闪过一丝无奈与忧虑，如今苏联的局势愈发严峻，这样的混乱场景恐怕只是冰山一角。
他转头对瓦西里说道：“瓦西里，今天这事儿你也看到了，咱们得加快货物周转，不能再出岔子。这柴油的事儿，你多催催铁路局，就说这关系到全市的供暖，让他们务必重视。”
瓦西里连连点头，镜片后的眼睛里满是惶恐，“是，阿列克谢同志，我一定尽力。”
1990年12月10日晚，莫斯科酒店412房间。
夜幕笼罩着莫斯科，寒意愈发浓重。沈渊结束了一天的奔波，回到莫斯科酒店412房间。
房间里，蒋东明正坐在桌前，桌上放着一个电磁炉，他正专心致志地煮着方便面。铝制窗框上挂满了冰棱，在房间暖气的烘烤下，不断有水滴落下，滴答滴答的声音仿佛在为这寂静的夜晚打着节拍。
“老板，老徐在敖德萨港被扣了。”蒋东明听到门响，抬头看了眼沈渊，然后掀开热水瓶塞子，倒出热水，继续说道，“他那批机床报关单有问题，乌克兰海关要五千美元罚金。”说着，他从公文包掏出一叠皱巴巴的卢布，摊在桌上，“这是用今天黑市汇率换的，1: 第34。现在这汇率，一天一个样，越来越离谱了。”
沈渊走到窗边，不经意间注意到窗外有辆伏尔加轿车始终亮着尾灯，他心中警觉，不动声色地拉上窗帘。
随后，他走到保险柜前，打开柜门，取出五条香烟，放在桌上，对蒋东明说道：“明天去找港务局的伊万诺夫，他女儿要结婚。这烟你拿去，好好跟他说说，务必把老徐的事儿解决了。记住，说话客气点，但也得让他知道这事儿的重要性。”
蒋东明看着桌上的香烟，点了点头，“行，我明白。这伊万诺夫我之前打过交道，就是个贪财的主儿，有了这烟，应该能搞定。不过，现在这局势，到处都在卡我们的货，后面的生意怕是越来越难做了。”
沈渊坐在床边，揉了揉太阳穴，“没办法，只能走一步看一步。苏联现在经济崩溃，政府管控也乱成一团，咱们只能想办法见招拆招。对了，那批收音机的运输安排得怎么样了？”
蒋东明把煮好的方便面端到桌上，拿起筷子，“放心，都安排好了。广东那边已经发货，月底能到圣彼得堡。就是运输途中得小心点，别再出什么岔子。”
沈渊微微点头，“嗯，多留意着点。这五千台收音机可是和普京交易的关键一环，不能有闪失。”
1990年12月13日。
圣彼得堡市政府大楼内，寒冷依旧。普京的办公室里，暖气管道冻裂了，热水不断渗出，秘书正手忙脚乱地用报纸堵漏风处，办公室里一片狼藉。
沈渊走进办公室，看到这番景象，心中不禁感叹苏联如今的衰败。他将德国商业银行的贷款协议放在掉漆的办公桌上，文件旁是吃了一半的黑列巴，这种掺着麦麸的面包，在物资匮乏的当下，要排上三小时的队才能买到。
“科尔的特别贷款需要抵押物。”沈渊翻开合同附件，指着上面的条款，对普京说道，“圣彼得堡光学机械联合体的三轴加工中心，这是西方禁运设备。”他说这话时，特意没有提及这些机床即将被拆解运往沈阳的计划。
普京拿起协议，仔细看着，他修长的手指轻轻划过文件，思考片刻后，用钢笔划掉“抵押”字样，改为“技术合作”。他抬起头，目光如炬，突然问道：“你们怎么解决运输？”
此时，走廊传来一阵激烈的争吵声，原来是电力局的职员正在抗议拖欠工资，声音透过薄薄的门板传进来，让办公室里的气氛更加压抑。
“明斯克轮厂的货船月底到港。”沈渊从大衣口袋摸出个晶体管收音机，放在桌上，“附带五千台这个。”普京伸手按下开关，收音机里传出滋滋的电流声，随后，叶利钦的演讲声从中传出。
普京微微皱眉，“这收音机质量如何？别到时候出了问题，影响圣彼得堡市民对我们的信任。”
沈渊自信地笑了笑，“普京先生，您放心。这收音机在中国销量很好，质量有保证。而且，这也是我们表达合作诚意的一部分。有了这批收音机，圣彼得堡的市民在这个寒冬也能多些娱乐，对稳定民心有帮助。”
普京点了点头，“希望如此。如今圣彼得堡的情况你也看到了，物资短缺，民众不满，我们急需一些实际的成果来改善现状。”
沈渊看着普京，认真地说：“普京先生，我们的合作对双方都有好处。德国商业银行的贷款能缓解圣彼得堡的财政压力，而我们也能通过技术合作，促进双方的发展。我相信，只要我们携手合作，一定能度过这个难关。”
普京看着沈渊，目光坚定，“好，那就按我们商量的办。不过，运输和后续的技术合作细节，你们要安排妥当。”
1991年1月7日。
敖德萨港，寒风凛冽，海浪拍打着码头。徐平常在港口已经等待了许久，终于等到海关放行的消息。
他裹紧从海员市场淘来的二手皮夹克，那皮夹克虽然破旧，但好歹能抵御一些寒意。他站在码头边，看着龙门吊将生锈的集装箱装上“渤海明珠号”货轮。这艘货轮吃水线旁布满藤壶，船身上还留着“coфnr - 1983”的斑驳字迹，显示出它的陈旧与沧桑，这是条刚退役的保加利亚籍货轮，如今却承载着重要的货物。
码头工人伊戈尔凑过来，眼神中透着一丝狡黠，他对着徐平常比划手势，示意想要点好处。徐平常会意，从口袋里掏出一包红双喜香烟，递了过去。
伊戈尔眼睛一亮，立刻接过香烟，脸上露出笑容，他迅速掀开集装箱帆布，露出里面用麻绳固定的toS - 1型火箭炮部件。这些被登记为“农业灌溉设备”的钢铁巨兽，将在三个月后出现在黑省。
货轮鸣笛，即将启航。徐平常站在码头上，看着货轮缓缓驶离，心中五味杂陈。
他摸到裤袋里的《真理报》，头版刊登着维尔纽斯事件的血腥照片，那照片上的场景让他心中一阵刺痛。他把报纸折成纸飞机，用力掷向黑海，咸涩的海风立刻将其撕成碎片。