借着熹微晨光, 季景西以目光细细描摹着怀里人的轮廓。
睡梦中的杨缱恬静得像只小猫，紧闭的双眸因为哭过而微肿, 眼尾熏染着几分红, 眉宇间还残留着些许疲累，明明此前已经连手指都抬不起，眼下却又不知何时摸过来，紧紧抓着他的手，像是生怕他跑了似的。
季景西忽然生出玩心, 悄悄将自己的手抽了出来，耐心地默数, 还没数到十, 便见身边人眉心微微蹙起，小手无意识地左右探起，虚空抓了几下，仿佛在寻什么。
他逗乐般左躲右闪了几个来回, 眼见杨缱眉头越蹙越紧, 似是受了莫大委屈, 终于大发慈悲地主动将手指放进她热乎乎的掌心, 下一秒手指便被对方紧紧攥住，接着整个人肉眼可见地安稳, 眉心一松，继续沉沉睡去。
季景西无声闷笑起来。
笑了没几下, 表情又渐渐敛住, 一动不动地看向两人交握的手。
良久, 他翻了个身，仰躺着望向头顶的床帐，空着的那只手将人往自己身边拥了拥，调整了姿势得以让她枕得更舒服，心里默默决定翘掉一个时辰后的集贤阁议事。
昨日杨缱于书房一番剖白，令季景西大为震动之余，也不得不让他正视到那些曾经他们都不以为意、以为成了亲就会水到渠成解决掉的问题，其实并未如他想的那样冰消瓦解。
比如他自昔年凤凰台逃出生天后便有的失眠之症，比如他对杨缱数十年如一日从不消减的执念，比如他出走漠北给杨缱造成的伤害。
这些非是一剂方子便能药到病除的顽疾，单单一句承诺，一声安慰，并无济于事，那些潜藏在恩爱和睦之下的卑微、不安、患得患失也并不会因此消减半分。
聪慧如季景西，能想到的解决之法也不过是用未来十年、二十年的漫长时间，和至死不渝的不离不弃来证明，来化解。
然这一切的前提，是他不能败。
“……季珩？”杨缱不知何时睁开了眼，迷迷糊糊地打断他的远思。
“我在。”季景西回了神。
杨缱在他怀里蹭了蹭，怠懒片刻，随着神台渐渐清明，方醒来大半。她拢了衣衫坐起，看看天色，慢吞吞道，“我记得你今日要去集贤阁。”
“美人在怀，谁要去听一帮老头子吵架。”季景西笑答一句，倾身讨了个吻，这才起身给两人斟茶润嗓。
杨缱乖乖抱着茶杯浅缀，面上一副旁人轻易不得见的天真懵懂，看得季景西心里泛甜，“今日可用讲学？”
榻上人点点头。
“可愿我同去旁听？”
杨缱讶异地抬眼看他，“啊？”
“应不应嘛。”季景西看出她隐隐抵触，不由使出撒娇打滚大法，“集贤阁好生无趣，老六又如疯狗，昨儿还看了一整日焦尸，好生烦躁，不想应卯，只想静心。”
杨缱大梦初醒的小脑袋瓜还有些锈，想到这人少时在南苑书房犯下的罄竹劣迹，不由古怪，“……何时听学能让你静心了？”
季景西也想到自己的累累前科，心虚，“至少……睡得好？”
“……”
今春大考后，南苑书房也迎来又一度山门筛考。随着九皇子季瑢、杨家绪南等人拜别师长，南苑书房也换了一批新面孔。
虽不知他为何突然想去国子监——简直太阳打西边出来——然瞥见水榭角落那个趴在几案上睡得昏天暗地的身影，想到他眼底消散不去的淡淡青乌，猜测他又是整晚难以安眠，台上正点评学生课业的杨夫子忍了又忍，手指曲卷几回，还是按捺下把人赶出课堂的冲动，徇私地选择视而不见。
搞得一众学生们频频回头，好奇有之，不满有之，不屑有之。
杨缱看在眼里，眉心越蹙越深。
……果然还是不能带家属。
好不容易挨到结束，学生们纷纷离去。待人走光，杨缱才慢吞吞来到那人身边，正要把人叫醒，忽而瞥见一幅被随意搁置在旁的丹青。
画上是她讲学的模样，笔触流畅大胆，阔达豪爽，寥寥几笔便将人物特点勾勒得淋漓尽致，虽与当下细腻雅致着称的丹青风格大相径庭，却又不失真美，显然是对画中人无比熟悉，以至胸有成竹，落笔成花。
杨缱挑眉看了一会，视线投向身边人，冷不丁对上对方不知何时清醒过来的桃花眸，一时怔愣。
“看我作甚？”她问。
“叹自己技艺不足，画不出我妻半分风姿。”季景西答得正经。
杨缱耳尖通红，睨他一眼，将丹青铺于案几，亲自挽袖研墨，“那题字吧。”
轮到季景西愣住，“……啊？”
“既是讲学，自然要检查功课。让夫子瞧瞧你是否下了功夫。”杨缱示意他提笔，“写。”
季景西：“……”
在一届书法大师面前提笔写字，饶是他脸皮堪比城墙，这会也有些班门弄斧的心虚，“要不你来？”
“谁画谁写。”杨夫子不为所动，“在我课上作画便罢了，还不愿写字，哪来的顽劣之徒。”
顽劣之徒：“……”
写就写。
龙飞凤舞地在下方提了句“彼泽之陂，有蒲菡萏”，季景西放下笔，略有得色地邀功，“怎样？可得夫子几分真传？”
杨缱抿着唇，被对方没个正经的题字逗得几分羞恼几分好笑，收起画作开始赶人，“还不去做事。”
季景西无奈起身，被人推着往外走还不忘回头嘟囔，“徐衿已同吴掌事南下，一时半刻我也没旁事可做，让我陪你嘛……”
“才不信你。”杨夫子铁面无私，“留在这才是扰我，快走。”
“我一不出声二不捣乱，哪来的扰？”季景西回身抱住人，“王妃岂非看见本王就心乱难安？”
“……轻狂！”
不依不饶地偷了个香，留下快恼羞成怒的心上人，临安郡王总算心满意足离去。
接下来一段时日，季景西一改懒散，定时定点地早晚亲自接送杨缱往返国子监与王府。一两日倒也罢，一连半月都如此高调行事，着实让整个盛京城开了眼界。
人们除了送一句恩爱，还能说什么？说时人做不到每日接送妻子？非也，谁家妻子每日都出门？说临安郡王看重王妃？这倒是，毕竟为了能接送杨司业，临安郡王每天的集贤阁议事都迟到早退，集贤阁上至徐翰徐相公，下至没有姓名的主簿，人人敢怒不敢言。
杨缱有心劝过两回，可惜败于临安郡王的美色之下，索性放他去，只当外面的流言蜚语不存在。
言官们倒是不会放过他，但参到当日坐镇的越进越相公面前，对方没甚耐性地回了句“夫妻恩爱你们也管？这么闲，帮大理寺查案去吧”，吓得言官们第二日便全部闭嘴。
倒是没人敢去杨霖跟前告状。谁不知杨相公爱女如命？季景西这般看重杨家女，那才是遂了他的心。亲自接送算什么？想对他闺女好的话，多的是能做的事。
季景西真的很闲么？倒也不是，他忙的很。可再忙，他也没断了接送。一则他那日仔细反省自身，觉得自己对杨缱还能更好，二来也是为她安全着想，这段时日康王季琅疯狗一般四处攀咬，他怕杨缱中招。
宣城税银案闹得满城风雨，城南钱庄一夜焚毁，也让查案走进死胡同。徐衿并吴掌事秘密南下后，集贤阁每日都能收到谁谁被灭口、谁谁家中遭贼丢了钱财账本、谁谁被言官举报狎/妓、谁谁回乡省亲却被盗贼劫路等，细查之下，竟都是康王一系，显然是对方断尾求存的手段。
徐翰言官出身，向来禀身持正，哪见过这等无赖残忍之举？他万万没想到季琅为了从税银案中脱身，手段能狠到这个地步，自己人都能毫不留情地推出去送死。查个案，徐相公险些怀疑人生。
可他已然亮了尚方剑，这案必然要一查到底，于是只能加快动作，只盼能抢在季琅尾巴断干净之前把人绳之以法。
两方斗得水深火热，战火燎原，盛京城一时间风声鹤唳，人人自危。
杨缱理解季景西的苦心，是以乖乖配合，每日除了王府与国子监哪也不去，诸多花会诗会帖子全推了，夫人外交到她这里成了死路。她深知自己与景西互为对方软肋，自然不会在这个关头拖对方后腿。眼下季琅暂时还能自保，倘若某一日图穷匕见，谁知道他会做出什么疯狂之事来？
季景西要保的何止她一人？柳东彦的父亲柳承弼作为税银案的“源头”，那是真正的风口浪尖。对方要灭口之心熊熊，若非季景西严防死守，柳承弼自己也草木皆兵，怕是人早就死了。
对方杀不了他，干脆大肆攻击柳氏一族。自知自己迟早死路一条的宣城太守主动投案后更是反咬一口，咬死了柳家与他同流合污。此举简直无耻得令人瞠目结舌，可偏偏康王一系众口铄金，曰柳家世代经营宣城，税银案绵延多年，谁敢保证他们清白？
荒唐至极！
历来只有疑者证明自己无罪，哪有要求人证明自己有罪的？大魏朝“疑罪从无”的律法都被这些良心狗吃的人视作无物了吗？！
徐翰被这些不讲理之言气得当场便厥了过去，待人醒过来，柳承弼已被人趁机投下了大狱。
“荒唐！荒唐啊！”徐翰悲愤至极，老泪纵横，“颠倒是非，积毁销骨，这些人简直罔为父母官！”
对方动作之快，连季景西都没反应过来，好在他虽慢一步，却到底在狱中保住了柳承弼一命。而徐翰则是彻底被激怒，当即决定三堂提审那宣城太守，自己则手持尚方剑坐镇，怒如罗汉，誓要讨个正义清白。
一场提审，除了徐翰，其他四位宰辅也一并出席，此外，刑部，大理寺，御史台主官也皆到场。已夺了官帽官服的宣城太守跪于下方，心死如灰地交代自己贪墨税银、肆意更改税制、欺上瞒下、贿赂上官等罪行，吐露出一串名单，其中最引人瞩目的有两人，一为吏部右侍郎，二为宣城柳家。
吏部自从定国公越进擢升为宰辅后，尚书之位便一直悬空，剩左右两侍郎主持工作。吏部右侍郎唤名鲁敬，效忠楚王季珏麾下，历来与左侍郎丁志学政见不合，人算不得多清风两袖，却也非胆大妄为，此番被攀咬，不过是对方趁机铲除异己而已。
宣城太守自决定自首认罪起，便做了许多准备，其中便有攀咬鲁敬之证。经过证实，鲁敬还真有不干净的地方，只能说，常在河边站哪有不湿鞋。
可惜税银案爆发得太突然，时间有限，康王一系来得及拉下水的人就那么多，柳家却不在此列。因此，尽管反咬了一口柳家，事到临头却拿不出有力证据。众人听宣城太守翻来覆去嘴上说，却无证可证，也捋不出一条符合逻辑的怀疑，便都明白柳承弼乃是遭了报复。
三堂提审，还有徐翰尚方剑坐镇，反对之声虽有，却不敢如之前那般嚣张，于是柳承弼疑罪从无，当堂释放，宣城太守则死罪难逃，只待税银案彻底审完，刑部复核后交于皇上拟旨问斩。
至于被拖下水的吏部右侍郎鲁敬，则择日另案再审。
经此折腾，柳承弼大病一场，被季景西亲自接到了燕亲王府休养。而就在柳承弼到达王府的第二日，宣城太守自戕在了牢中。
徐翰已经没力气动怒了，满腔愤怒全数化作了誓查此案的坚定。尽管宣城太守的自杀断了一条重要的线索，案子也再次走进死胡同，可从他交代的那些证词里还是能顺藤摸瓜查出不少。
虽然人尽皆知他吐露的那一串人名，要么是康王的政敌，要么是康王已经抛出去的断尾，可只要有心，不怕走投无路。
就在这风声鹤唳的情势下，徐衿回来了。他的归来，犹如一把利刃，将胶着的局势彻底撕开了一个口子——
他带回了已死的宣城太守与吏部左侍郎丁志学勾结的铁证。
那份证据里，不仅记载了丁志学时任宣城太守时鱼肉百姓、贪墨税银，还有他勾结横老大与当地望族，私定税制，剥削其他家族与官员，以及他调任京城后，上谄康王，下控宣城，把持香税，霸占水陆关卡等一应劣迹，可谓触目惊心，铁证如山！
不仅如此，徐衿还带回了不少人证，这些人都是长期被丁志学等人欺压的乡绅百姓代表，共有二十人之多，这些人不仅有着言之有物的证词，手上还有佐证案件的大小证据，足以令这起滔天大案彻底盖棺定论。
丁志学一朝败北，康王一系数十任官员尽数落马。
轰动一时的税银案，就此告破。
也正因此，牵扯出了康王季琅收受贿赂、结党营私、草菅人命、强抢良女、谋杀当朝官员、纵容手下铲除异己等一系列罪证，桩桩件件，竟都有证可循！
陛下由此震怒，当即下旨废除季琅亲王之爵，贬为庶民，发配黔州，终生不得返。
一时间，朝野震动。
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“此番能平安归来，全靠王爷周旋，衿多谢王爷援手。”秋水苑里，徐衿真心实意地向季景西行了大礼，“从今往后，衿必竭心尽力，忠君忠事，不复期许。”
他此次立下大功，吴掌柜在中间起了关键作用。不仅如此，沿途保护他的人更是尽数出自季景西麾下，若非这些人，他绝无法平安回到盛京。
如此大恩，无以为报。
季景西连忙把人扶起，“应该的，本王深感令尊大义，不过做了些微末之举罢。”
“王爷做的这些若还是微末之举，怕是衿要羞愧得抬不起头了。”徐衿摇头。
他不傻，知道单单一个税银案还不能如此顺利地扳倒康王，之所以后来如此顺风顺水地大败季琅，季景西于其中出了大力。其实仔细回过头来想，恐怕连税银案的掀开都有这人的手笔，而他们徐家父子不过做了他手中的刀。
真正大败康王的，是眼前这位他昔日的同窗，今后效忠的对象，临安郡王季珩。
对此徐衿并不介意。
当初他与丁志学的养子丁书贤起龃龉，进而延伸到老父亲徐翰对上康王，双方本就结了仇，不是你死便是我活。说是季景西借他们之手铲除政敌，他们父子又何尝不是借他之手了结仇怨？
两人重新落座，季景西轻松地与之闲谈，“此番立下大功，子佩擢升已是板上钉钉。可有收到调任的圣旨？”
徐衿拱手，“日前已接到圣旨，不日将调任吏部。”
季景西点头。同为南苑十八子，徐衿的官路可谓所有人里开局最低的。当初他从漠北回京，与季珏在国子监大打出手，徐翰因此直言力谏惹怒了老皇帝，这才连累徐衿“替父恕罪”入了太仆典厩，如今也算“拨乱反正”了。
“你出身清正，为人澄明，有乃父之风，吏部最适合你不过。”季景西道，“如今吏部尚书空缺，左右侍郎皆入罪，正是官员空缺之时，前途不可限量。”
徐衿谦虚，“不敢当王爷夸赞，不过脚踏实地罢了，虽侥幸得功，一步登天却是不敢想。”
大魏朝只有一个杨绪冉，能以和谈之功稳坐少卿，他徐衿尽管此次在税银案上一鸣惊人，却也不是能跨步升任侍郎之位的。
季景西笑了笑，没有反驳他的谦辞，而是话题一转，聊起家常，“听闻这些日子，子佩家中颇为热闹？”
徐衿一滞，苦笑，“王爷切莫嘲笑于衿了，实在是不堪其扰，满头是包。”
徐家的家事向来是盛京城茶余饭后的当红话题。徐翰发妻去世后另娶的填房赵氏出身低微，乃屠夫之女，两人成亲后生有一子一女，其中女儿徐晚晴后来与丁志学养子丁书贤订了亲，如今丁志学父子皆落罪，这门亲事自然不了了之。
徐家父子联手将未来亲家送上了黄泉路，对外可谓大义灭亲，然对内却免不得家宅不宁，不仅赵氏大骂两人不顾女儿终身大事，徐晚晴也心生埋怨，镇日冷言冷语……季景西本不关心这些小事，不巧自家妻子有个八卦的闺蜜陆卿羽，一来二去，也知道了不少。
杨缱不止一次叹徐家父子不易，家中有这么个不明事理的主母也就罢了，徐晚晴自己也是个拎不清的，苦了徐翰徐衿，在外风光无限，回了家还得被冷落。
好在尽管家宅不宁，此番徐衿立了大功，倒是入了许多人的眼，一时间徐家也成了冰人们纷纷光顾之地，摆在徐衿书房的美人丹青没有一百也有五十，只是碍于有赵氏这样的主母杵着，说亲的对象出身都不太令人满意。
“知道你要来，阿离托我带句话，”季景西看热闹不嫌事大，“若子佩有需，她可帮你相看一二。”
徐衿愣了愣，哭笑不得，“又谨何时也这般爱闹了。”
又谨，乃杨缱出嫁前杨霖亲赐的表字，谓之曰谨敕之士，乃期她外传道、内持家，皆慎行谨言，立身持正之望。
从前杨缱无字，旁人只能唤其名，或以封号“明城”称谓，诸多不便，如今有了字，同僚上下首先便松了口气。
“娶妻娶贤，齐家方齐天下，子佩当得好女子相配，此乃大事，切莫不放心上。”季景西知晓他一直苦于外界对徐家的轻视而不敢说亲，不由正经劝道。
徐衿唇角勾起一抹苦笑，嘴上说着，却也没抱希望，“王爷所言极是，那便拜托又谨操心一二了。”
两人又闲谈片刻，眼看天色不早，徐衿起身告辞。
季景西将人送至门口，徐衿顿住脚步，又道，“却是忘了提醒王爷一事。听闻六皇子接了贬黜的圣旨后狂性大发，这段时日王府人人自危，常有无辜丧命者尸体送出……若是王爷有什么打算，趁其未动身去黔州前，尽快而为。”
季景西闻言蹙眉，“可细说来？”
徐衿摇摇头，“具体情形衿也不甚清楚，但昨日偶遇顾照临，他自康王府而出，血染肩头，失魂落魄，似是伤的不轻。”
顾亦明，字照临，乃六皇子季琅的妻兄。此番变故，顾氏虽牵扯不深，但损失也不小，顾亦明更是被连累降了三级。
老六倒台，他留下的摊子成为争抢的重点，人还没离京，各家已开始瓜分战果了。季景西自然是其中最受益者，老五老七坐山观虎斗至今，眼下也终于忍不住出手分一杯羹。如此混乱之下，还真没人关注六皇子本人的情况。
徐衿话中有话，实则意指顾氏。季景西将徐衿的话记在了心上，想着回头关注一二。
谁知还没等他拨冗，有人便先一步上门来，是顾亦明。
“照临登门，可是有要事？”季景西懒得同他周旋，索性开门见山。
顾亦明深知他的性子，也不绕弯，直言道，“确有一事，还请景西助我，若能成事，今后，亦明结草衔环，万死不辞！”
季景西敛起了面上笑意。
不是“王爷”，而是“景西”……顾亦明这是把他们多年情分拿出来了啊。
他不由认真打量起眼前人。
身为百年世族顾家的当代少主，顾亦明是个骨子里都透着尊贵骄矜的世家子，从小体面到大，便是读书时，他也是他们这些人里最注重外表和排场的。可眼下的顾亦明，不仅看起来憔悴苍白，眉宇间还有挥之不去的戾气，与平日的光鲜大相径庭。
季景西郑重上前扶起他，“你我同窗一场，照临有话不妨直说。能帮得上的，我必不会袖手旁观。”
顾亦明大为慨然，眼眶一红，哑声道，“我自知败家之犬无颜拿乔，若非走投无路，断不会求至你面前……景西，季琅疯了，他杀了我亲妹！”
什么？
季景西震惊，“你口中亲妹，莫不是老六发妻？”
顾氏惜柔，季琅的发妻，后被贬为侧妃，与丁家七女语裳平起平坐。
顾亦明面上大恸，“那畜生……虎毒尚且不食子，我妹妹还怀着身孕，竟是一尸两命！眼见亲妹死在眼前，此仇不报，我如何敢为人兄？”
多年老熟人，季景西自然也知顾亦明是个合格兄长。当年顾惜柔因着同丁语裳争风吃醋，不惜联手顾家二郎在二月二大典上做手脚，事发之后顾氏全族脸面丢尽，顾惜柔被废，其兄顾亦明有心相助却被族中极力阻拦，可即便如此，顾亦明也没放弃，仍极力周旋，虽有家族之意，却也有兄妹之情。
若顾惜柔死在他面前，顾亦明这般模样，倒是可以解释。
季景西语气复杂，“我能帮你什么？”
“我想出京。”顾亦明说，“只求你帮我掩盖行迹，可否？”
若是从前，掩盖个行踪而已，对顾亦明来说并非难事，可如今树倒猢狲散，顾氏元气大伤，易事反而成了难事。
季景西心中顿时升起一股子不好的预感，“你何时出京？出京做什么？”
“季琅何时动身去黔州，我便何时出京。”顾亦明收紧五指，口吻诡异地平静下来，“我要亲手杀了他。”
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有请顾少主送出季琅杀青盒饭。
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南苑十八子，情分说厚也厚，说轻也轻，可说到底，还是厚的。