“我还是想不通，你我素不相识，你为何要杀我？”初新问道。
中年人问：“你不知道？”
初新哭笑不得地反问道：“我怎么会知道？”
中年人拿出一页像是残卷般的纸，道：“这是江湖名人榜。”他的手轻轻一送，纸就飘飞到初新身旁，伸掌便可接住的位置。
江湖代有新人出，冒尖的新人会成为名人。
所以每一年，江湖名人榜都会有变动。
榜上的人，要么身怀绝技，要么建立过平凡人不曾有过的功业。这样的人，无论走到哪里，都会有人奉上真金白银，好吃好喝伺候着，地位堪比退隐山林的朝廷元老；同样的，这些人也将成为江湖人渔猎的对象，只要能杀死他们，取而代之，那么他们的荣华富贵则会被后来人所继承，他们在名人榜上的位置，也会被后来人的姓名顶替。
初新仔细端详着这张纸，惊讶地发现，十个名字里，自己的名字居然排在首位。
“江湖十大名人，你现在排第一位。”中年人道。
“排第一名有什么好处？”初新问道。
“有很多好处，”中年人回答，“喝不完的酒，享受不尽的荣华富贵，美人投怀送抱，只要你愿意，每天都会有人将口袋里的银子送给你。”
“既然有这么多好处，坏处想必也不少吧。”初新道。
“坏处只有一个，”中年人说，“你随时可能死，死在根本不认识的人手里。”
初新苦笑道：“这种苦头我以前也尝到过，确实不太好受。”
成名本就是这样一件事，伴随着接踵而至的财富与恭维，总有恐惧和担忧如影随形。
好端端的，突然成了名人榜上的名人，初新尚有些不适应，中年人则淡然得多：“所以我如果杀了你，你的好处就都将归我。”
初新反唇相讥道：“倘若你杀了我，我的坏处岂不是也都给你了？”
中年人淡淡道：“比起好处，那些坏处总还是能够接受的。”他微笑着补充：“毕竟，活在这世间的人，哪一个不是随时有死的危险呢？”
那柄鲜红的刀紧握在中年人手中，像毒蛇吐出的信子，也像带刺的蔷薇。
传说西方有种美丽的鸟，叫做夜莺，喜欢倚靠在玫瑰枝头，永远不曾停止歌唱，当它的声音喑哑之时，就是它命殒之日。
带血的喙，扑向尖刺的黄色身影，初新的脑海里浮现的，竟然是类似这样奇异的画面。
他听说星盟中有这么样一个无名刺客，用一柄薄而轻的刀，杀人溅出的血从来不擦拭，久而久之，刀身就成了鲜血的颜色。
“你等我很久了？”他忽然问中年人。
“很久很久，久到我自己都难以想象。”中年人说。
“等待机会是一件痛苦的事情，因为在等待的过程中，人往往会失去很多东西。”初新握住了他的剑，紧盯住中年人的眼睛。
中年人的瞳孔微微收缩。
初新没等他反应过来，兀自说道：“你等得太久了，所以你害怕了，你没敢在我呕吐的时候托住我的下颚，点我的穴。”
中年人的双手捏紧，终于又放松：“你怎么会知道？”
初新没有正面回答这个问题，而是问他：“你叫什么名字？”
中年人摇头道：“我没有名字。在我成名之前，我就是个无名的人。”
很多杀手都有类似的习惯，他们隐姓埋名，住在简陋的地方，衣食全不讲究。
杀手，注定是无名的。
初新笑了：“没有名字的人，又如何在江湖中成名呢？”
“杀了你，我自然会将我的名字公诸于众。”
“你错了，”初新摆了摆手，“你根本不敢这么做，就像你不敢从背后杀我一样。”
“我不敢？”中年人语带怒意。
“你用的刀太轻太薄，不适合正面交战，却适合暗杀，”初新指了指中年人的刀，“经常暗杀别人的人，总会害怕某一天有把刀子从后背刺入他的心脏。”
中年人望着自己的刀，陷入了沉思。
他自己当然明白，没有比刚才更好的机会了，而他向来擅长把握这样的机会。
光明正大地杀和偷偷摸摸地杀，在这种小巷子里本就没有太大的差别。
可偏偏这一次，有种恐惧在他心中升腾，他竟然不能靠近初新，不能做出一系列致命的举动。
“你的刀上有鬼，心里也有鬼，”初新道，“星盟的宗旨是锄强扶弱，行侠仗义，而不是杀人以谋利。”
中年人的面颊逐渐苍白，耳根子却红得如火在烧。他以这种方式暗杀那些罪大恶极之人时，绝不会有丝毫的犹豫，偏偏这一次，他眼睁睁看着机会在他面前流逝。
初新明白，自己猜得不错，中年人确实是星盟之中那位无名刺客。
“你随时可以拔刀，可当你拔刀的时候，我的剑一定会架在你的咽喉处，”初新道，“可我不会杀你，因为你刚才毕竟没有动手。”
他转过身，缓缓地离开了这条巷子，从容而镇定。他确信中年人的刀无论如何都无法拔出，他唯一的疑问是：自己为何突然悄无声息地在江湖中成名了？
他摸了摸胸口，舒不诚留下的那叠纸发出蓬松的声响。初新苦笑，只有苦笑，他知道麻烦会一个接一个地找上他，他恐怕不能再喝酒，也不能再独自扶墙呕吐了。
金谷山庄。
任行成像是老了十几岁，白发一夜间就侵染了他的双鬓。此时的他已是千夫所指，不管是江湖中人还是朝堂重臣，凡是儿鹿的朋友，都将找他的麻烦。
儿鹿的朋友并不少。
儿鹿将军的死实在事关中原土地的归属，陈庆之的军队无人能挡，气势汹汹地朝洛阳奔来，主帅未出征便已暴毙，北魏官兵的士气再怎么努力也很难抬起。
任行成背的债确实太沉重。
他想到了死，想到用自杀来谢罪。
可他并没有做错什么，他没有罪可以谢，他有孩子，有个疼爱的还在病中的宝贝女儿。
压力如潮水般涌来，海洋般窒息，让他透不过气来。他的手不听使唤地伸向了随身携带的短刀。他的短刀是已故夫人所赠，刀柄上嵌着一颗蓝色的宝石，是由丝绸商人从遥远的波斯带入中土的，名字叫“海洋之泪”。
“海洋之泪”闪烁，刀锋与任行成的脖子已近在咫尺。
“任前辈如果干出这样一件傻事，恐怕跳进洛河也洗不清嫌疑了。”
有道身影出现在任行成面前。
任行成深吸一口气，放下了那柄短刀。
“你是谁？”他说话时仍透着威严，就算末路，他也是头睥睨万兽的雄狮。
“初新，当初的初，新旧的新。”
“我听过这个名字，这是个响当当的名字。”任行成道。
初新的事迹，洛阳城中有不少人清楚。
虽然他们看到的仍是很表面的东西，可光是那表面的东西就已足够让初新出名了。
“正因为响当当，所以我们做事才得处处谨慎。”初新道。
“我们？”
“你，我，还有儿鹿将军，”初新叹道，“如果不小心一些，你我的下场就会和儿鹿将军一样。”
他缓缓地将手中的一页纸递到任行成面前。
“江湖名人榜？”任行成显然很惊讶。
他听过这个名人榜，可从没想过，自己竟然能荣登名人榜的第七位。
“儿鹿将军在名人榜的第三位，这是件很奇怪的事，”初新道，“因为他从军报国二十载，实在不能再算作江湖中人。”
任行成点点头，其实他自己也一样，久已远离武林中的恩怨厮杀，安心地在金谷山庄享受晚年。
“名人榜上的名人，虽然走到哪里都不愁吃喝，金银满座，佳人随身，却要时刻提防自己被杀。”任行成喃喃。
“所以名人不好当，名人榜上的名字也在不断变动。”
“因为那些人都死了？”
“都死了。”
名人榜竟像极了一张张杀人的名单。
任行成倒吸一口凉气，他终于察觉到自己刚刚的行为有多么轻率危险。
“名人榜定是有人故意为之，用来纠结天下群豪杀死自己想要杀死的人的武器。”初新说出了自己的推断。
“是谁？”任行成问。
“我不知道，但我有怀疑的对象，”初新坦然道，“有这么几个人，明明江湖到处是他们的传说，却从来不在榜上现身。”
任行成沉吟良久，道：“你是说，南方的子先生，古树的青木夫人，星盟头号刺客轻尘？”
“还有白马寺的宝公沙门，能以琴弦取人性命的高琴师等等。”初新列举着他能想到的人物。
他发现足够上榜的名人实在还有不少。
可偏偏那些能上榜的、早该上榜的人一个都不曾出现过，初新不得不怀疑名人榜是否是由他们之中的人操纵，用来除掉忌惮之人的工具。
“这么说来，儿鹿就是名人榜的牺牲品？”任行成愤怒地问道。
“有可能，可是，”初新的手轻托下巴，“我又觉得他的死有些刻意。”
“刻意？”任行成并不能理解这句话的意思。
“就是，他明明不该以这样极不起眼的方式死掉的。”