队伍依旧保持着不紧不慢的步伐，缓缓向前推进。
他们并未因郝康宁一行人的奋力追赶而有丝毫的迟疑与停顿。
裴清所率的队伍，本就因承载着繁重的辎重而步履维艰。
这些辎重中，既有出征前精心筹备的粮草武器，又增添了昨晚于城中紧急采购的补给。
如此一来，行进的速度更是如蜗牛般缓慢。
未几，郝康宁的身影率先跃入了众人的视线，他气喘吁吁，神色焦急而无奈。
“少将军，请暂且止步！少将军，请留步啊！”
郝康宁的呼喊声，带着几分急切与恳求，回荡在空旷的原野上。
闻此，裴清轻轻颔首，示意裴景同勒紧缰绳，将载满物资的马车缓缓停下。
这一举动，让那千多人的队伍，也随之停下了前行的脚步。
后方的亲卫队默契地为郝康宁让开一条路径，尘土飞扬中，他策马疾驰，直抵裴清马车之侧。未待马儿完全停稳，郝康宁已迫不及待地翻身下马，踉跄几步，跪倒在裴清马车之前，声音中带着难以掩饰的哀痛与恳求：
“少将军慈悲，请您大发慈悲，救救我们冬令城的黎民百姓吧！”
郝康宁心中机敏，深知此刻非为个人私情所累之时。
尽管满心挂念着自己的骨肉至亲，面对裴清，他却只字未提救子之事，而是将满腔的恳求化作了对整个冬临城百姓福祉的呼唤。
此举，既是对裴清身份的尊重，也是对时局的精准拿捏，言语间流露出的悲怆与迫切，让人不由心生怜悯。
裴清心中虽有预感，郝康宁紧追不舍必有所求，但对于所求何事，他却是一片茫然。
此刻，他透过马车前轻盈的薄纱，望见郝康宁跪伏于地，言辞间满是哀戚，一时之间，竟是难以揣度其中缘由。
他缓缓步出马车，目光落在郝康宁那卑微的姿态上，心中不由一阵动容，随即也轻盈地从马车上跃下。
裴清一边伸手欲将郝康宁扶起，一边以满含困惑的语调问道：“郝城主，这究竟是怎么一回事？你且起身详说，何须如此大礼？”
郝康宁跪伏于地，裴清伸出的援手并未能轻易将他扶起。
他缓缓抬头，眼眶中闪烁着晶莹的泪光，以一种近乎恳求的语气对裴清说道：“少将军，请您务必伸出援手，救救我们冬临城吧！倘若您不施以援手，冬临城恐怕将难逃劫数，彻底沦陷啊！”
裴清闻言，心中的疑惑愈发浓重。郝康宁言辞恳切，语气中透露出事态的严峻，这让他不禁想探究其中缘由。
回想起之前手下人的禀报，提及郝康宁等人似乎接到了一道旨意，这更让裴清觉得此事非同小可。
裴清心中暗自思量，此事必然与许时有关，其中定有蹊跷。
他们皆自信满满，以为与许时薇的结合不过是早晚之事，觉得自己在她心中的分量，无人能及，所言所语，对她而言，自是有着无可替代的影响力。
然而，事实的真相却是，在那位女帝面前，他们连自己的命运都难以主宰。
譬如那前往前线之事，便是最好的例证。
直至两人关系彻底破裂，落得今日这般境地，许时薇也未曾点头应允。
若非如此，他又怎会出现在此处，面对这般的无奈与尴尬。
只是，这一切的缘由，此刻却不宜透露分毫。
毕竟，他此刻正借着许时薇之名，行那“狐假虎威”之举，享受着这短暂的虚荣与权势。
他刻意摆出一副浑然不知情的模样，转向郝康宁，语气中带着几分故作惊讶：“郝城主，事态怎会恶化至此？莫非是那山上的山贼胆大包天，竟敢围攻城池？”
裴清的脸庞上也适时地浮现出一抹伪装的焦虑：“若非如此，何以令冬临城陷入这等前所未有的危机之中？你快些起身，我这便下令，调转兵马，誓要将那些为非作歹的山匪一扫而空！”
裴清此言一出，那些在城外不幸被俘、沦为苦力的数十名山匪，神情瞬间凝固，身躯不由自主地颤抖起来。
他们曾亲眼目睹这位少将军雷霆万钧的手段。
那日之事，犹如梦魇般久久徘徊在他们心头，挥之不去。
即便如此，他们心中也明镜似的，这周遭势力最大的山贼团伙便是他们自己，而他们尚且无力撼动冬临城的安宁，更遑论那些只有零星十几二十人的小股山贼了。
“不对，不是山匪，是……是陛下！”
郝康宁闻听裴清此言，急得如同热锅上的蚂蚁，但念及裴清与许时薇之间那非同一般的关系，他又岂敢在裴清面前妄议许时薇半句不是。
他磕磕绊绊地试图说明情况：“少将军，陛下刚下了一道圣旨，竟要城中家家户户的男丁，无论年幼或年迈，悉数奔赴战场！”
郝康宁紧咬牙关，经过一番挣扎，终是将那沉重的真相全盘托出：“可一旦真将冬临城的所有男丁都抽调一空，这城，岂不成了座空有其名的‘空城’？”
言及此处，郝康宁的眼眶已湿润，泪水潸然而下：“到那时，哪怕是山间任意一股流寇，都能轻易将这冬临城踏平啊！”
郝康宁捶胸顿足，满心绝望。
裴清闻听郝康宁之言，身形不由自主地僵在了当场，心中波澜四起。
诚然，许时薇这一记釜底抽薪之计，无异于饮鸩止渴，急功近利之至。
他曾暗自揣度，若前线战事胶着，士兵力竭难支，许时薇是否会不顾一切，将国内所有男丁悉数驱赶上战场。
未曾想，这念头刚刚萌芽不过两日，竟一语成谶。
然而，正如郝康宁所忧虑，许时薇此举，无异于自掘坟墓，国内将徒留空壳一座，民力凋敝，国本动摇！
冬临城如此，其它城池如此，乃至整个庆国，皆只剩一群手无缚鸡之力的女流之辈。
到时那些长久以来，对庆国抱有觊觎之心的周边势力与小国，欲将庆国这个徒有虚名的“女儿之国”，那都将是轻而易举地的事情，犹如碾碎一朵在寒风中摇曳的弱花。