第148章 暗流涌动
转日，苏赫、西冥整装回归金城大营。
右将军刘肃代表卫王张天赐设宴款待了两支准备参加凉州大比的军队教头。
苏赫本以为还要与那孟兆所率队伍再比试一场，最终决出一支参加下月的凉州大比。
不想，刘肃却说卫王决定此次两支队伍一同参加。
席间，孟兆旁敲侧击地询问张天赐的下落，刘肃却回说卫王有要事在身，直接回了都城，所以这次他们将自行前往姑臧。
其实，刘肃也不知道此时张天赐去了哪里，这个卫王向来喜怒无常，所以刘肃平日也不敢多问。
眼看凉州大比的时间将近，而张天赐又没了踪影，刘肃只能依照卫王先前的吩咐，将两支练好的队伍都带到姑臧去。
“刘将军，不知我那些货物和车夫们还在金城吗？”
相比凉州大比，苏赫更加关心他的货物，眼看又要启程，张天赐又不在，他只能来问刘肃。
“苏先生，你放心，货已经运到了姑臧，卫王殿下既然答应帮你贩卖，就不会食言，只要这次凉州大比能拿到好名次，别说是你那点儿货，就是一座金山，卫王殿下也能赏你！”
“金山在下可受用不起，烦请刘将军与卫王通禀一下，如果在下能侥幸取得一些成绩，还请卫王能够信守诺言，早日放苏某离开。”
“哼，姓苏的，你一个低贱商贾也敢藐视我大凉军！你以为有点拳脚功夫，就能带兵打仗？”
孟兆本来就对卫王把他和一介商贾同等对待感到不平。
再听苏赫的口气，似乎拿下凉州大比易如反掌，当即将酒杯拍在几上，不满的站了起来。
“孟将军，我们行商也是靠本事吃饭，不偷不抢，何谈下贱？没有我们这些商人，你的吃穿用度从何而来？
能不能拿下凉州大比不敢说，但超过你的名次，在下还是有把握的！”
“你！好，你如果在凉州大比上能超过老子，老子就给你当马凳！”
苏赫不知道孟兆和卫王之间的关系，见他在此时挑事儿，也就没有客气，直接怼了回去。
其实孟兆原本也不是没有气量之人，只是最近他憋了一肚子的怨念。
孟兆出身凉州军精锐，本来是凉州大马副都指挥使，凉州王张祚身边的得力干将。
只是他与凉州大马都指挥使宋澄素来不和。
两月前，孟兆接到调令，从西部沙州前线调防到东部河州。
本来以为是场正常的调动，可等到了金城大营，孟兆才发现东线的凉州大马并不驻扎在此。
而他也被委任到金城大营，成为金城大营的一名副将。
发现自己被人耍了后，孟兆一连修书几封向凉州王张祚上书检举宋澄，却都石沉大海。
正气恼时，张天赐又跑到金城练兵，将他征招过来，还与一个商贾庶人同等待遇。
最重要的是，原本让他敷衍张天赐的张祚却突然又下令让他全力配合。
虎落平阳无处宣泄，积压下来的屈辱，让孟兆大发雷霆，怒火直接发泄在苏赫身上。
一旁的刘肃知道孟兆的出身，但他也不愿在此时开罪苏赫，只能一把稀泥和的两家都闷闷不乐，不欢而散。
凉州大比就在眼前，张天赐却在这个节骨眼儿上迟迟不现身。
多年的官场经验，让刘肃嗅出一股不安的气息，脑中不由浮现出一个人的面孔。
他猜想一定是梁景把卫王支走，等到凉州大比失败，再将办事不力的屎盆子扣在他的头上。
到那时，此消彼长，他在卫王府的好日子就算到头了。
一场凉州大比，不但牵动着无数凉兵的心，更是各方势力角逐的战场，所有亲历者中，也许只有苏赫最为平静。
休整几日，仍然没有等来卫王的消息，刘肃只好硬着头皮命令全军开拔。
金城距离姑臧只有几日路程，没用多久，代表卫王参加凉州大比的二百兵马便抵达了姑臧城。
凉州地处荒漠戈壁腹地，城市几乎都是建在为数不多的河流周围。
城与城之间是大片的不毛之地，棵树寸草不生，鸟兽也极为罕见。
姑臧出自匈奴胡语，意为河西都会。
主城墙南北七里，东西三里，如一条长龙盘踞在河西走廊之上，故又被胡晋各族称为卧龙城。
除主城外，凉州王还在姑臧城增建四座卫城，各距三百丈，成犄角之势，扼守卧龙四域。
四卫城为屯兵之地，与主城间有飞桥相通，把五城连接起来。
见到卧龙城，苏赫亦是眼前一亮。
眼前城环玉带，绿野成荫，没有一点儿大漠孤城的苦寒味道，反而有种江南水乡的秀美韵味，与一路来时的荒凉，形成强烈的反差。
所有参加凉州大比的军卒都被安排在四座卫城扎营。
卫王属兵驻在南城，与他们同住的还有河州四郡的郡军。
郡军多从本郡征兵，责任也是防守本郡。所以类似卫王手中的军户子弟很少。
河州四郡位于凉州东南，胡晋混杂十分普遍，凉州军并不重视军队血统，只要是身体健康，年龄适合，就都能被纳入当地郡军。
趁此机会，苏赫专门去看了郡军训练。
看过之后，他才明白为什么张天赐和刘肃都如此自信，说他们手中的凉兵是精兵强将。
参赛各军都在抓紧时间训练，西冥来问苏赫要不要加练。
苏赫将早已写好的一张麻纸交给西冥，叮嘱他这几日不需训练，只要求所有凉兵记牢纸上的内容即可。
利用在卫城里短暂的休息时间，苏赫将从金城到姑臧沿途的地理风貌补进他的舆图。
……
三日后，自从入城就不见踪影的刘肃忽然来到南卫城，邀请苏赫在城中小酒肆会面。
刘肃告知苏赫，卫王还是没有回城，现在依旧不知其下落。
但听朝中人讲，今年的凉州大比很有可能即将开始。
同时，凉州王张祚对于此次凉州大比极为看重，已下令会亲临大比现场主持。
刘肃此次出城，就是让苏赫通知所有人做好准备。
见到刘肃神色凝重，苏赫不禁也有些担心，再次提起十几车货的事情，刘肃听后苦笑一番，拍着胸脯向他保证。
“苏先生，咱们明人不说暗话，这次凉州大比的结果不但对你来说至关重要，对刘某也是一样！
只要苏先生能带人通过了第一轮比试，就算是帮了刘某的大忙！
别说卫王已经答应帮你贩卖，就算卫王食言，刘某也会以项上人头为保，为苏先生献上三百金的补偿，所以请苏先生大可放心！”
苏赫其实与这位负责联络的右将军没有太深的交集。
今日刘肃一反常态，交浅而言深，这让苏赫不无疑惑，于是不动声色道：
“刘将军，如此说来，你应该把宝押到孟兆将军那一队才更保险，为何来找在下？”
“哎！苏先生，莫会错了我的意。”
“按常理说是该这样，可孟兆是凉州大马西线的副都指挥使，他和卫王可不是一条心。
而且他与都指挥使宋澄不和尽人皆知，此次大比的主要考官就是宋澄，你说我还敢把宝压在他的身上吗？
再者，从那日苏先生劫掠卫王，在下就看出您二位绝不是普通人，今日你我二人都系在一根绳上，我当然得无条件支持苏先生！”
“好！话够实在，既然刘将军保我不受损失，我也定当全力助刘将军渡过难关！”
苏赫恍然，此刻方才明白那孟兆挑衅自己的缘由，也知道了此次凉州大比的一点隐情。
刘肃见苏赫答应全力以赴，算是稍微松了口气，笑着道：
“一定一定，苏先生，来，干了这一碗！”
既然要在凉州地盘上待上一阵，苏赫也不浪费，抬手与刘肃满饮一碗。
借着这个机会认真向刘肃讨教凉州的一些情况。
凉州扼守在中原与西域之间的河西走廊上，古来就是兵家必争的交通要道。
四十多年前，张氏逐渐在凉州站稳脚跟，传到张祚称王已是第四代。
虽然凉州一直向晋国称臣，也接受偏居江左的司马氏册封，但凉州与江左之地相隔万里，中间还有秦、燕等胡国隔断，所以几十年来军政大权其实就捏在张氏手中。
张氏虽然从未称帝，但已是凉州的土皇帝。
中原大乱后，诸强无暇顾及凉州。
趁此机会，经过几代凉王的经营，凉州已经扩张到六州九郡，人口也达到两百多万。
现如今，凉州军政大权掌握在凉王张祚和前凉王母后马太后手中。
说起这件事情，可谓是凉州人这几十年来茶余饭后必不可少的谈资。
梁文王张骏有十几个儿子，张祚是他的第二子。
张骏死后，将大位传于长子张重华，而这位马太后就是张重华的生母。
张重华在位时，张祚就与马太后勾搭在一起。
张重华此人优柔寡断，对这种丑事，想罚又怕失了颜面，想杀又下不了手，积郁成疾，一命归西，大位便传到他十二岁的儿子张耀灵手中。
早就眼红王位的张祚，在张重华死后更加无所顾忌。
他与马太后合谋，将马太后的亲孙子张耀灵杀害，由自己继承了大统。