德军在胶州大败，德皇威廉二世气急败坏。威廉二世即位时，德国的经济较30年前有了极大的提高，在海外贸易中也崭露头角，所以威廉二世对德国的扩张有更大的野心，他期望通过夺取海外殖民地、扩张德国海外影响力、提高德国海军实力，使德国成为新一代的“帝国”。在他眼中，德国必将成为超越英国的世界最大帝国。为了实现他个人的野心，威廉二世敢于踢开一切阻碍他野心的绊脚石。1890年3月，他就以废除限制皇权的法令为借口，革去了铁血宰相俾斯麦的职务，并在5年肃清了俾斯麦的残余势力，对德国内政官员“大换血”。
1903年，李经述却联手英国，将德国势力赶出了胶州和山东，德国在远东几乎没有了立足之地，德国媒体称这是德意志的耻辱，对德皇威廉二世来说，这就是“卡诺莎之辱”。
“卡诺莎之辱”的典故是一段有趣的历史。1077年，教皇格列高利七世趁德国国内局势未稳之际，命令德皇亨利四世放弃任命德国境内各教会主教的权利，并宣布教皇的地位高于一切世俗政权，甚至可以罢免皇帝。对此，亨利四世以召集德意志主教会议，宣布废黜教皇相对抗。国王亨利四世与教皇争权夺利，斗争日益激烈，发展到了势不两立的地步。亨利想摆脱罗马教廷的控制，教皇则想把亨利所有的自主权都剥夺殆尽。于是格列高利七世发布敕令，废黜德皇亨利四世，革除其教籍，解除臣民对他的效忠誓约。与此同时德国国内以公爵鲁道夫为首闹独立的一些诸侯宣称，倘若亨利四世不能得到教皇的宽恕，他们将不承认他的君主地位。教皇不仅要德国人反对亨利，也在其他国家掀起了反亨利浪潮。
在这种内忧外患的严峻形势下，亨利四世被迫妥协。他再也无法顾及自己高贵的国王身份，1077年1月，德皇亨利四世冒着风雪严寒，前往意大利北部的卡诺莎城堡向教皇“忏悔罪过”，格里高利故意不予理睬，在亨利到达之前去了意大利北部的卡诺莎行宫。亨利没有办法，只好又前往卡诺莎拜见教皇。教皇紧闭城堡大门，不让亨利进来。为了保住皇帝宝座，亨利忍辱站在城堡门前求饶。当时大雪纷飞，地冻天寒，身为帝王之尊的亨利带着自己的妻子和孩子赤足披毡，一直在雪地站了三天三夜，教皇才开门相迎，饶恕了他。教皇格列高里七世这位出身低微的手工匠的儿子直到让亨利四世受尽了精神上的侮辱后才恩赐给这位忏悔者一个赦罪的吻。这就是“卡诺莎之辱”。此后，“卡诺莎之辱”在西方世界成为屈辱投降的代名词。
德皇威廉二世无法接受这个事实，他对国民宣告，他要像祖辈那样，靠武力洗刷“卡诺莎之辱”。因为当年亨利恢复教籍保住帝位返回德国后，集中精力整治内部，平息以鲁道夫为首的诸侯反对派，曾一度危及他王位的内部反抗势力逐一告灭。到1080年，亨利四世立即挥戈南下，将矛头直指意大利，准备以武力血洗“卡诺莎之辱”。1084年，德皇大军攻陷罗马。格列高利七世匆忙出逃。次年，格列高利七世在孤独中客死意大利南部的萨莱诺。
德皇威廉二世为了洗刷耻辱，不惜写信给“世仇”法国的总理，建议德国、法国、荷兰组成联合舰队，在南洋给中国沉重打击！荷兰女王对德国的这个提议求之不得，立即答应了，而且还以从法国获得战争贷款为条件，说服法国政府支持德国、法国、荷兰结盟。
这时，中国要攻占印尼，据需要同时面对德国、法国、荷兰的舰队。国内有些人对中国出兵南洋能否成功抱有怀疑，袁世凯等人也去找李经述，李经述出兵印尼的决心很坚决，马上派人联系英国，让英国封锁马六甲海峡，这样即便德国、法国、荷兰结盟，他们的舰队要想支援印尼那将十分困难。
英国和荷兰的关系，其实一直都不怎么样，19世纪以来，英、荷殖民势力为控制马六甲海峡，进行过多次角逐，所以李经述提出中国占领印尼后中英瓜分南洋的计划，英国政府很有兴趣合作，不仅派军舰封死了马六甲海峡，而且还允许中国的军舰租用英国在南洋的各港口，中国政府的债券，英国商人也积极申购，他们看好中国的海军。
于是，李经述请袁世凯、段祺瑞等人拟定作战计划。他看了段祺瑞和刘步蟾等人拟定的作战计划:中国的军队从东、西、北三面推进到爪哇岛近接近地，控制婆罗洲，西里伯斯、苏门答腊等岛屿，从海上封锁爪哇岛接近地域，然后从东西两岸同时上陆，占领爪哇，并完成对整个荷属印度各岛的占领。这个计划不错，可行性很大，李经述表示赞同。
为占领印度尼西亚，李经述签发总统令，投入聂士成的第六军，共有两个师另加1个独立旅，一共十万人投入战斗，海军主要是刘步蟾的海军第一舰队和黎元洪的第三舰队，动用南海基地和新购置的大汉级战列舰，共计40艘巡洋铁甲战舰参战。
1903年底，正当荷兰人以为中国人都在过农历新年时，中国的军队就开始了对印尼的征战，首先要拿下的岛屿是苏门答腊岛。因为苏门答腊岛自古以来山区出产黄金，16世纪时，因“金洲”之名，曾吸引不少葡萄牙探险家远赴苏门答腊寻金。一旦拿下苏门答腊，中国的战争经费将大大缓解。
苏门答腊是印度尼西亚第二大岛屿，东临南海和爪哇岛，东南与爪哇岛遥接，占印尼国土地面积的1/4，除了黄金，还有大量石油，锡、铁和橡胶资源，是亚洲最富饶的殖民地之一，在印尼的经济地位仅次于爪哇岛。更重要的是，此时荷兰还未完全占领苏门答腊，1873年3月，荷兰派战舰入侵印尼苏门答腊岛北端。挑起亚齐战争。陷入了亚齐人民抗荷斗争汪洋中，亚齐地方封建首领拥立新苏丹。领导亚齐人民继续开展抗荷斗争。1881年，荷兰殖民政府宣布亚齐战争已经结束，但实际上荷兰军队仅控制交通干线，亚齐战争处于相持阶段。荷兰殖民者已耗费上亿盾的军费，这也是荷兰不肯以三百万银元的低价把印尼卖给中国的原因。
占领苏门答腊岛，主要也是大海战。当时荷兰、法国、德国的联合舰队共有巡洋舰8艘、炮舰12艘参加此次海战。大海战在南苏门答腊的巨港展开。巨港1903年已经是一个巨大的海军基地，荷兰人花费了整整十五年时间和数百万美元的巨资创建。
那天下午，巨港港口一切正常，像多雨周末的下午一样平静，中国的舰队偷袭了巨港。大部分的时间，乌云笼罩着港口的天空，给中国去偷袭巨港的舰队提供了一道天然盾牌。荷兰人更没有想到，中国的舰队偷袭竟然不是发生在晚上，而是下午，刘步蟾是一员悍将，颇懂“孙子兵法”：出其不意，攻其不备”。
“怎么回事？中国人来偷袭？他们不过春节？？怎么我们一点消息都没收到？”站在“威廉米娜女王”号旗舰的甲板上，新任荷兰远东舰队总司令、荷兰海军上将菲尔卡德鲁很惊讶，他身高5英尺4英寸，脖子很粗短，远看好像脑袋下面没有过渡就直接连接了身体，他当年52岁，有28年的时间是在海军中度过的，作战经验丰富，他发现一艘中国的驱逐舰驶进港口时，已经太晚了，半个小时之内，停放在巨港西南边的7艘战舰，已经遭受了攻击，港口上空升起了巨大的黑烟。
当一枚中国的鱼雷击中紧挨着“威廉米娜女王”号的巡洋舰“阿姆斯特丹”号的时候，它的焊接处被巨大的爆炸产生的冲击波震开了，在旁边的驱逐舰，一颗炸弹击中了它的弹药库，随后产生的爆炸碎片四处飞溅。
当第一颗炸弹爆炸的时候，荷兰“阿姆斯特丹”号炮舰船长耶加特西和他的伙伴们，站在陈旧的驱逐舰上，身穿他们硬挺的白色服装，衣服上佩戴着金色的编织物，一脸茫然，在他的周围，到处都在爆炸。
中国巡洋舰上的重炮也开火了，万炮齐发，整个海洋上空的炮弹好像被投掷了大量沙子，一颗炸弹击中了“阿姆斯特丹”号的中部，另外两颗落在了战舰的两头，爆炸导致战舰几处起火。偷袭得手，刘步蟾很兴奋，在“共和”号战舰的甲板上，挥舞着手臂，指挥炮手：“给我狠狠地轰那些荷兰人！”
“阿姆斯特丹”号同时被两枚鱼雷击中，两个左舱推进轴停止了转动，操舵装置也失灵了，一个信号发送到耶加特西舰长：“战舰失控，开始倾斜。”
当“阿姆斯特丹”号战舰开始倾斜时，它旁边的巡洋舰“朱丽安娜”号靠近过来，想看看能否提供什么帮助。但当这艘战舰靠拢时，又有3枚鱼雷飞来，其中1枚击中了“朱丽安娜”号巡洋舰的方向舵，于是，它也失去了控制。
荷兰海军上将菲尔卡德鲁赶紧指挥战舰反击，七千吨级的荷兰“公主号”战舰和‘桑那亚利‘号加足马力，想冲出中国的军舰包围圈。但随即，邓世昌指挥的“大汉”级战列舰也开火了，发出了一声巨大的声响，一颗炸弹命中“公主号”战舰的第二层炮塔，它还遭到了好几枚鱼雷的攻击，炸弹穿过甲板，在前弹药库爆炸，随着一阵巨大的冲击波，这颗炸弹和“公主”号上的弹药一同爆炸了，这次大爆炸几乎震动了整个海港，在它周围几百码之外都可以感受到这股冲击波，炽热的碎片飞向船身四周。
荷兰“桑那亚利”号也立即被点燃了，变成了一个大火塔，高达500英尺。接着又有3颗炸弹命中此军舰，船身迅速地开始下沉，还没等整个船体倾覆，1000多名官兵就伴随着军舰葬身大海，几百名浑身沾满污秽、疲惫不堪的士兵紧贴着海面破碎的残留悬浮物，或者在满是浮油的海面上漂浮着，他们就好像在蜂巢中的度假者。
菲尔卡德鲁舰长命令所有的人都集中到甲板上来，准备开始战斗，但他身边的几个军官抓住他，迫使他和他们一起离开了战舰。一颗炸弹击中了“威廉米娜女王”号战舰，它喷涌出黑烟，大船就像一个巨大的雪橇颤动着。在另一艘军舰“布里德罗德”号的船桥上，菲尔卡德鲁将军和荷兰海军上校利兹尔，紧挨着站着，双目生硬地直视着前方，他们一直保持这个姿势站立着，痛苦地看着“威廉米娜”号倾覆并沉入了海底。
浓烟笼罩了整个巨港基地。充斥着燃烧的橡胶气味和死亡的气息。中国的军队300门克虏伯大炮同时开火，铺天盖地的炮弹一起向苏门答腊上的荷兰军队袭来，在猛烈炮火的掩护下，第一批中国陆军两万人登陆，在西南海岸线进攻，占领了苏门答腊的巨港，中国的军队首战告捷！！
1904年1月4日，中国第一批登陆部队经抵达了苏门答腊岛的南部地区，荷兰溃不成军，但他们不甘心，已经开始忙着炸毁多年的劳动果实和投资的财富，包括油田、储油罐和巨大的荷兰壳牌炼油基地，中国从海上立即发动了一次大规模的炮击。
荷兰海军上将菲尔卡德鲁被手下军官救走后，中国6艘巡洋舰，7艘驱逐舰和8艘运兵船组成的庞大舰队乘风破浪，势不可挡，从姆斯河入海口处抛锚起航，距离巨港10英里，王士珍的步兵师开始登陆，中国海陆军队人数和武器都占优势，在绝望的情绪中，荷兰的守卫部队向河道中释放了大量的石油，并放火焚烧，企图阻止中国的军队的登陆，但被中国铁甲巨舰升起重炮一顿炮轰，就撤掉了，中国的军队连夜占领了巨港，连同苏门答腊岛剩下的石油储备，成功迈出了武力攻占印尼的第一步！！
中国占领苏门答腊之后，李经述签发总统令，实行铁血掠夺政策：无条件开发当地矿产，当地华人为第一种族，享有超越法律的地位。印尼土著有反抗者，一律没收财产坑杀！