苏南枝走下马车，循环望去，在看到那女子时眸中闪过诧异。
此人面熟，见过。
她是来嵩阳遇袭时，那假冒难产孕妇的女海盗。
“是、你？”女子提刀的手一抖，后退两步，咽着口水道，“何爷爷你赶紧带人撤！我断后！劫不得，劫不得，就是她让海盗全军覆没的！她强的很，她武功很好，此处必定隐藏了暗卫！
“那啥，真是有缘啊漂亮姐姐！现在我麻溜滴滚蛋，您继续赶路——”
“慢着。”
女子僵着脖子，擦着汗转身：“漂亮姐姐有何吩咐？”
“这官道颠簸崎岖，断树乱石挡道。男的负责清理路障，女孩子侯在马车旁，护送我到县城区，届时支付你们三百两白银酬金。”苏南枝看向提刀的女子，“你叫什么名字？”
一听有三百两，女海盗收刀入鞘，当即咧嘴一笑，小麦色的脸颊浮出两个梨涡：“我叫灿夏！灿烂夏天的灿夏。”
“死水县再穷苦，也不能行抢劫之事。”苏南枝走下马车，视察山脉：“此县本就土匪横行，你们再抢，只会让天下人都觉得死水县烧杀抢掠无恶不作，无人敢来贸易经商，死水县才一直穷。”
灿夏沉默半晌后，高声道：“我这叫劫富济贫！偷富人小钱，养活村里的老弱妇孺，重新分配财富资源，实现你好我好的天下大同！”
苏南枝被她奇奇怪怪的思维逻辑逗乐了：“那你做海盗劫船，也是为了养活这群孩子和老人？”
灿夏朝自己竖起大拇指：“怎么样！我很厉害吧？死水县就是蜀州累赘，没官府管。我又听说天子把死水县划给了什么南枝县主做封地，啧，这县主远在京城衣食无忧、权贵无双，哪能管我们的死活？”
“谁说县主不管你们死活？！”春盛辩驳。
“京城女子最紧要的是嫁个好夫婿，她哪里有空管我们啊！就算要管，那个天下第一美人的脑子够用吗？笑话！百年来没人能治理好死水县，她更不能了！”
苏南枝水眸不起波澜，嘴角始终勾着浅淡的笑：“既如此，那灿夏，我要你和这死水县数万百姓看着，亲眼看着这位南枝县主究竟能不能将死水县治理成富庶之地，让路边不再有饿殍，让百姓安居乐业。”
她一双璀璨如皓月的美眸，倒映着死水县崇山峻岭、巍峨山川，泼墨般无边无际的绿林碧海在她瞳孔中凝聚，灿烂的阳光在蚕丝雪裙上熠熠生辉，笑意浅浅，眸光温柔如星光，说出的语句却如此铿锵有力，直击人心。
就仿佛有一丝天光，照进了昏天黑地的死水县。
死水县百姓早已心生绝望，可这一刻，有人说，南枝县主要救你。
灿夏打量着眼前美到极致的女子，总觉得她与别的美人不一样，忽然就心生澎湃，一股脑地激动感慨：“如果你是县主就好了！你击退海盗时有勇有谋，武功不差，长的漂亮还不是花瓶——”
“我就是。”
“啊啊啊！？什么？”一声尖叫划破长空，林中飞鸟尽数乱窜，“你就是？？”
“嘘。”苏南枝指尖点着她唇。
灿夏连忙捂住嘴点头如捣蒜，心情复杂的难以形容，不可思议极了，她就随口感慨一句，哪想眼前的人居然是真的南枝县主，那她方才还说了南枝县主坏话，立刻道：“我我我方才不知你——”
“不必道歉。你可愿帮我做事？给你酬金。”
“我愿意！”
苏南枝面色凝重了些：“我需要你帮我去开山村找叫何强的渔民，李三的樵夫。”
“开山村？我们就住在开山村啊！何强……”
“何强是我大儿子，整个开山村就他一个叫何强。”何老头累的哼哧哼哧，搬完断树后跑过来，小心翼翼地问，“老板，您找他作甚？他四年前就染疫死了。”
“我翻过县史，四年前县城并未爆发瘟疫。”
何老头唉了声：“那是小规模的瘟疫急病，十三个人染病死后，瘟疫自己就消失了，便并未上报。”
“瘟疫爆发还能自行消失？”
“那年正盛夏，太阳把瘟疫晒死了吧。”
何老头抬袖抹抹眼角：“死的十三人，是我老婆子、三个儿子儿媳、四个孙子、高山村砍柴的樵夫李三夫妇。我大儿子边打渔边参加科举，乡试前二十呢……眼看就要有出息了，却不想逢此变故，就只留下个三岁的小孙子，如今也呆呆傻傻不怎么说话……”
“何老爷爷你哭什么啊？你把我当成你亲儿子不就好了？你想哪个人，你就把我当成哪个人，我既当你的孙女、又当孙子、儿媳，好不好？”灿夏看着老人被泪浸湿的袖子，急地好一阵安慰。
何老头哎呀几声，像个老小孩般反驳：“我哪里哭了？袖子是今晨打渔湿的还不行吗？”
“今晨你就没打渔！”
看着吵吵闹闹的二人，苏南枝心沉入冰湖。
死了。
也就是说，目击证人在事发当年死了。
死的真凑巧，而那场瘟疫也来的莫名其妙。
瘟疫的传播速度极其可怕，自行消失绝无可能，或许，他们并非死于瘟疫，而是死于……会出现瘟疫症状的毒药？如果是死于毒药，真凶竟为了杀何强灭口，而狠心连杀数十人来制造瘟疫假象。
其心可诛！
苏南枝看着头戴草帽，瘦骨嶙峋皮肤蜡黄还乐呵呵的何老头，若非儿子们全死，他应该是个子孙满堂的幸福老头吧。
一行人走了大半个时辰，便进入县城内。
岂止是脏乱差？入目穷困潦倒，人烟稀少！还不如说是小集市。
连主城区都如此萧条，她无法想象百姓怎么活。
苏南枝心一酸，让春盛支付三百两银票的酬金。
“是、是银票诶？”何老头兴奋地到处跑，摸了又摸，“我活一辈子都没摸过银票！这得多有钱的人，才能随手揣那么多银票？”
听说银票，一群披头散发的乞丐便如恶鬼般冲上去。
他们眼冒绿光，大的五六十岁，小的七八岁，个个身穿破洞补丁的麻衣，齐齐跪倒在苏南枝脚边：“善人、大善人，给口吃的吧……”
“不给，那就抢！”
难民堵上去，将苏南枝与春盛这些细皮嫩肉的人当做盘中餐！抢不到钱，若食人肉可果腹……
苏南枝紧闭美眸后一睁，她不想伤人，可需要震慑难民，从这混乱不堪的秩序中艰难建立规则，正要拔出缠腰软剑，下令让便衣侍卫现身时，一个清瘦书生推开难民，按住了她的手：“县主，不可。”
他是先前围观她训斥长舌妇的病弱少年。
“你是谁？”
“在下，温言斐。”
“……是你啊，我知道。”