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粟特人从来没和神武军作战过,不知道火器的厉害,从前只听说过一些传闻,也都认为是无限制的夸大。秦晋为了速战速决,大量的使用了一直被节约限制使用的火器,短短一日功夫,就将米国组织的联军消灭殆尽。

米符本人则因为重伤失血过多不治身亡,此一战过后,作为粟特诸部的强者,米、何等国彻底一蹶不振,精锐尽失,其余各国也都吓得噤若寒蝉,生怕唐人将迁怒于自己,将怒火发泄到自家头上。

各国为了表示自己与米国策划的袭击没有关系,纷纷抓捕了滞留在自家领地内的米国与何国贵族,然后用锁链锁着他们一股脑的送到了节度使府所在地的萨末建。

不过短短数日功夫,萨末建城就成了粟特各国的焦点,此前那些嘲笑康多思胆小怯懦的人也都纷纷开始巴结讨好,毕竟康多思凭借着灭掉米、何二国的功劳与交情,可以在周使君的面前说上话,使得自己不至于划到被清洗之列。

康多思早就有了定计,所有来巴结的人,他都给指了一条明路,那就是石国。

石国国都拓折城,自打精锐被神武军歼灭以后,能够守卫这座石头城的,就只有城内留下来的老弱妇孺,还有从各地掠夺而来的奴隶。

石国曾经被唐朝大将高仙芝灭国,后来在大食人的支持下又复国了,其复国以后因为有了大食人的支持,兵力始终是粟特诸国的第一位,征伐敌对部落,掠夺财货人口,一时间无人敢掠其锋芒。

因而在短短十几年的时间内,竟然凭借着抢掠来的财货和人口,修建了一座规模不小的石头城。

然则,自打大食人被唐朝神武军打的节节败退以后,石国内部感受到了深重的危机,此前得罪的那些敌对势力也都在等着报仇雪恨的一天赶快到来。

在这种危机的促使下,石国选择了和神武军的敌人,废太子李豫结为同盟,共同对付神武军。

只可惜李豫败亡的太快,石国很快也感受到了灭亡的危机。

滚滚车轮之下,一切抵抗都是徒劳的,拓折城内部已经释放了所有的囚犯和奴隶,将他们武装起来,并承诺只要打退了唐人,不但可以还其自由之身,还会授予丰厚的财产。

等到一切都准备好了以后,石国人愕然发现,围城的并非唐朝人,而是昔日的盟友,粟特各国的兵马。

战鼓隆隆,号角嗷呜,粟特联军发起了冲锋,顷刻间这座石头城就被彻底淹没在了人海之中。

就在拓折城遭受围攻的同时,秦晋率领的神武军主力已经沿着药杀水向东抵达了拔汗那。

拔汗那北面数十里就是怛罗斯城的废墟,这座小城被大食叛将优素福在一年前烧毁。非但怛罗斯城,包括阿史不来城、俱兰城在内的诸多城堡都被优素福毁掉了。

所以,秦晋打消了走北线的念头,而是沿着真珠河一路向东,经由勃达岭与顿多城进入安西四镇的第一镇姑墨。

葫芦河与思库河作为赤河的支流,在姑墨州汇入赤河。

安西四镇的城堡大多数都是沿着河岸绿洲兴建,这片河岸遍布着绿洲,加之水量丰沛,又在安西与河中交通的要道之上,历来是兵家必争之地。

一位干瘦的中年人身着紫色锦袍负手而立,朔风冷硬,他却纹丝不动,只有颌下的胡子随风不停的来回摆动着。

他就是奉圣命巡抚河西陇右的苗晋卿。

苗晋卿的驻地本来在张掖,但在半个月以前,就得到了来自西方的驿书,丞相会在入冬前东返,因此便掐算着时间赶来了安西,特地在姑墨州等候这位立下了赫赫战功的大唐丞相。

作为联络长安与西域的唯一枢纽,苗晋卿在这两年时间里见到了所有送往长安的军报,神武军在西域所取得的胜利是前所未有的,开阔的土地数以万里计,灭国更是两双手都数不过来。

如此赫赫武功,就算往前数两千年也绝无仅有。

苗晋卿之所以急着赶来姑墨,希望尽快见到秦晋,心中其实还有一个不能对外人道的隐忧。

秦晋在这一年深秋抵达了姑墨,比预计中晚了整整半个越,苗晋卿也因此在姑墨州多耽搁了半个越。

安西四镇现在还没有大都护,在节度使郑显礼离开以后,只设置了节度留后,负责调动安西四镇的各镇兵马。

此时,的安西四镇与天宝年间的安西四镇已经大大不同。无论外部环境还是内部环境都十分的宽松和安全。

南部的吐蕃彻底臣服于唐朝,西面的河中各国也被相继平定,天山以北的北庭也失去了来自于漠北草原的威胁。

苗晋卿一路走来,觉得安西四镇当前最迫切要做的就是裁军。经历了与大食人的决战以后,四镇都征召了大量的兵马,包括依附于四镇的各部族勇士,加起来至少有二十万众。

这么多的士兵,人吃马嚼,每天都要支出一笔不小的耗费。

而安西的粮食产量极为有限,大量的军需物资都要由河西等地调配支援。他有在中枢为官的经历,知道许多朝廷消耗的情况,天宝年间仅仅安西四镇与北庭的支出就占据了朝廷岁入的二成。

而各边镇尤其以范阳等地为最,几乎达到了岁入的三成,已经超过了安西的二成。

由此计算,由西到东的整个北部边镇,每年耗费居然达到了朝廷的半数岁入。

这是极不正常的,在天宝年的盛世,朝廷已经入不敷出,现在刚刚经过了安史叛乱,朝廷岁入何止减半,又怎么负担这么庞大的支出呢?

心事重重,坐立不安,苗晋卿终于见到了大唐丞相的纛旗出现与视野之中。

一瞬间,身上的压力似乎轻了一点,不禁鼻尖泛酸,眼眶发热。

十年的时间好像做梦一样,从天下大乱到天下平定,忽然风起,又忽然风止。紧接着,安西又出了大乱子,当地部族的叛乱,大食人的入侵,祸不单行。

就在所有人都以为朝廷无力抵抗应对的同时,又是秦晋亲自出马,非但扫平了叛乱,击退了入侵者,甚至还打到了入侵者的老巢去,将庞大的黑衣大食搅的四分五裂。

安西四镇来自于西方的威胁也一次性解除了,自此以后,大唐天威东西纵横数万里,似乎天下太平的日子马上就要到来了,可危机从来都是一波接着一波,都不容忍好好的喘上一口气。

“使君不在张掖,何以千里迢迢的赶来了姑墨州?”

还是秦晋的一句话将苗晋卿从沉思中拉回了现实。

苗晋卿赶紧上前几步,拉住了秦晋的手,他能感受到对方手上的老茧,西征的路上定然是没少吃了苦头。

他向来不会寒暄,便直截了当的道明了来意。

“我到这里来迎候丞相,实在是因为长安起风了,涌动的暗流很快就会到了水面上,如果丞相不加快东返的步伐,唯恐迟则生变!”

秦晋面色微微变化,他知道李亨死后,长安各方势力的微妙平衡已经被打破,但拖延了半年时间,也是没有办法的事,现在见到一向稳重的苗晋卿都已经急到了这个地步,想必问题已经严重到了一定程度。

为此,他临时决定,不进入姑墨城,只派人通报之后,沿着官道向东抵达龟兹以后再做修整。

在路上,苗晋卿与秦晋商议了一些具体问题,从裁军到长安的局势,事无巨细,不但提出了问题,还附上了解决的意见。

马上颠簸的乏了,秦晋与苗晋卿索性下马,让随从将马牵着,他们则沿着绿洲中间的小河向前步行。

安西四镇之间有无数个类似于眼前的绿洲,它们都存在于各个季节性的河流两侧,当地人生活所依靠的也是这些绿洲。

除了绿洲以外,赤河南面是一望无尽的大沙漠,周遭也尽是无边无际的戈壁。

秦晋用脚上的皮靴磕了磕发软的沙地,提起牛皮缝制成的水袋,喝了一口清水,水的味道很难闻。

“安西不能裁军,河中、吐火罗、呼罗珊虽然都已经被征服,但局势并未就此平静,大食人、粟特人、波斯人都是现实存在或者潜在的敌人。一旦爆发大战,当地的兵力不足,必然要从安西调兵。如果安西的常备军裁掉了一多半,便仅仅能够自保,何论出兵救援呢?”

“那也是没办法的事,安西每年消耗掉朝廷二成以上的岁入,如果不尽快裁撤军队,府库入不敷出,出问题的就是朝廷了!”

秦晋呵呵笑了一声,好像早有成算一般。

“安西的消耗,可以从吐火罗调拨,吐火罗南部有大片的耕地,出产丰厚,距离安西也仅仅隔着一道山岭,如此至少可以缓解一半以上的压力,朝廷的支出可以用到更紧急的地方。”

苗晋卿愣了一下,在他的意识里,安西以西应该都是些不毛之地,现在听说居然还有大片的沃野,心中也是好奇顿生。

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