余江面色一变，他没听说县主来了嵩阳啊！
而且，楚冷曦与其妹交恶，苏家虽满门权贵，又怎么管楚冷曦的闲事？
苏南枝优雅随意地从袖中拿出一方令牌，玉牌鎏金字，写着：县主！
余江脸色青白交加，梗着脖子：“我怎知你是否假冒的？”
“假冒？”苏南枝云淡风轻地再拿出一方官员备用令牌，温雅寒笑，“我大哥，大理寺卿的令牌你总该认识吧？”
同为官，余江怎么不认识！？
他气势陡然灭了大半，跟个鹌鹑似的不敢说话。
“娶我姨母……”苏南枝抓起聘礼箱中的金元宝，朝他当头砸去，“就你，也配？滚！”
金元宝砸的余江额头发晕，当即捂头后退。
苏南枝莲步轻移，扫了眼方才议论楚冷曦的长舌妇，冷笑：“本县主的姨母，不容你们谩骂抹黑。”
春盛当即会意，公事公办上前，赏了那几个长舌妇两巴掌。
耳光声响亮，听的人心惊肉跳。
苏南枝扫视窃窃私语的众人，不怒而威大声道：“姨母虽是女子，却清清白白从商创业，而你们同为女子，却如此辱骂抹黑她。你们甘愿困于后宅整日为男人争风吃醋，可她不愿！她坚毅自强，不仰人鼻息吃饭。”
长舌妇们脸红脖子粗，被说的羞愧难当。
“姨母将命运掌握在自己手中，而你们将命运系在男人身上，有什么资格说她？同为女子，不以她为榜样，反而妒恨羞辱她，哀其不幸，怒其不争。”
长舌妇沉默不语，脸臊得慌。
攥紧拳头的楚冷曦激动的浑身发抖，小侄女每句话都说到了心坎上。
人群中响起鼓掌声！
原是锦绣坊的绣娘们，不知何时赶来了，簇拥着楚冷曦和苏南枝，几十个女子如淤泥中昂首挺立的新荷，掌声如雷般啪啪啪响起。
长舌妇们无地自容，做鸟兽散去。
余江顶着铜墙铁壁的厚脸皮赔笑：“原是县主大驾光临，令嵩阳蓬荜生辉。这一切都是误会！既然县主有令，那下官这就滚！您别生气！”
他讪讪一笑，带着浩浩荡荡的聘礼，火速撤离。
苏南枝蹙眉，总有感觉有人在看她，扫视四周。
只见人声鼎沸、车流不息的巷口，有一清瘦病弱的青衫少年，眉目疏朗清俊，眸子像初冬的溪水，冰冰凉凉的，唇极薄，微微抿起来，面庞笼着无法消散的忧郁。
少年手攥《周易》，听她说完话后，暗沉的眸一点点亮起光。
随后，他转身离去。
苏南枝也收回目光。
她折身回房，提笔就写了余江所作所为，寄去京城。
随后执笔，顺手将亡母一案卷宗上的目击证人圈了出来。
她这几日翻来覆去地研究卷宗，但总被其他事情打断，现在，决意从目击证人入手查起。
卷宗上写，当年母亲被杀的那片海域，所属嵩阳管辖，毗邻死水县，故而被死水县一樵夫与一渔民无意撞见。
死水县。
她美眸沉了沉：“春盛，备马车。命苏家侍卫乔装成樵夫、路人，让暗卫潜伏起来，今夜留宿死水县衙门。”
“姑娘要去封地看看啦？”
“嗯。”
春盛立刻收拾好行礼，随苏南枝去了正厅。
彼时，楚冷曦心情大好，正哼着小曲，端着绿豆银耳汤过来：“枝枝啊！我给你熬了消暑汤。”
苏南枝握住楚冷曦的手，叹道：“姨母不必忙活了，我要——”
“你不会要走吧？！”楚冷曦看见春盛背着的包袱，急忙抓住她胳膊，“不行，你都没呆几天！怎么这样快回京城？我不放你走。”
“姨母我不回京。我是去死水县巡视封地。”
苏南枝笑着盛碗绿豆汤，凉爽豆汁在舌尖散开，心满意足道：“过几日便回来。”
“……好吧。”
苏南枝喝完汤，便带着春盛上了马车。
楚冷曦唉了声：“那你早去早回嘛，我在家等你。”
“好！”
苏南枝莞尔一笑，姨母待她就如女儿，只是从城区去县里待几天，姨母便如此不舍。
马车徐徐碾过石板路，从嵩阳城区拐入山路。
窗外绿荫成林，小山丘逐渐变成连绵起伏的大山脉。
眼前重峦叠嶂、道路险峻，而官道也逐渐泥泞荒芜，山顶时而哐当哐当滚落碎石，在地上砸出好大个坑。
苏南枝拿着地图，心便凉了半截：“车夫再快点。”
这一路怪石嶙峋，山峰直插云巅，连个樵夫都没碰见。
官路荒凉至此，可见官府对死水县确实不上心。
路不好，贸易发展差，县城便越来越穷。
死水县是蜀州、青州、沧州交汇之地，连接三州五城，但因为环境险峻、脏乱差、土匪横行，根本没商贸敢路过，但真说起来，死水县是三洲交通枢纽之地，若治理好县城，贸易必然发达。
在苏南枝沉思之际，春盛急忙推攘她：“姑、姑娘！前面路中央倒着三个人！”
荒野偏僻之地，若停车……
苏南枝撩开车帘，只见杂草丛生的路旁，有个形如骷髅的耄耋老人趴地，脸色灰白，手瘦的像枯树枝，还有两个孩童仰躺在地，嘴里塞着泥土树皮，肤色铁青。
成群苍蝇盘旋在三人身上。
有条黑红相间的赤练红色，尖头，吐着蛇信子慵懒地爬在老人头上。
春盛就要冲下去救人，苏南枝眼疾手快拦住她，嗓音低沉至极：“他们……已经死了……”
“他们是怎么死的？”
“肚腹紧贴肋骨、眼眶凹陷。饿死的。应该饿死好些天了，但并没人来敛尸下葬。”。
她面露悲戚：“命人葬了吧。”
“拦住这辆马车！”
下刻，有一麻布短打的女子从林中拎着大刀冲来，低喝道，“此山是我开，此树是我栽！要想此路过，留下买路财！”
接着，几十个半大的孩子，也提长棍菜刀围上来。
身后三个老头气喘吁吁跑上去，拿着砍柴刀大喝：“交出钱财！留你们一命！”
苏南枝挑眉，看向一群老老小小：“要多少？”
老头气势颇足，开口就露了怯：“不、不不多，就五十两白银！”
苏南枝不语。
老头子苦着一张脸，跺脚：“你不说话是什么意思？五十两太多的话，那就给三十两！要不然别想过路！”
“喂喂喂何爷爷，您来这儿添什么乱？待会儿打起来，我是先抢钱还是先救你？”女子不悦，随后打量马车装潢，伸出三根手指，冷笑道，“三百两，一两也不能少。娇滴滴的美人，可不想死在这荒郊野外吧？”