夜。
华灯初上，筵席盛开，美酒如泉，从碗中汩汩流出。
酒酣胸胆尚开张，儿鹿的豪气也如热风般澎湃散发，虽然与菩提流支的对话惹得他很不开心，可喝酒毕竟是件快乐的事情，尤其在人的前途生死未卜之时，酒简直是解愁的良方。
任行成安排的酒菜和歌舞皆是洛阳乃至天下一流，金谷山庄好客之名毕竟是响当当的。
儿鹿不停在喝，不仅因为和老朋友久别重逢，更因为他想喝。
何况他还有千杯不醉的名声，他当然要在众宾客面前显露酒量。二十年前他就很喜欢同人比喝酒，二十年后的他沉稳老练，好斗酒的性子却仍未更改。
他常和自己的副将说：“能喝酒的时候总要尽量喝，大口喝，因为上了战场，或许就不会再有这样的机会了。”他践行得很好，而且就算喝酒时，他也保有了独一份的小心与谨慎，就算酩酊大醉，在熟睡中听到地面传来的马蹄声，他还是会警觉地清醒起来。
确切地讲，他喝的并不能算太多，可于众人印象里，他已算是海量。
这里面当然寄宿着秘密。
舞姬在回旋跳跃，就好像穿花的蛱蝶，出现在酒宴的各处，她们都是一只手臂平举，一只手臂扬起的姿势，可舞蹈却不由自主地形成了一个中心。
那中心的人在笑。
她的笑，仿佛可以令凶神恶煞的敌军却退，让凋谢的花重开。
褒姒、妹喜，大概就是这样的吧，儿鹿想。
在他的印象里，长相姣好的女人不是上天的馈赠，倒像是祸水。
他是知道一些江湖秘辛的，他清楚古树这种组织靠什么立足。他自己就有很多朋友因为陷入温柔陷阱无法自拔而沉沦，甚至死去。
这些人往往死于决斗，或者关键的战役之中，他们的力量和斗志往往已在前几个夜晚的缠绵中消失殆尽。
儿鹿三十岁时最好的朋友，就因为一场简简单单、普普通通的决斗殒命，在决斗现场，儿鹿清楚地看到，他身经百战的朋友连剑也拿不稳，眼神中写满了动摇和软弱，出剑的速度也慢得出奇。
更要命的是，在场有个女人柔波般的目光一直在蚕食他的信心。
儿鹿有些恍惚，他发现那些舞姬之中竟有人的长相特别像那个女人。
“大概是我的错觉吧，”儿鹿自嘲道，“无论如何，那都是二十年前的事情了。”
二十年的时光，绝对能在女人脸上身上刻蚀出足以辨认的痕迹。
二十年前的江湖记忆已经随着一代人的陨殁而消沉。
他不禁多喝了一口美酒，用以纪念逝去的时光与朋友。
菩提流支很早就离席了，他是个僧人，滴酒不沾，也并不爱好歌舞，在场的许多女人都觉得可惜，因为在她们眼中，菩提流支实在是个英俊的男人，侧脸棱角分明，正看却又很柔和。他的风度也很完美，总和人保持着最合适的距离，说话声音不大也不小，恰能使人听着很舒服。
“这位法师是会些法术的，你有涉猎吗？”任行成问儿鹿。儿鹿只能摇摇头。
他只会武功，不懂什么法术。
“据说他能够操控人的心智，能让自然界的事物听从他的指令，比如，让掉入水井中的木桶自己升上来。”任行成还特意用手比划了一下。
“高明的气功好像也能做到这些。”儿鹿漫不经心地敷衍道。
“那操控心智呢？”任行成压低声音道，“国师能让老鼠成群结队地跳跃进火里，这恐怕不是武功能够做到的吧，应该是鬼神在助力。”
儿鹿仍是一副漠不关心的样子：“我不相信鬼神，鬼神不能助我胜利，我想他一定有其他的办法，只不过我们还没想到罢了。”
任行成的热情并没有被儿鹿浇灭：“不管怎样，你我很久没见，是不是应该喝几杯？”
儿鹿笑了，这种情景下，只有酒能让他提起兴致：“任兄，我敬你三杯，感谢你替我壮行。”
三杯，又三杯。
任行成同样回敬了儿鹿，他们本就是惺惺相惜的好友。
快酒之后，歌舞退散，儿鹿就要去“方便”一下了。
他的酒量好，绝不是没有原因的。他的秘诀就是——吐。
一旦要喝多，他就去吐，吐完了马上就能回来再喝。
这秘密很少有人知道，因为这实在不是什么很体面的办法，也难免有不真诚之嫌。
所以他从来不要任何人引路或者搀扶，直接问清了“方便”之处的位置就自行出发。
金谷山庄果然很好地还原了金谷园，传说中金谷园连厕所都是香的。很深的坑上面，雕刻精美的紫檀木做了个牢固的架子，架上铺着锦垫子，垫子下压着鹅毛。
厕所门口居然还有两位侍女服侍人“方便”，儿鹿很惊异，摆摆手让她们退散，孤身走进。
他开始吐了。
这并不难——把食指伸进嘴里，在舌根处用力下压，熬过一阵难受，就能够将胃里的酒倾倒出来，随后便是如释重负般的轻松。
可那轻松没有来临。
他刚刚将食指伸进嘴里，按住舌根，就有只手从后面伸过来，托住了他的下颚，用他自己的两排牙齿咬住了他自己的指头。
儿鹿的神智开始紧张，他的手指疼痛极了，可他无法用叫喊倾诉这种疼痛。他竭尽全力用手肘撞击身后人，可身后人就像算到这一着般，先行点住了他肘上的曲池穴。
他练武已近四十年，可这种情况下，浑身的本事竟然一点儿都用不出来，就好像待宰的羔羊般束手无策。
身后的声音传来，到他耳中似乎有些模糊了：“今天大概有人告诉过你，你要倒霉，你实在应该听话的。我知道你的习惯，你喝多酒之后，一定会一个人来吐的。”这个声音冰冷，说不清是尖锐还是柔和，可儿鹿能感觉到其中的杀机：“你死得绝不冤屈，不仅因为你不听话，还因为你爱喝酒。爱喝酒的人总是容易耽误事。”
儿鹿不知道自己耽误过什么事，他想问，却来不及了。
他的喉咙被某种尖锐的物体刺入，也可能是割开，那一瞬间的痛感，他分不清。
不像战阵上的弓箭伤或者长兵器伤口，很尖很快的刀刃或武器以几乎看不清的速度挥动，刺或者割，都将很难留下痕迹。
也许，被发现在坑底的儿鹿，只会被人耻笑酒喝得太多，酒量太差，这样的人突然暴毙，于多数人的观念里并不是一件很突兀的事情。
只是，儿鹿将军确实还有很多任务没有完成，甚至和他一直惦记着的对手也还没有过招，很憋屈地死了。
或许有时候，英雄就会以一种卑琐的方式谢幕，默默地退出舞台。
这件事被提起，是敏用来规劝初新少喝酒引用的反面例子。
“真怪呐。”
“有什么好奇怪的？”敏问。
“酒量像我这般差的人，竟然酒后都不曾出过事，”初新调侃道，“你说儿鹿将军是海量，却偏偏暴毙在了金谷山庄的厕所里。”
“淹死的那些人，水性不是也常常特别好？”敏反诘道。
一个人越擅长某件事，反倒越容易在那件事上面吃亏，因为他会大意，会马虎，会漫不经心。
“这不一样，”初新摇着头否认，“我觉得这件事很蹊跷。”
敏并不关注这件事情的疑点，随口应付道：“金谷山庄的老庄主怕惹上麻烦，已经闭门不出了，金谷山庄也不再待客。”
“听说任老庄主的女儿长得很好看。”初新忽然悠悠地说道。
敏淡淡回应道：“好像确实是这样。”
“那我就有足够的理由去那里逛逛了。”初新大笑着走出酒馆，竟然莫名其妙地觉得世界明亮了很多。他似乎隐约觉察到了儿鹿之死和现下困扰着他的很多问题之间的联系。
他找了个无人的角落，伸出食指，按压住自己的舌根，随着一阵反胃的难受，浸泡于他身体中的酒被他悉数舀出，那一瞬间，他在轻松之外体会到的，还有一种无力感，双手双脚都变得僵硬，气息也不由自己控制。
“酒看来确实不是好东西。”他很勉强地笑了笑，又不禁有些唏嘘北魏第一力士的结局。
如果不是酒带给人的那种飘飘然的感觉，还会有多少人喜欢喝酒呢？
他的脊背突然变得冰凉。
他发现自己身后有人。
“倘若我抓住那个瞬间，托住你的下颚，点你的曲池穴，”身后传来一个声音，“你会发生什么事呢？”
“那我大概会什么力气也用不出来，然后任你宰割，”初新头也不回地应答道，“你若是想杀我便能杀我，你若是想把我带到什么人面前，也绝没有太大的问题。”
那个声音冷冷道：“我想杀你。”
初新笑答：“那为何刚才不出手？”
他终于回过头，面对发出声音的人。
那是个很平凡的中年人，胡茬乱而扎人，黑色干燥的头发里藏着银丝。
他的手里有刀，一柄鲜红的刀。
“因为要杀你，就要光明正大地杀你，”他说，“这样，我才能在江湖中成名。”
他说的话，初新竟然有些听不懂。