刘慧噼里啪啦地说了一大堆，主要是带领大家回顾大明的辉煌，是啊，大明的辉煌还历历在目呢，什么太祖驱除鞑虏、成祖五征漠北、宪宗皇帝犁庭扫穴、万历三大征，这些都是何等功业啊，可惜现在连一个小小的建虏都打不过，还被人突破边墙赖着不走了，想想都觉得窝囊。
不等人发言刘慧明又说起李自成和张献忠来，又说了一大堆，而此时已经过了午时了，众员外除了喝了一杯茶以外，还什么都没吃到呢。
“我说了这么多就是告诉你们，大明现在内忧外困，已经是末世之像了”，刘慧明顿了顿，向北方拱了拱手，“君非亡国之君，而臣却是亡国之臣啊！”
员外们鸦雀无声，刘慧明指着众人道，“各位老爷们，你们觉得亡国了，天下乱了，遭殃的是谁，是我们当官的，还是你们这些百姓？”
几个员外小声答道，“是我们百姓！”
“这就对了！”刘慧明点头道，“俗话说宁为太平狗，不做乱世人。天下一六乱，不知多少人流离失所，我不忍心看到这样的情况发生啊。”
会场的气压渐渐变低，员外们已经不像先前那样兴奋了。他们联合自身很容易想到自己的境遇，因为河南本事四战之地，又是平原地带，无险可守，乱世一来这里就是主战场，他们的下场可想而知。
刘慧明接着道，“你们说句实话，我们襄阳兵如何，可有骚扰百姓？”
“没有！”第一个员外首先回答道，“你们襄阳兵是大明军纪最好的兵，大人治军有方，我等佩服。”
刘慧明又道，“我们出兵灭了袁时中，又打败了一只虎，抓了几万俘虏，我们都就近安置了，可有滋扰到你们？”
“没有，大人仁义！”几个员外同时回答道。
刘慧明点点头，换出一副语重心长的话语道，“你们知道他们为什么没有闹事吗？”
众人一起摇头，“不知道！”
刘慧明道，“因为我把我们的军粮拿出来分给他们了。”
“啊？”员外们一下就炸了锅，纷纷议论起来，最后一个嗓门较大的地主站起来，对刘慧明深深地鞠了一躬，“大人仁义，真是青天大老爷啊！”
刘慧明还了一礼，语带哽咽地道，“可是，可是我们没有军粮了，我们本来是要勤王打鞑子的，现在才走到一半，没有军粮我们怎么打鞑子呢？”
众员外默然无语，有些心眼活泛的人已经知道他要干什么了。
一个三十多岁的士子模样的人站起来道，“学生王寅，字明仁，大人如此仁义，我等岂能不管，学生家里小有余财，愿意献一百石粮草给大人，聊表心意。”
刘慧明心中一喜，但还是连连摇头，“你们的粮食也不是大水冲来的，本官出身贫寒，这稼蔷之苦，本官可是体会过的，因此我不能白拿你们的粮草。”
“区区一百石粮食何足挂齿”，王寅大手一挥，豪迈地道，“请大人务必收下。”
刘慧明还是推辞不要。
罗鼎适时插话道，“大人，这是王举人的一番心意，大人就收下吧。”
刘慧明看了王寅一眼，见此人身材中等，皮肤稍黑，一身正气十足，显然养气功夫不错，心里已有几分喜欢，等会儿得想办法弄过来才行。
对罗鼎道，“罗主簿，不是本官不领情，我们白杆兵有严明的军纪，不准拿百姓一草一木，一针一线，本官身为行军赞画，岂能带头违反军纪。”
罗鼎想了想，道，“大人，不如大人出钱按市价买下王举人的粮草，可中？”
刘慧明装作恍然大悟的样子，“如此甚好，如此甚好！现在粮食市价几何？”
王寅摇头，“不中，不中，这是学生赠与大人的，学生不能收银子。”
罗鼎对王寅道，“王举人，既然白杆兵有军规，你又有爱心，不如大人以五折的市价收购你的粮食如何？”
王寅想了想，点头道，“如此甚好，学生答应了。”
罗鼎赞道，“王举人真是仁义之人也。只是大人军中粮草所缺甚多，不知在座的各位老爷，还有谁愿意卖粮食与大人？”
刘慧明补了一句，“按市价购买，现款现货。”
众员外商量了一会儿，又有几个人站出来道，“我等愿意卖粮与大人，我们六人共卖五百石。”
六个人才五百石？
刘慧明心中有些小小的失落，脸上还是带着喜色道，“如此，本官多谢了。”
后面又有几个人出来卖粮，这些人也明白，既然已经到了这里，不出点儿血想必是走不了的，因此大伙便你一百、我五十七拼八凑，总共才筹集了一千多石，离刘慧明的目标还差一大截。
刘慧明见再也没有人出来卖粮了，又开口道，“我还有一个办法，不知你们想不想听？”
不等众员外回话，刘慧明又道，“本官并非无粮，其实本官在早已襄阳和夷陵囤积了八十万石粮草和三百万两银子，只不过我们此行要穿过流贼的防区，不能随军携带，因此本官才会缺粮。”
众员外一听，都吃了一惊，他们居然如此兵精粮足，难怪白杆兵战力强悍的。
只听刘慧明又说道，“本官想向各位借粮，借一斤还二十两，为期一年，明年此日之前归还，不知各位老爷们可愿意助本官脱困？”
员外们都沉默不语，就连最仗义的王寅都沉默了，刘慧明拿出一份契约和自己的大印，缓缓地道，“这是借粮契约，上面写明了各种注意事项，到时候会加盖襄阳总兵府的官印。”
老丈人，不好意思了，我要慷你之慨了。
王寅到底仁义，首先站出来道，“学生愿意借粮给大人。”
“好！”刘慧明大喜，“如此，本官就向王举人借一千石。”
“这……”见王举人有点儿为难，刘慧明又烧了一把火，“不知王举人可愿意出山，本官目前缺一幕僚，王举人若不嫌弃，可否愿意入我幕中赞画，我们刚从流贼手里收复了南阳，那里可缺官得很啊。”
王举人大喜，连忙答应，“好，好！如此，学生多谢大人提拔！”
终于搞定了一个，刘慧明马上趁热打铁，道，“既如此，本官现在就给各位员外们做一个承诺，只要给本官借粮一千石以上，你们就可推荐一人到我们襄阳总兵府里做幕僚，日后马帅和我都会向朝廷保举他们做官，仅限二十人，现在还有十九个名额。”
这一枚深水炸弹扔出去，终于把所有人都炸醒了，一个五六十岁的老汉首先开口，“老汉澹台永正，愿借两千石粮食。”
他家世代务农，到了他这一辈终于有人中了秀才，算是鲤鱼跃龙门了，现在就差一个上进的机会了。虽然他家里现在拿不出一千石粮食，但他已经想好了可以去找自己的亲家筹措，无论如何也要抓住这个机会。
又一个声音传来，“大人，在下徐凡，愿借粮两千石。”
刘慧明瞄了他一眼，见他四十多岁，不像是个读书人，但他既然这么有魄力，想必是个生意人吧。
“学生石磊，愿借两千五百石，学生不要利息。”
好，恶意竞争开始了，刘慧明邪魅一笑，坐等渔翁之利。
经过员外们几轮角逐，门槛已经提高到了三千三百石，二十个员外一共筹集了七万多石粮食，而且全是免息。
刘慧明大喜过望，对罗鼎道，“罗主簿，在契约上加上要入幕之人的名字，让员外们放心。”
罗鼎已经惊呆了，刘慧明叫了他两次他才反应过来，“啊，是，大人！”
筹粮的任务已经完成了，刘慧明大手一挥宣布开宴，包括那些没有借粮的官员都在邀请之列。
员外们早已饿得前胸贴后背，当香喷喷的饭菜端上来的时候，再也顾不得形象了。
这样的场合刘慧明前世经常组织，控起场来驾轻就熟，不过一顿饭的时间就已经成了他们的知己。他又拉着罗鼎向众人保证，以后他就是他与员外们沟通的桥梁。
罗鼎见刘慧明这器重他，鼻子一酸，差点哭了，自己有个庶女已经十七了，正好在县衙，就给大人作妾吧。
酒宴一直持续到申时末才散去，刘慧明喝得酩酊大醉，自然就在县衙安歇了，罗鼎不知不觉地把自己的女儿送到他房里，他也没拒绝，大大方方地笑纳了。
第二天一早，刘慧明醒来时才发现床上多了一个女子，他也没多问，在她的服侍下穿戴一新赶忙往城外跑去。
刚到大营门口，就见一些士绅带着伙计押着一大车一大车的粮食往军营而来，刘慧明赶紧让辎重旅旅长秦缵幌负责登记接待。
马祥麟已经见怪不怪了，他对刘慧明的能力深信不疑，但还是忍不住问道，“你又用了什么办法筹集了这么多粮草？”
刘慧明简单地说了事情的经过，当然略去了昨夜打野的事，马祥麟感叹道，“你应该去做户部尚书，等勤王之事一了我就保举你。”
刘慧明摇头道，“在朝廷做事到处有人掣肘，哪有和叔父一起做事爽快！”
又过了一天，新招收的二十个幕僚也都来报到了，刘慧明在随军的幕僚里挑了两个算学班的毕业生，一个叫姚文宇，一个叫龚罗松的负责对新到的二十个幕僚进行培训。
为了确保他们的安全，刘慧明又和马祥麟商量了一下，留了三营兵力在新乡驻守，马祥麟把这个团编为第二十一团，由第七团第一营营正曹瑜任团长，宋伟任训导官，待回程时再归队。