八月十四，他们去了一趟栖霞山。
金陵的这个时节依旧炎热，不过早晚到底凉快些，他们赶了个大早，辰时正已经到了山下，一路爬上去，延湄依旧累得腰酸腿软，但好在没像上回一样衣裳汗湿三层。
霍氏刚刚早诵完毕，室内焚起清劲的檀香，等他二人行完礼，便指指蒲团说：“坐吧。”
延湄对于霍氏的印象停留在她抽萧澜那一戒尺上，虽然事情已隔一年之久，可一到此处，她下意识就对霍氏存了点儿敌意，加之又不是会亲近人的性子，跪坐在那里就显出几分防备姿态。
霍氏看她一眼，冷脸道：“我瞧着，你们也不乐意来见我。”
“母亲多虑了”，萧澜欠着身子说：“只是时久未见，她尚有些不大好意思。”
“又不是新妇了”，霍氏道：“还羞什么羞。”她皱着眉打量，上一回延湄是入宫谒见后直接过来，脸上妆容太盛，她又没仔细看，其实都没太记清她长什么样，今日端详，觉着姿容也还罢了，性子估摸也没多伶俐，便觉话也不想多说，因抬抬下巴吩咐：“你跟着莲姑到外间候一候。”
延湄没动，眼睛在左右看了看，这次没看见戒尺，这才转而望着萧澜，萧澜朝她低低道：“去罢。”
霍氏看着人退到隔门外，吊起一边嘴角，“瞧着倒还听你的话。”
萧澜抿抿唇没应声。
不过霍氏根本没把延湄当回事儿，只问：“这一年在颍川待得可是自在了？”
萧澜道：“儿子没敢忘了母亲的期望。”
“那便好”，霍氏捻过一颗佛珠，微微挑起细眉，“你应当也知晓宸妃没了，伤心了不曾？”
萧澜抬头看她，霍氏冷笑：“你这般看着我作甚！此事与我无半点儿干系，你母亲被关在这栖霞寺中，若还能有那样的手段，也不必指望你如何了。”
萧澜垂下眼睑，母子两个一时都沉默，似乎较着劲儿，谁也不先开口。
这个儿子向来有几分倔性，霍氏是知道的，以她的法子，便是不用管，等他自己想通就行了，因而她半阖着眼睛，有一句没一句的默起经来。
静静坐了良久，霍氏发现，萧澜竟有一点儿跑神儿。
——他的目光时不时地会越过隔门往外间飘。
绝非有意，完全相反的，是在克制之下，却又不自禁流露出的些微情态。
霍氏拨弄念珠的手指停了，眉心拧起来，——外间只有莲姑和那丫头在，他总不能是在看莲姑。
她张了张嘴，正要出声，话到嘴边却又压下去，只当做没留意到，说：“什么时候走？”
“过几日要随驾到梁州秋猎，应在那之后才能回濮阳。”
霍氏点点头，并不意外，看了他一会儿，忽道：“那边天凉，你自个儿仔细着身子。”
萧澜一怔，多半是听到这样的话次数太少，不太熟悉该怎么反应，便低了身子道：“母亲也要多保重。”
“嗯”，霍氏虽然没有放柔了声音，但脸色已算平和，“回去吧，便不留你们用饭了。”
延湄又进来行过礼，霍氏不动声色地看看，倒也没说什么，莲姑将他们送出寺门。
下山时，萧澜说不出心里是什么滋味，可能尚浸在霍氏少有的关怀里，步子似半跑一般，延湄在后头拖他的手，“澜哥哥，慢一些。”
萧澜转身看她被自己带的磕磕绊绊，忙退了一个台阶扶住，问：“累了么？”
延湄点点头，又说：“可我能走。”
萧澜有心想叫她歇歇，便道：“那我累了。”
延湄掏出帕子，踮着脚尖儿帮他擦擦额角，说：“我背着你。”
萧澜乐起来，故意把半身的重量往她肩膀上压，“你背的动？”
延湄憋红了脸，自然是背不动的，不过她并不认为这是个事儿，一手抓着他的胳膊，一手来扶他的腰，说：“可以扶着，一点儿一点儿，总能走到地方的。”
萧澜放眼往那看不到底的台阶处望，目光转回时瞥见自己的手，猛地又顿住。
——他今天没有带护甲，只要稍加留心，便不难发现他的手伤了，然而，霍氏问都没问一句。
应该是根本就没注意到。
方才那一点儿轻快顿时消失得无影无踪。
他有些冷，短暂的脚下发空，当真全身的重量都压在延湄身上，延湄一脖颈子汗，也不出声，吭哧吭哧拖着他走。
大概下了三五级台阶，萧澜方回过神来，但没有立即站直身体，而是道：“这样下去，你腰要断了。”
延湄没答话，腰又挺直了些。
萧澜又说：“你拖着我得走到天黑去。”
延湄也不管，仍旧一步一台阶地拖扶着他，她心里头，只想着走到底，天亮天黑都一样。
萧澜这回站直了身子，忽而使劲儿抱了她一下，一下即松，他站到下面一阶弯下腰，说：“上来。”
延湄直喘气，还是说：“澜哥哥，我怕你累得慌。”
“上来”，萧澜又重复一遍，这回直接说：“我乐意背着你。”
延湄歪过脑袋看他，看一眼，喜滋滋趴到他背上，用脸去蹭萧澜的脖颈儿，她记起去年来时是自己走下去的，这次萧澜却背着她，她紧紧抱住他的脖子，小腿也跟着轻轻地晃。
这日累得够呛，隔天宫里又有宫宴，后面几天还得点对行装，几乎没得了空。
因是狩猎，给延湄备的几乎都是男装，她站在镜子前一套套地试，桃叶忍不住笑道：“夫人这样扮起来也是位芝兰玉树的小公子呢。”
延湄从前只在意衣裳干净不干净，穿在身上舒服不舒服，美不美的反是最末，但眼下听到桃叶这样说，就走过来问萧澜：“澜哥哥，我好不好看？”
桃叶在镜前偷偷笑，萧澜看一圈，延湄长高了，削瘦的小肩膀愈发撑衣服，穿起男装来真有几分纯然的风流，遂点头道：“好看。”
延湄说：“你也好看”，顿了顿又补充，“你最好看。”
萧澜忍不住在她眼皮上啄了一下，咳了声又问桃叶：“闵大夫和闵小娘子的衣裳送过去了么？”
闵蘅和闵馨也都随行，带上两个大夫，他放心一些。
桃叶答道：“都送过去了，侯爷放心吧。”
延湄得了夸赞便又去试另一套。
八月二十六，圣驾出了皇城，起行梁州。