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刘景闻其豪言壮语,不吝夸赞道:“子谨有这样的志气,何愁他日不能建立一番功业。”

马周好大名、大言,这也正是刘景最欣赏他的地方,大丈夫可以什么都没有,唯独不可无志气。

刘景心中想道:“若论世间大志者,想必没人能超过我吧……

马周心里颇为自得,口中说道:“千里马亦需伯乐,否则虽是名马,只辱于奴隶之手,骈死于槽枥之间,不以千里称也。”

这里马周引用刘景的《马说》,称赞刘景是自己伯乐的同时,亦自诩为千里马。

“说得好。”刘景抚掌笑道。

两人这边谈话一止,钟水、平阳二乡的乡啬夫黄符、华授便立刻诚惶诚恐的上前,大礼参拜道:“下吏黄符(华授),拜见明廷。”

刘景目光瞥视二人,脸上笑容一收,微微颔首道:“近来县丞严伯穆整顿县中吏治,对钟水、平阳二乡的情况多有不满,屡有南下之心,被本廷拦了下来。

本廷认为,二乡之前为龚氏等豪强大姓把持,积弊已久,你们仓促间难免有不尽如人意的地方,又念在你们近来勇于任事,就算没有功劳,也有苦劳,只要不是闹得民怨沸腾,纵有小过,亦可暂容之。

不过,严伯穆其人,素来刚正不阿,本廷以敬惮三分,只能压住他这一次,若是以后又让他抓住什么把柄,那你们就自求多福吧。”

“多谢明廷宽赦……”黄符、华授同时伏跪于地,额头抵着地面,汗流浃背道:“明廷敦敦之言,下吏必定牢记于心,绝不敢忘。”

刘景神情淡淡地说道:“希望如此吧。”之后在马周、黄符、华授等人的拥簇下,刘景登上带有华盖的马车,前往钟水乡邑。

另一边,在将刘景安全送达目的地后,褚方旋即率领营兵,驾船巡逻于湘、钟二水间,以备寇盗。

入住钟水乡寺,刘景继续拉着马周问东问西,这数月来,两人虽然时有通信,可书信受限于字数,很难面面俱到,有些事还是要当面询问,比如,东南群山中的荆蛮。

当初东南群山中的七座荆蛮响应龚氏号召,派遣一千八百联军相助龚氏,但他们在酃县城下,遭到了刘景的伏击,几乎全军覆没,成功逃回山中的人只有区区百余人。

蒙受如此巨大的损失,七座荆蛮寨子顿时元气大伤,陷入萎靡。

荆蛮久居山中,为了生存,历来信奉丛林法则,只要出现一点虚弱,马上便会引起周围的觑觎,他们面对“自己人”就已经够焦头烂额了,自然没有空闲再找刘景的麻烦。

马周从汉人行商那里了解到的情况是:到目前为止,荆蛮七寨已有五座寨子被吞并,剩下的两个寨子因为合并一处,才得以存活下来,不过也就只是苟延残喘而已。

刘景听到这里,彻底放下心来,荆蛮这种敌人,固然没有致命威胁,可也不能太过小觑。数百年来,汉军流了无数血,伏波将军马援南静骆越、北击乌桓、西屠烧种,所向无敌,却因他们而马革裹尸。

刘景如今面临的形势颇为严峻,所以只要荆蛮不出来闹事,刘景暂时也就懒得理他们。

…………

衡山群山之中。

一座斜伸的山岭下,水源涓涓而下,及至山脚,瀑声如雷。一座由竹木建成的蛮寨便立于岭下。

此时,蛮寨之中,燃起熊熊大火,浓浓黑烟,遮天蔽日,厮杀之声,直冲云霄。

一名手持剑楯,椎髻裸足的荆蛮勇士,望着焚烧倒塌的寨门,以及潮水一般涌入进来的敌人,脸上带着惊恐之色,根本不敢接战,转身便朝着寨子深处跑去,边跑边喊道:“寨子破了、寨子破了……”

他并不是第一个逃跑的人,事实上所有守卫寨门的人都在逃,只有寥寥不多的人选择直面敌人,拼死一战,然而转眼间便被敌潮淹没。

之所以会出现这样不抵抗的情况,是因为他们的对手,是令人闻风丧胆,可止小儿夜啼的单日磾。

自从一个月前,单日磾带领上千勇士归来,便开始展开了疯狂的报复行动,短短二十余日间,昔日六座参与进攻单家寨的寨子,已有五寨相继陷落于单日磾之手。如今这个寨子,已经是最后一个了。

单日磾在回来的那一刻,便公然宣称只杀“精夫”等罪魁祸首,若不抵抗,可以保全性命,若是抵抗,则被视为“精夫”同伙,不仅本人要死,家人也要跟着一起死。

单日磾的做法,一举瓦解了众人的抵抗之心,因此才能连战连捷。甚至有一座山寨,没等他发起进攻,精夫就被手下之人杀死,举寨向单日磾归降。

绾发锦衣,耳带大环金的单日磾,在数十名荆蛮勇士的保护下,以胜利者的姿态踏进最后一处敌寨。

寨中虽然到处都是火光,可抵抗远称不上激烈,这自然与单日磾“只诛首恶,胁从不问”的做法有关。

其实这个主意,乃是出自于刘景的建议,双方仇深似海,断无回旋余地,若是不能有效分化对方,仅凭单日磾麾下一千人,就算全部赔进去,也未必能够复仇成功。

单日磾素来信服刘景,几乎没有多做考虑就采纳了这个意见。

事实证明,他的决定做对了。

敌寨最后的抵抗力量,全部聚集于山岭下的寨楼中。

然而此举不过是困兽犹斗,单日磾方数百人将寨楼团团围住。

这种对峙的局面,直到单日磾亲自到来,他高喊若擒杀精夫出降,楼内之人,皆可免死。

寨楼先是陷入死一般的寂静,继而爆发出激烈的厮杀。

很快,寨楼大门打开,精夫双手被人捆住,扭送至单日磾面前。

此人便是导致单家悲剧的罪魁祸首,单日磾双目霎时变得通红,一脚将其踢翻在地,狠狠踩在他的脸上,问道:“你想过今日吗?”

精夫自知必死,显得十分硬起,破口大骂道:“你这个小狗崽子!只恨当日没能将你杀死……”

单日磾气急而笑,从随从手中接过一张木弩,对准脚下之人,扣动弩机,尖锐的弩箭瞬间穿透其胸。

“啊……”精夫吃痛,不由惨叫起来。

单日磾有意避开了其身体要害部位,对方的惨叫声听在他的耳中,便如同仙乐一般。

这半年来,他常常夜不能寐,即便陷入梦乡,想的多半也是复仇的事情。如今日思夜盼的仇敌,就在自己眼前,他必要一舒胸中郁气,断然不会让对方这么“便宜”的死去。

单日磾不疾不徐的上箭、扣动弩机,再上箭、再扣动弩机……

精夫连中十余箭,身体如刺猬一般,血液几乎流干,犹未死去。

这个曾经让他恨得食不知味,夜难入眠的敌人,此时却如同死狗一样躺在地上,单日磾渐渐失去了继续折磨对方的兴致,将木弩递给跟随自己一路杀出的弟弟单钦,让他出手,了结对方。

单钦今年才十四岁,身高不过五尺余,长得又黑又瘦,可他脸上却有一股狠劲,毫不犹豫接过木弩,对着精夫的脑袋射下。

看着最后一个仇敌在自己面前死去,单日磾心中顿时变得空落落的。不过他很快就重新振作起来,大仇已报,大恩却未报。

刘景曾和他说过,未来几年,长沙必将有变,他要尽快整合衡山诸寨,等待刘景的召唤。

…………

钟水、平阳二乡,湘江、钟水两岸,到处都是金光闪闪的景色,黄澄澄的稻穗垂着沉甸甸的穗头,直令百姓笑得合不拢嘴。

尤其是得到授田的百姓,他们为大姓当了半辈子的牛马,心底最大的愿望就是能有一块属于自己的田地。然而又有谁能料想到,做梦都不敢想的事,有一天真的实现了。

百姓们穿梭于田间,一边卖力收割稻子,一边由衷想道:“这都是刘君的恩德啊……”

秋收之际,百姓忙得不可开交,刘景不愿在这时候跳出来“添乱”,因此来到钟水、平阳二乡后,只公开露过一次面。

这日,刘景在马周的陪同下,来到昔日龚氏的冶访所在。当初选择这里的原因,一是龚氏冶访规模最大,二是附近就有一座露天铁矿,深不过四五丈,方便获取原料。

经过马周的有效整合,而今冶访各式炼炉、熔炉、锻炉一应俱全,每日皆可生产大量农战之具。

刘景对汉代冶铁颇感兴趣,当即不顾炙热,近距离观察两座炼炉,只见里面火焰跳跃,铁水四溅。

这两座炼炉皆是用能耐高温的砖石砌成,高度约八尺左右,上口围圆约四尺左右,上下部分均较窄,炉腹则较鼓,通过炉前,向内添加薪柴和铁矿石,从而炼造生铁。

这样炼造一炉,大概需要两个时辰,生铁才会从铁口汩汩流出。

刘景观看冶铁之余,不时询问身旁的马周。

马周从小在自家铁肆中长大,虽然不喜欢打铁,但长期耳濡目染下,也算是半个内行人,对于刘景的问题,他基本都能应对自如。

刘景前世对冶铁一窍不通,只知道可以用煤炭代替木炭薪柴作为燃料,能够极大提高铁的产量。不过用煤作燃料也有不好的地方,那就是烧煤会影响生铁的质量。

参观完冶铁,马周带着刘景穿过冶坊,走进后方的连排屋宇。

刘景进门后,发现一群人正在埋首穿针引线,缝制铠甲。众人看到马周到来,纷纷放下手中活计,离席下拜。

马周刚要为众人介绍刘景,被他用眼神制止,马周便不再多嘴,引着他直入后室。

刘景才入内,目光就被一具明亮照人、威武不凡的鱼鳞铠甲吸引住了视线。

襦者,短衣也,袍者,长服也,如果说仅能护住上半身的铠甲称为襦铠,那这具铠甲甲裙一直没过膝盖,直至小腿,足以称为袍铠了。用后世的话来说,就是全身铠。

这具铠甲看上去分量可不轻,刘景不禁扭头问马周道:“此铠甲用了多少甲片,重量是多少?”

马周想也不想回道:“此铠甲一共用了一千八百五十七枚甲片,重量超过一百斤,达到了一百零八斤。”

刘景听得暗暗咋舌,汉斤比现代斤轻许多,可一百零八汉斤也差不多有二十多公斤重了。

刘景又问道:“制作这么一具铠甲,用时多久?”

马周回道:“三十皮铁匠,差不多四五日才能做出一套。”

“需要这么久吗?”刘景听得直皱眉,也就是说,三十名皮铁匠,一年才能制作出七十到九十具这种铠甲?

哪怕将皮铁匠人数再扩充十倍,每年也难以超过一千之数。问题是,三百皮铁匠,怕是荆南唯一设有铁官的耒阳,也拿不出来吧?

刘景心里不禁一凉,又问道:“此铠甲造价如何?”

马周回答道:“此铠甲所费共计一万六千钱。”

一名市中普通佣工,一个月可赚一千钱,这样一具铠甲,他需要不吃不喝干十六个月,才能买起。

这个价格,贵得惊人,不过刘景对这个数字却并没有太过惊讶,它值这个价钱,尤其是在乱世之中。

马周忍不住说道:“刘君,这样一具铠甲的用料,足够做出两具襦铠,还绰绰有余。”

刘景综合考虑了一下,认为马周说得有道理,他现在的兵力已经不少了,蔡升、刘修别部司马营超过千人,褚方靁县兵八百,马周以钟水、平阳二乡授田的编户齐民组建的营兵超过八百,刘祝、王强船队棹夫、棹卒近千人,总人数三千余人。

然而装备的铠甲,不过二百余,只有十几比一的比例。此时实在没必要一味追求铠甲的“质”,而是要先将“量”提上去。

想到这里,刘景颔首道:“子谨,你说得有道理,之前是我将事情想简单了。”

马周道:“此铠甚是精良,只是短时间难以大量装备,不过若是褚子平身披这具铠甲,用以冲锋陷阵,谁能当之?”

刘景听得连连点头,说道:“那就暂时只做几具出来,到时候你们一人一具。”

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