“如果没有我们借贷的话，那些人破产只会更快。我不会厚着脸皮说我们拯救了谁，但我们也没有把一切变得更糟……”
苏德利的自辩，引得身边的同行们一阵附和。
说实话，这并不仅仅是他们的辩解而已，更是他们内心真正所想的。
从蒙昧时代开始，人类社会就一直笼罩在残酷的剥削和压榨当中，贫穷和饥饿从来都没有离开过人们的视野，一个人因为辛苦劳作而在三四十岁死去是每个人司空见惯的常态，所以，这些话当然可以说得毫不心虚。
艾格隆心里也清楚这一点的。
他说这么多，根本就不是指望一群高利贷者良心发现——干这个行业的要是有良心那才怪了。
“先生，您说得也许是正确的，也许是错误的，但是对我来说，这完全不关紧要。”艾格隆又拿起酒杯，轻轻地抿了一口，接着毫不留情地打断了对方的话，“我关心的不是对错，而是我的宝座！”
说完之后，他霍地从椅子上站了起来，然后指了指自己刚刚坐过的椅子，“这个座位，是我父皇一辈子的心血，也是我耗费了无尽的心力才重新夺回来的！为此我们两代人付出过多少代价，我相信你们也完全知道……”
一边说，他一边扫视着在座的人们，而这时候，被他突如其来的威风所威慑，没有人敢于直视他的目光，纷纷低下了头。
“既然夺下了这个座位，那我就必须牢牢地抓住它，不光我要为自己抓住它，我还要为我的子孙们抓住……因此，我无法容忍帝国的根基被毁坏！更不能容忍任何人造成农民广泛的破产潮，让各地出现衣食无着的流民……也许，在未来农村注定要凋敝，人们会集聚到城市当中，但绝不是现在！而你们，却在不断地利用各种债务合同，将农民推向破产的境地，就算那些没破产的农民，也只是在你们的债务契约下苟延残喘而已，你们在毁坏一片美丽的乡村，换句话说，你们就是在挖我皇座的根基！”
说到这里，艾格隆的语气越发杀气腾腾起来，“你们可以宣称自己清白无辜，也可以说自己的财富都是靠诚实合法的经营而集聚起来的，没关系，你们说什么都行。但是，我这里不是在跟你们法庭对峙，我是在保护我的皇座！为了保护它我不介意做任何事，也不在乎付出任何牺牲！而你们，现在就是在和我作对，我完全确信这一点，而且我已经准备好要使用任何手段来保护我的皇位了。”
艾格隆此言一出，所有人顿时都面无血色。
先皇的威名人人皆知，现在这位年轻的皇帝陛下，也不是什么良善之辈，这一点大家心里都清楚。
他是肯定不介意杀人的。
一想到这个事实，众人心里自然惊惧万分。
而艾格隆对自己造成的效果也非常满意。
他现在面对的问题，就是这些高利贷者们的所作所为，大部分是符合现行法律的，如果他只是在这里讲什么道德原则，那根本无济于事。
所以，他干脆就跳过法律，拿自己的统治根基来做论点。
反正在这个年代，他有着强大的君主权力，他如果不在乎舆论的话，他真的可以把这些商人都处决。
当然，他倒是没有想过把他们都处决——因为这是一个普遍性的社会矛盾，光是杀几个放贷人是解决不了问题的。
他要用恐吓把这些人都吓唬住，然后再进行他想要的改革。
没错，在这种“一团乱麻”的情况下，他不关心什么法律或者道德问题，他关心的是怎么样收拾烂摊子，并且让事情变得好转起来。
他需要这些高利贷商人的配合——这些人坏归坏，但是他们手中掌握着大量的资金，而且有着多年的经营经验，熟悉每一座村庄的具体情况，绝对比他手底下的官员们更懂。
他们作恶的时候，自然可以把农民赶上绝路，但是如果他们“被迫”行善的时候，他们也可以帮助政府，尽量以最快的速度、最低的代价，尽快扭转乡村破产化的趋势。
当然，想要让他们行善，光是靠什么苦口婆心的劝说没有任何意义，杀鸡儆猴也是不可或缺的，他需要用几个倒霉蛋来作为“示范”，让人感受到他的决心，以及和他作对的代价，更是打碎他们有恃无恐的心理。
在把这些高利贷者叫过来之前，他已经经过了几天的调查，他已经大致摸清楚了这些人的情况。
苏德利和戈贝坦，是这群人里面资本最雄厚的，他决定干掉一个，招安一个，把留下的这个人，吸纳到自己准备好的新体系当中，充当不可或缺的经理人和顾问。
至于干掉谁，无所谓，全看他自己心情了。
刚才的一通输出，让他看出来了，苏德利的口才很好，思维敏捷，也有胆识，难怪可以崛起成为一个巨富。
接下来就该看看另一个人的表演了。
于是，在震慑住了这些放贷人之后，艾格隆又不紧不慢地开始了自己下一轮的表演。
“请问，谁是戈贝坦先生。”
艾格隆的问题，总算打破了此刻沉寂的气氛。
“陛下……是我。”一个人连忙回答。
艾格隆的视线立刻看了过去，然后看到了一个白发苍苍的老者从座位上站了起来。
这个老人身材干瘦，穿着一身破旧的便服，看上去根本就不像是个巨富，反而像是个小银行里的老会计一样。
虽然他和刚才那位苏德利先生外貌完全不同，不过，在他身上，艾格隆却闻到了一股同样的气味。
那是高利贷者无情的金钱铜臭味儿，齁到刺鼻。
不过艾格隆也不介意，只是轻轻地点了点头。
“您好，先生，我刚刚已经和苏德利先生交流了一番，现在，我想问问您的看法。毕竟，您的实力和他不相上下，肯定也有您的独到之处。”
然而，艾格隆等到的是令他惊讶的反馈。
“陛下，我为我之前的所作所为，向您诚挚道歉！”老人颤颤巍巍地向他低头道歉，“我们在经营过程中，虽然没有违反法律，但确实忽视了人情，令许多乡亲流离失所，现在想起来，真是让人无比痛心……
但是请您相信，我们绝对没有威胁您皇座的意思！我们的所有经营活动，都是集中在过去十几年里面，那时候正是伪王统治期间，我们就算造成了社会动荡，那也是在冲击波旁家族的统治，绝不会伤害到您……”
他此言一出，同行们都是眼睛一亮。
是啊，陛下刚刚回国才两年，自己大可以把之前的责任都甩到前朝头上，只要现在“幡然悔悟”，那完全就可以在陛下面前交代过去了。
他们不由得在心里给戈贝坦竖起了大拇指，心想这个老头果然精明，在一旁冷眼旁观，认准了陛下的心思之后，就立刻见风使舵，难怪可以成为他们中身家最多的。
“没错，你们之前确实挖了波旁王家的墙角，但我可没办法因此感谢你们，因为现在受害者就轮到我了——”艾格隆先是愣了一下，然后很快就反应过来，摊了摊手。
“经过您的训诫之后，我已经痛切地感受了自己之前犯下的错误……不，罪行！”戈贝坦立刻接过了话茬，“我愿意尽我所能地弥补我所犯下的错误……”
说到这里，他略微沉默了一下，仿佛是在思索自己接下来讨好皇帝陛下所需要付出的“价码”。
到最后，他心里一横，然后重新抬起头来看着艾格隆，“陛下，为了弥补错误，我愿意立刻修改我之后的合同，削减利息，砍掉不合理的条款；另外，对已经存在的债务合同，我愿意逐步地予以清偿，让债务人可以尽快赎回合同。”
他的这番表态，也就等于是说，他是打算掏出真金白银，来挽回自己在陛下心中的形象了。
虽然这让他非常肉疼，但是现在到了这个时候，他只能想办法破财消灾。
反正，他年纪已经大了，现在就算收手，也已经赚到了几辈子都花不完的钱，大不了慢慢结算业务然后退休养老得了。
他这种想法，看上去非常合理，可是却不是艾格隆想要得到的最终答案。
在艾格隆看来，让这些人破财消灾，本就是既定事项，对方主动提出来也不可能算作“立功”，皇帝不会感谢一个他本就可以得到的东西。
不过，在此刻，他还是不动声色，只是微微一笑。
“不错的提议。”
有了他的明示之后，在座的所有人当然心领神会，这下纷纷提出类似的措施，包括刚才的苏德利在内。
在众人接连表态之后，艾格隆又从容地拿起酒杯，再喝下了一口。
“我很高兴你们有这样的赤诚之心，现在我相信，你们口口声声的对帝国、对我的忠诚，都是真心话了。而且，我也请你们放心，我并不是希望让一个原本有生命力、也有市场需求的行业就此死掉，你们虽然做了错事，但给予农民贷款，本身是没有任何问题的，我只是希望，让这一切都规范化。”
皇帝陛下突然抛出的表态，让众人再度面面相觑。
“具体的措施，我现在还无法直接告诉各位，但是我可以告诉你们一个大致的轮廓——接下来，我打算以官方形式，成立本地的农业信贷银行，以合理的低息来对农民贷款，我也希望各位能够慷慨解囊，为这个信贷机构提供必要的资金和信息的援助，而你们也可以从中得到一定的股份。无疑，这收入肯定比你们豢养打手从农民手中巧取豪夺的要少得多，但是这是你们可以拿着安心睡觉的钱，也是可以让我安心睡觉的钱，我希望能够得到诸位的援助。
当然，我相信，肯定有些人会觉得自己的才华不应该就此浪费，他们还是想要继续和过去那样经营下去，不过我丑话说在前头，到时候谁倾家荡产不要喊冤！无论是我，还是你们，都要为自己做过的一切负责。”
说完之后，艾格隆又示意了一下特蕾莎，然后两个人一起暂且离席。
刚刚特蕾莎一直坐在丈夫旁边，冷眼旁观着发生的一切，而现在，她也有她的主意了。
“亲爱的，你认为我们应该留下谁比较好。”艾格隆轻声问。
“留下那位苏德利先生吧。”特蕾莎低声回答。
“为什么？”艾格隆追问。“戈贝坦老头不是更低声下气吗？”
“就因为更低声下气所以才可怕呢。”特蕾莎撇嘴笑了笑，“他太精明狡猾了，又在这些人里面更有威望，现在虽然可以吓唬他合作，但我担心他日后一旦看到了机会，就又会立刻搞什么小花样……与其日后花那么多心思，不如现在就早点解决掉。”
既然特蕾莎已经解释了，艾格隆自然也不会违逆她的心思。
出身于哈布斯堡家族的她，对这些商人们绝没有什么好感，反而有着发自内心的戒备和鄙夷。
“好，那就这么办吧。”艾格隆无所谓地耸了耸肩，“反正留下谁都行。”
夫妻商量好之后，没有立刻回到席间，反而是几位全副武装的卫兵，走到了刚才还在侃侃而谈的戈贝坦面前。“先生，您被捕了。”
面对卫兵们客气的话，戈贝坦登时脸色大变。
“你们……你们怎么回事？”
卫兵懒得跟他废话，两个人直接就强行地扣住了，然后反架双手，把他从座位上直接拖了起来。
“你们干什么！”戈贝坦发出了几乎不像是老人的中气十足的尖叫，“我没有违法！你们不能抓我？”
“要法律？我可以给您写两条。”这时候，艾格隆和特蕾莎一起携手走回到了席间，然后不紧不慢地说。
他是真不怕，反正做这行的人，只要抓了那肯定就不冤枉，总能找到几款定罪的法律。
而这时候，戈贝坦被当着所有人的面，强行被拖走了。
只留下了一群面无人色面面相觑的高利贷者。
看到这群人此刻的样子，艾格隆知道自己至少几年内不用担心有什么幺蛾子了。
这是黑吃黑，他心知肚明，这些高利贷者是心狠手辣的资本家，但是他也同样不是什么好人，他手上的人命比他们加起来都多得多。
但是这没关系，大道至简，大黑至白，现在他坐上了皇位，他就是“白”的，他也必须要维护这个看似“白”的体系。
这无关道德，但事关生死。
“现在，我们再来看看具体应该怎样执行我的计划。”接着，他又把目光放在了苏德利身上，“苏德利先生，虽然我不喜欢您，但我承认，在这方面您是专家，我需要您的知识和专业经验，我也希望您能够继续为帝国贡献这些。”