梁州处在大齐的西边，西邻汉水和嘉陵江，东邻秦州。
太和帝这辈子出皇城的次数实在有限，因而情绪十分高涨。
大司马沈湛留在朝中坐阵，太子监国，随行的除萧澜外，宁王萧真、六皇子萧旻、甚至还有七皇子都在列，另还有一位新得宠的刘贵人和两位公主，年纪最长的平王萧琚因在外办差没能跟着。
出了金陵，赏游过江都，皇帝的兴头儿愈发大起来。
圣驾这一趟出京，除了秋猎，主要还打着北巡的名头，否则按沈湛的意思，皇上就直接到鸡鸣山的北苑猎一猎兔子就行，不该出京城。
但皇上此次颇是坚持，兼说要北巡，体察民情，来回拉锯了一个多月，朝中大臣们劝阻的声音才渐渐消下去。
因而这一路走走停停，沿途所过州、郡的官员们都被折腾了个人仰马翻，也不知皇上体察出了甚么来。过了雍州，进入秦州地界时已是九月底，山高水阔，秋色如画，皇帝在车中惬意地眯起眼睛，吩咐旁边伺候的老太监：“传旨，暂不往梁州去，改道汉中。”
老太监闻言一咧嘴，忙道：“陛下，大司马的行程里头，没安排这个呀。”
太和帝眼皮子抬了一下，略显浑浊的目光扫过他，老太监暗暗叹口气，赶紧轻扇自个儿的腮帮子，谄笑着告罪：“瞧奴才这个糊涂样儿，奴才这就去传旨。”
皇帝鼻孔里哼出口气，透过半卷的帘子朝外望，秦地山水粗犷，受惯了金陵的软风细雨，一入西北，便觉秋风甚是爽利，吹得人脸上发干，车轮子滚起来，地也比金陵硬似的。
他朝侧塌上打瞌睡的七皇子招招手，“老七，来。”
七皇子揉着眼睛坐过来，含含糊糊地喊了声：“父皇。”
自从宸妃没了后，他头几个月还总闹着要找，后来慢慢知道找不到了，竟也乖顺下来，只是吃东西不上心，原先滚圆的身子瘦了一大圈儿。
皇帝拍拍他的小身板儿，低声问：“想不想你母亲？”
七皇子圆溜溜的眼睛瞪了一下，随即又暗下去，萎靡地说：“父、父皇。”
皇上嘿笑了声，外头众人正听到了旨意，面面相觑，萧澜的车驾在后头，闻声便对车里道：“我到前面去，你们且在车里呆着。”
延湄挑帘对他笑了笑，闵馨也在车里，萧澜一点头，打马驱前。
萧真和萧旻也已从前队返回，另有禁军统领田错和常侍沈元初，几人都没到过汉中郡，恐匆匆忙忙安排不妥当，但又都不想开口，目光间推举着沈元初。
——因他是大司马沈湛之子，眼下虽只是曹郎兼常侍之职，但朝中官员大半俱得敬他三分，六皇子萧旻便冲他使眼色，示意他劝谏劝谏。
沈元初也不推让，正色道：“皇上，路线里不曾有汉中郡，因而臣等也未作准备。”
皇帝挥手道：“那现下便着人去准备，大不了朕在魏兴多等两日，营寨便扎在午子山上，朕听闻那里是巴山北麓，鸟兽众多，且景色极秒，难道你们不想随朕去看看？”
萧真和萧旻是贪玩的性子，若皇上都不把沈湛的话当回事，那离得大老远的，他们自也没甚话说。
沈元初不以为然，坚持道：“皇上，汉中郡曾被匈奴攻占，城中景色怕也大不如前，去岁虽然已经归还，但到底还是边城，皇上乃万金之躯，即便仅存分毫危险，也不该轻易踏足。”
皇上简直要乐了，他没忍住，拍了下大腿，哈哈哈道：“阿初，你忘性忒大！去岁，匈奴已与朕请和，保证五年内秋毫不犯！如今，你放眼望去，从南到北，从西到东，哪里不是太太平平的？你生于世家大族，胆子竟这般小！”
沈元初被他数落一句，倒也面不改色，只是眉头蹙起来，匈奴为甚归还的城池，有些人不知，但沈湛一清二楚，因为就是他促着皇帝拍的板儿，沈元初心里头自然也明明白白。
他还想再说，皇上已经不耐烦地挥手：“行了行了，你们要说甚朕都知道，已出了京了，还不叫朕松泛松泛。快去准备，朕意已决。”
沈元初劝了无果，旁人也不想逆着圣意再提，只得先分派人手往汉中郡去布置。
萧澜方才一句话也没说，皇上便随手拍了拍车棱叫他，“阿澜，你也不想让朕去么？”
萧澜道：“臣听从圣意。”
皇帝大笑起来，又道：“好好好，还是你懂朕的心，等到了地方朕再与你细说。”萧真和萧旻回头瞧，各自在心里翻了个白眼。
一行人在魏兴停了五日，随即去往汉中郡。
汉中的秋景当真值得一提。
城中满植桂树，眼下正是季节，走在道上，扑面而来的全是桂花的香气，等再到了午子山，望一眼漫山红遍，层林尽染，萧真和萧旻等人早把先前些微的担忧抛之脑后。
萧澜的帐子离主帐不远，山里冷，已经下了头霜，帐里都放了炭盆，头一晚先行休整。
延湄上山时有点儿呛风咳嗽，闵馨借着野灶给她煮了川贝梨，吃下去稍好些，夜里冷，她便抓着萧澜的胳膊枕上，哼哼唧唧地往他怀里钻，萧澜怕她刚到山上就受寒，只得用腿夹住她两个脚丫，一手掌在她背心搓着，延湄脚上背上都暖烘烘，踏踏实实睡了一大觉。
第二日秋阳高照，是个湛蓝湛蓝的大晴天。
汉中地处秦岭腹地，山脉颇多，前朝时在长安也是设有猎宫的，但后来秦州一分为二，猎宫也不复存在。
午子山三峰峭立，山上还有庙宇，萧真挑着一边嘴角冲萧澜道：“怪不得你乐意来，这山上能念经啊。”
萧澜不理他这些口舌上的痛快，站在一处石头上往下望，秋风涤荡，下面成片霜红的林海飒飒而动，发出刷刷的声响，他挺嫌弃的瞥了萧真一眼，上马准备野猎。
这不是在北苑，事先也没准备，没法子围猎，皇上暂时不能亲行，得有他们先探探路。
萧真在他后头嘿了一声，愤然道：“你刚刚拿甚么眼神瞅我？”
萧澜已经上了马，居高临下地挽着缰绳问：“我刚有瞅你么？”
“呸！”萧真噎了口气，一手指指他，发狠道：“别以为自个儿多厉害，上回我若不是醉了酒，能让你讨到便宜？要不今儿试试，你那只手，还能拉得动弓么？”
萧澜越不理他，他越摽上劲儿了。
头天皇上没有上手，只由刘贵人陪着在不远处转了一圈，延湄也留在营帐处，远远她瞧见了傅济，便起身唤一声，“阿爹。”
傅济冲她摆摆手，过了会儿得闲了走过来，打怀里掏出块儿帕子，里面包了十几颗新鲜的野果儿，笑道：“阿爹方才瞧这果子好看，给你摘了一捧，挺甜的，你洗了再吃。”
延湄“嗯”一声，宝贝似的捂在怀里，傅济又低低交代：“莫要乱跑，侯爷在的时候跟着侯爷，他不在你就在帐里好好呆着。山里头风大，多加件衣裳。”
延湄笑模样儿地点头，听到最后一句，回说：“阿爹也多穿些。”
傅济眼角的纹路一下聚起来，他向来知道，小女儿心里头是热乎的，也最明白，只是一般人看不见。
他“哎”了声，竟有些嗓子发紧。
这一日野猎，还当真是萧真拔了头筹，除了兔子，还猎到了两只黄羊，萧澜反没什么收获。
晚上回了帐子，延湄嗅嗅鼻子说：“香的。”
萧澜拿进来一大把黄黄兰兰的野花，说：“随手掐了把。”
延湄奇怪地看着那根和土，不明白他问什么不直接摘花，萧澜仿佛明白她的意思，把帐角处的毡子割掉一块儿，挖个坑儿将那一大把野花种进去，说：“这样你能多瞧几天。”
“澜哥哥”，延湄趴在他背上，用鼻子去蹭他耳朵，一下一下的，带着呼出的热气，瞬时把萧澜的耳朵蹭红了。
萧澜背着她起来，使劲在帐中转了个大圈。
延湄咯咯直乐，萧澜还是不好叫外头听到，把她放在帐中的塌上，一手去捂她的嘴，只是捂得很松，延湄不但不着恼，反撅起嘴唇去啄他的掌心，她知道这样手心会痒，好玩儿得很。
一下啄到了，她眼里立时漾起得意的笑，跟着又去啄第二下。
萧澜半蹲着身子，刚好与她平齐，手掌稍稍往后一撤，他另一只手握住了延湄肩膀，让她微微撅起的嘴唇正对上了自己的，然后腿上用力，身子不动声色的前倾，压实。
比上回梦里的软太多。
延湄：“……”
她瞪着乌漆漆的眼睛，完全怔住了。