1687年夏，北楚灭韩国，得胜而归。
三皇子谢呈十七岁随军出战，战事期间骁勇善战，胸有谋略，北楚之大捷，灭梁之功功不可没，凯旋之际年不过十九，威武肃杀之气非常人能比。
北楚国都丰都内一处宅院中，僻静通幽，屋舍雅致，两位年轻男子相对而坐与屋内，门窗紧闭，无下人在旁，交谈时声音轻之又轻，唯恐隔墙有耳。
靠窗之人白衣素雅，虽面带病容，不减其气度雍容，清冷高洁感。
他对面那男子身材魁梧，相貌堂堂，穿锦衣，戴金冠，面有忿忿之色，待听见院外嘈杂的声响，轻嗤一声，“你可听见了？外面都是欢迎曹青谢呈他们的。”
“北楚得胜而归，灭了韩国，百姓们欢迎将士们也是人之常情。”白衣男子不疾不徐道，“大约三四十年前，韩国还是一强国，整日派兵骚扰北楚，北楚割城让地，如今一甲子不到的时间，韩国竟被北楚而灭，也是令人欷歔。”
“北楚越发强悍，于各国不利。”男子说着，又去看对面面容俊朗却带着病气的人，对方比他年长一岁，是与他同年来北楚为质的他国皇子，“随着韩国灭国，如今的局势可谓是越来越紧张了，沈时，你打算怎么办？”
沈时正欲搭话，张口先忍不住咳嗽起来，待稍缓了会儿才徐徐回道：“我来北楚为质，说是阶下囚也不为过，如此身份能如何？”
梁元闻言恨其不争，“如今局势紧张，该是琢磨着如何脱身才好，不然若哪日北楚与我们的国家起战乱纷争，岂有我们容身之地？只怕会被北楚这帮虎狼祭旗。”
沈时知他好心，想起他今后的遭遇，劝道：“我听说先晋国君如今甚是宠爱夏夫人，连带着十分喜爱夏夫人之子，你这个王后之子就算逃回去，先晋怕是也无你容身之地。”
梁元闻言重重的叹了口气，他何尝不知这些，“我在北楚为质，是为两国和平，我有功于先晋，哪怕我父王昏聩，可我占了身份又占了道义，姬妾之子如何能与我相抗横，朝中大臣们也不是吃干饭的。”
沈时不以为然，说道：“你在北楚为质是大义，可你若逃回去，夏夫人和你的异母兄弟可不会念你这九年来在异国寄人篱下的辛苦，只会攻讦与你，而且北楚正愁没有借口讨伐先晋，你若回去，北楚借口伐先晋，你的父王恐怕会第一个容不下你，说不定还会主动献上你的人头以求和平。”
梁元闻言，气愤至极，“这算什么和平？”
他虽满腔怒火，亦是压低了声音，“这九年来，咱们在北楚过的是什么日子！贵为皇子却要供他们取乐玩笑，看着住着这么大一个宅院，里面的姬妾下人又有几个是忠心耿耿为我们的！”
他发泄完，看向和自己有着相同遭遇的人，“这么多年，难道你就没想过回去吗？”他说完不待沈时回答，自己先道：“我无时无刻不在想着回到先晋，回到我自己的国家。”
他想寻找的知音没有应和他的话，只是端起茶盏静静的饮了口茶，落盏时换了个话题道：“谢呈凯旋而归，无论你我心中作何感想都需去恭贺他，你打算何时去？”
“明日吧。”梁元叹了口气，“你可要同我一起？”
沈时点头，“同去。”
两人约好时间又去谢呈府上送拜帖，北楚参与政事的皇子都在王宫外建府，谢呈的府邸在他归来前重新修葺过的，北楚国君特选的一处宅院，不仅占地广阔，且离王宫距离极近，一刻钟的时间便能到王宫内。
翌日，沈时和梁元初次登府拜访，便被这不输王宫的华美建筑吸引了眼球，雕梁画栋，美轮美奂。
他们到时，主人正在庭院中练剑。
一别两年，昔年那个三皇子如今已是身高七尺的将军了。
夏末秋初的时节，黄昏时树荫下升腾起凉意，剑与风相汇，正是少年意气风发时。
谢呈余光瞥见两道人影，却并未曾收剑。
他身着暗纹赫袍，手腕袖口处用牛皮扎起，腰间着夔龙玉带，手中长剑肃杀凌厉，挥剑时身姿平稳。
沈时远远瞧着，目光不自觉的落在他腰上，少年身材劲瘦，腰肢细韧如柳，可被盈盈一握。
而后视线才转至他脸上，两年征战，天天浴血，他身上带着浓浓的杀伐气，这股气势并不张扬，如同一滩血流汇成的湖面，风平浪静时深不可测，若起干戈，血腥的浪潮便会席卷而上。
简而言之，可上阵杀敌，亦能藏起凶戾在朝堂上的尔虞我诈中施展耳濡目染的帝王心术。
北楚三皇子，谢呈。
比大皇子与二皇子年轻了十余岁，却是北楚国君极其中意的继承人，北楚有一统天下的雄心，可大皇子与二皇子都偏向守成之君，北楚国君叹息无人继承宏愿时，三皇子渐渐长大了。
和两位出身高贵的兄长比起来，三皇子的母妃是仅是一名舞女，和已经积累起雄厚的政治资本的兄长比起来，三皇子初出茅庐，身后仅有北楚国君，而这位父亲同时也是一位帝王，他不可能手把手的教他，他只需远远观瞧着看他是否真的是合适的国君人选，做个裁判。
谢呈同样早早清楚这一点，他不能孤军奋战，需要朝中大臣支持，多年筹谋，两年时间深入军中，如今崭露头角，一鸣惊人，他比从前更要小心谨慎。
蛰伏。
谢呈做惯了的，和对面那两位来北楚为质的皇子一样，尽量不要多引人注目，方是生存之道。
他停下，便有下人过来接了剑去，梁元和沈时见状走上前去，拱手施礼，同他道喜：“我与沈公子特来恭贺三皇子大获全胜，成功灭韩。”
谢呈摆摆手，并不居功，邀他们在亭中坐下一叙。
“一别两年，沈兄身体可好些了？”
“劳烦挂念，还是老样子罢了。”沈时说着捂唇又轻轻咳了起来。
他容貌俊美，哪怕眉目轻蹙，都是赏心悦目的，谢呈等他不咳了才接着道：“韩国王后太后都是西燕女，算起来似乎都是沈兄的长辈，那些王孙公子也算是沈时的表兄妹了。”
沈时不知他这话何意，适当的表露出疑惑来，等着他的下文。
谢呈也不卖关子，直言道：“西燕多美人，韩国只是与西燕姻亲，韩国公主们便是个顶个的漂亮，不知西燕又该有多少美人呢？”
这话问的直白又含蓄的，看似问美人倒不如说是想领兵马去西燕好好瞧瞧逛逛。
“西燕的美人已在北楚了。”沈时笑答，“任凭君看。”
回的有种四两拨千斤的轻巧，对方或许真就是字面的上意思，让自己多看看他，真的没有什么机锋藏于话里，可就是令谢呈觉得对方深不可测。
梁元和沈时同来北楚为质，可幼时表现便两人完全不同，以为年纪相仿，谢呈少时也同他们两人接触过，对于他人侮辱先晋的话，梁元会大怒，会疾言厉色出声反驳。
可沈时不同，他与西燕的联系似乎在他离开西燕刹那就断的干干净净了，他不会为自己的国家说一句话，听到那些辱骂会置之不理，就像没有听到似的。
再者梁元一直在试图回到先晋，十年间他一直在努力的招揽贤才，壮大势力，身在北楚却不断在打听先晋的消息，即便做的隐蔽，仍旧逃不过北楚国君的眼。
而沈时，借病不出，天天来往他府内最多的就是药师大夫，院里不闻墨丑，只闻草药味，看起来就是一个无害的药罐子。
但谢呈总觉得沈时心机深沉，对方的称病可能是在麻痹他们的神经，是为了今后某个不可言说的目的，要知道都是质子，梁元的存在感可比他高多了。
所以哪怕梁元看起来可能是个威胁，但谢呈觉得沈时这个不声不响藏得最深的才更具威胁性，而且可能是无法预测的变故。
可要是真就这些猜测拿出一个证据来，谢呈也找不到，他只能说，沈时，这个西燕的皇子看起来就很聪明，清清冷冷的模样和一贯从容的做派实在是像城府极深的人。
简而言之，沈时看起来就是个有着七窍玲珑心的模样。
所以哪怕他表现在无辜，谢呈都觉得不可信，最令谢呈觉得不可信的还是沈时似乎心悦于他的事情。
这件事情是谢呈在十六那年猛然发现的，在更早些的时候谢呈其实就隐隐有所感觉，只是那时他单纯以为沈时是想巴结自己所以才对自己好的，后来才知道对方有龙阳之好。
那是极其寻常的一日，谢呈去找沈时，他午睡未起，谢呈便入室内想叫醒他，当时已经是申时一刻了，久睡下去并不好。
他走到屋里，看到了他放在床头的纸张，据下人们说沈时就是因为画画而睡晚了，所以才会申时还未醒来。
他好奇的打开了那副画。