先前为了稳固南部边境,朱温抛弃了杨行密而表奏孙儒为淮南节度使,借以扰乱淮南地区的稳定,为将来的军事介入埋下伏笔,浑水摸鱼。如今,这一计策有了初步成果。
得到朝廷的认可之后,孙儒的官方称呼由“蔡贼”(蔡州秦宗权余孽)或“孙贼”变更为“淮南节度使”,同时对淮南地区的繁荣与稳定肩负起不可推卸的责任。于是,消灭地区不安定因素——杨行密,也就具备了合法性。
在朱温的谋划之下,孙儒与杨行密完成了角色互换。
当河东交战正酣的时候,孙儒集结了几乎全部家当,自润州向南推进。杨行密手下最负盛名的两员大将田頵、安仁义节节败退,以致士气严重受挫,其余城池守将皆望风披靡,杨行密处境堪忧。
孙儒部将李从立率领一支突击队,抄小路急行军,突然出现在宣州附近,要对杨行密实施“斩首”行动。
此时的宣州尚未完成军事部署,军心大恐。
危急时刻,杨行密的另两位文武双全的将领大显神威,抵住了雪崩的局面。
一位是台蒙,率领五百名士兵在夜色的掩护下,潜入到敌营附近,之后便命令士兵来回奔走呼号,大声传话。李从立中了台蒙的疑兵之计,放弃了突袭宣州的计划,急忙率兵退走。
另一位是李神福,诈败佯退,诱敌深入,之后率精锐发动夜袭,俘斩千余人,打退孙儒的先锋军。
虽然暂时保住了宣州大本营,但杨行密仍然是败多胜少,形势非常不容乐观。
一场大雨引发了洪涝灾害,把杨行密从死亡的边缘拯救了回来。大水淹没了孙儒的营地,迫使孙儒返回扬州。
杨行密趁机收回了和州、滁州。
与此同时,朱温又对杨行密抛出了媚眼,二人达成南北夹攻孙儒的密约。
朱温反复于孙儒、杨行密之间,将其“淮南均势”的战略体现得淋漓尽致,总是联合弱的一方抗击强的一方,让双方相互消耗。
面对朱温与杨行密的南北联合,孙儒发出檄文,历数朱温、杨行密的罪状,并放出豪言壮语:“等我踏平宣州、踢翻汴州,就亲率大军前往京师,肃清天子身旁的奸邪小人!”
随后,孙儒做出破釜沉舟的样子,下令纵火焚毁扬州城,屠杀老弱病残,将其尸体制成军粮,然后裹胁着青壮年男女,随军南下。
项羽的破釜沉舟和韩信的背水一战都是将自己置之死地而后生,孙儒自毁扬州城则是把无辜百姓推入火坑。孙儒与项羽、韩信有本质的不同。
杨行密的部将张训、李德诚冒险潜入扬州城,扑灭残余火势,抢救出尚未变成爆米花的粮食大约十万斛,用来赈济饥民。
泗州刺史张谏请求借粮供给手下饥饿的军队。
张训没有假公济私,也没有挖社会主义墙角,他以主公杨行密的名义馈赠了数万斛粮食给泗州。张谏对杨行密感恩戴德。
泗州归属徐州时溥的感化军。此刻,徐州时溥与朱温正打得不可开交,而朱温又是杨行密的战略盟友,张训的行为可以被扣上“资敌”的大帽子。
但是,人性的温暖常常在残酷的战争中得以体现。
如同西川争夺战中,王建围困成都,粮食走私贩将粮食卖到城中,论律当斩。而王建却同情战火中的无辜百姓,出于人道主义精神,不对这种“资敌”行为进行阻挠,任由重要的战略资源——粮食,流入敌营;成都城中的陈敬瑄,也是如此。
唐末军阀之间的混战,几乎可以说是无义战,都是狗咬狗。能在战争中体现人性的光辉,给予敌人或敌对阵营中的百姓一点人文关怀,还是值得特别褒扬的,也让这段臭气熏天的历史有了为数不多的可圈可点之处。
孙儒以焚毁扬州大本营的做法向杨行密宣示:老子跟你丫拼了!
杨行密率军阻截,反被重重包围,幸亏有部将舍命相拼,才逃出一命。
朱温点派精兵勇将,派丁会、葛从周、霍存等人率部南下,声称援配合杨行密的军事行动。然而大军南下途中,靠近到宿州时,却突然对宿州发起了猛烈的进攻。
朱温瞒天过海,宿州才是他的行动目标。兵不厌诈。
宿州,是徐州的南大门,南扼淮南,北控徐州,素有“南北要冲”的说法。拿下宿州,就切断了时溥的退路,并且可以牵制住泗州的援兵,使徐州沦为一座孤城。
宿州在手,徐州我有。
在朱温的第一次徐州之战中,宿州望风而降,投降了朱温;当朱温初征淮南失利之后,又叛变回归徐州的怀抱。
宿州闭城坚守,任凭汴军如何挑敌骂阵,就是不出战。当缩头乌龟怎么了?当王八,寿命长。
按照汴军的军事计划,宿州必须速战速决,在徐州时溥尚未反应过来之前,完成战略合围,切断徐州感化军的神经中枢,让其陷入瘫痪。
朱温焦急万分,多次催问宿州战况。
总指挥丁会更加焦急,召集众将商议破城之策。
葛从周献计说应该用水攻。
宿州城虽然壁垒森严,却是新筑而成,夯土结构的城墙最怕水浸,如果能以大水浸泡之,不出十天就可崩塌。宿州城外地势平坦,西高东低,通济渠大运河正好由西往东穿城而过,只要在城东截住汴水,宿州就会立刻变成湖乡泽国,不攻自破。
众将拍案叫绝,连称妙计。有人担心这项浩大的水利工程工期太长,不利实施。
大家七嘴八舌地争论着,唯独壕寨使刘康义低头不语,只顾写写画画,然后才信心十足地说道:“可以!”
刘康义为大家算了一笔账:让士兵用衣服包土,三万士兵堵塞汴水,一日即可完工;围堤筑坝十五里,需用十万方土石,我们抽调五千人筑坝,每人每天可背四方土,五日正好十万方。剩余的两万五千人则可在这五天之内担当外围警戒,确保五千工兵的工期顺利进行。
丁会立刻同意了水攻之策。
葛从周与刘康义负责筑堤围堰;
霍存负责外围警戒;
丁会负责率数千兵马围堵宿州四门。
五日之后,宿州果然成了一座水城。城内水深盈尺,已经很难生火做饭,军民饱受城市内涝之苦,人心慌乱。
不及十日,城墙已经出现了大面积坍塌,守军提心吊胆,惶惶不可终日,又迟迟不见徐州方面的援军,自知难敌,于是再一次开城投降,归顺了朱温。
水淹宿州,为二征徐州带来了开门红:
徐州部将刘知俊因被时溥猜忌,率本部兵马两千人投降朱温;
曹州(属郓州天平军朱瑄)举州投降朱温;
寿州(属淮南孙儒)将领刘弘鄂因痛恨孙儒的残暴,举州投降朱温。
三大敌人阵营均有将领投降朱温,其中,徐州刘知俊是带着部队成建制投降,曹州、寿州是带城投降。
火借风势,风助火威。朱温实力强劲,故而敌人投降,敌人的投降又助长了朱温的实力。丁会水淹宿州,为朱温开启了一个良性循环的好头。