第149章 全军开拔
张祚上位后以为万事大吉，一脚将老相好马太后踢到一旁。
哪晓得马太后老谋深算，不但留有后手，在军政大事上与他处处为敌，还将凉州军的精锐凉州大马掌握在手中。
再加上秦国近年来蠢蠢欲动，在边境集结重兵。
内忧外患之下，张祚焦头烂额。
更麻烦的是他至今没有子嗣，许许多多的张氏亲王都虎视眈眈的盯着他，让张祚如坐针毡，日夜不宁。
凉州张氏的这些丑闻，普通百姓都当笑话听。
而处在漩涡中心的军政大员们时刻都伸长了脖子，瞪大了眼睛，随时都在揣测姑臧的风云变幻。
右将军刘肃就是其中的一员，他虽然头上顶着将军的名号，手里却没有任何兵权。
在姑臧城，这种官员一抓拉一大把，他们的生死与地里的庄稼一样，完全是看天吃饭。
这还不是刘肃最烦心的事情，令他最捉摸不透的还是他的主子，卫王张天赐，一个凉州公认的纨绔子弟。
作为凉州卫王，似乎丝毫不懂韬光养晦，在姑臧城干下的荒唐事，能把沙海填平。
上至太后、王爷，下到官属小吏，没有张天赐不敢得罪的人。
如今凉州局势莫测，主辱臣死，张天赐万一失势，刘肃必定完蛋。
而且刘肃对卫王的另一个心腹梁景的成见颇重。
在他看来，此人不过是溜须拍马之辈，每天围在卫王身旁，一件好事也干不得，还经常煽风点火。
刘肃满满的苦水，一倒出来就收拾不住，苏赫没想到今天这顿酒，居然意外收获了诸多凉州内幕，一上午的时间就这样转瞬即逝。
送走刘肃，苏赫将凉州情况告诉西冥。
两人商议之后，集齐什长，告知他们凉州大比即将开始，今日起全体凉兵枕戈待旦。
同时，苏赫还将一张他绘好的草图交给了黎单，让他入城找铁匠打上一百具图上的东西回来。
接过草图，西冥等人都围到近前观看，可惜几人研究了半天，也没弄明白图上所画何物。
“东家，这是什么？我该如何跟铁匠解释？”
“此乃马镫，是骑手借力之用，这个东西你们先不要声张，做好之后由你和杜九统一保管。
什么时候凉州大比开始，再把此物分发给各什，具体的使用方法我会交给西冥，到时由他传授给所有凉兵，在这之前你们几人要绝对保密。”
得知这张草图上画的马镫关乎凉州大比，黎单和杜九顿时激动万分。
两人收好草图，向苏赫告辞，一刻不停的进城去了。
两人走后，西冥咂咂嘴，不解的问道：“这东西管用吗？”
“当然管用，到时候你就知道了！”
早在王泰军营时，苏赫就发现这个时代马镫还未普及。
金城练兵，苏赫考核候选者，让凉兵们一天骑行了百里，效果却极其不佳，由于没有马镫，这些凉兵的骑术也一般，长途行军让人马损伤严重。
所以，当时苏赫就绘出了这张草图，到了姑臧城，通过观察凉州兵马，发现果然还未有装备马镫，这让他内心又舒了口气。
……
第六夜，夜半。
南卫城城门大开，一骑头插花翎的快马奔入卫城，飞速去见城卫校尉。
时间不大，几支驻扎在南卫城的军队便被叫醒，因为凉州的军令已到。
“兹令，所部人马即刻启程，天明前赶到张掖郡府受命，违者不待。”
命令简短，核心意思就是两个：现在出发，去张掖。
接到军令，卫城里顿时马嘶犬吠，乱成一锅。
四郡郡兵，此时也不管什么建不建制，穿戴好的就拉马出城，生怕耽误了时间，城内城外尽是打马狂奔的军卒。
不过由于两日前苏赫就下达了随时准备出发的命令。
所以他手下的凉兵早已做好准备，城内大乱时，九十八名凉兵全部甲上身、鞍上马、身以待。
可时间一点一点过去，其他郡兵都争先恐后奔出城外。
眼睁睁看着他们离去，凉兵们个个心急如焚。
“什长，咱们怎么还不走？四郡兵都快走光了！”
“对啊，咱们是第一个集结好的，现在却成了最后一个，到底是怎么回事儿？”
“该不会是西冥教头还没睡醒吧？”
看到先机正在流逝，一众凉兵都不免心焦，议论的声音越来越大。
“都闭嘴！两位队主已向苏教头报告，此时上官定是在研究对策，尔等胆敢非议上官，脑袋是不想要了吗！”
怒喝之人名叫冯怀礼，也是军户出身，三次考核中他一直位列三甲。
此人身高八尺，勇力过人，是西冥最喜欢的凉兵之一，难能可贵的是此子不但勇武善战，还却有一颗豁达的心。
最终考核，名列第六的边遥被西冥提升为队主，这让诸多凉兵都为他鸣不平，但冯怀礼却看得很开。
他如滇剑一样也是家中老大，下面还有几个弟妹，可冯敬兰对待弟妹的方法却与滇剑有天壤之别。
究其根源，乃是其父在一晋国大族中当过多年的部曲，耳濡目染之下，将以德善持家的要义传授给了他。
所以，冯家虽然也经常揭不开锅，但却是和善的一家人。
冯怀礼也不是真的一点儿也不计较名次的得失，他只是在暗暗与滇剑、边遥较劲，以自己的方式来证明自己。
见寻常一贯平和的冯怀礼忽然发威，顿时就把乱哄哄的凉兵镇住。
其他什长也反应过来，一同维持秩序，很快所有凉兵都安定下来，如石塔般立在城门内不动。
“校尉大人，这群小卒有点儿意思啊，别人都急得火烧屁股，他们却依旧井然有序。”
“是有点意思，不知这是哪个郡的小卒？”
“此是卫王殿下的兵卒……”
“哦？”
城上，一名军官将卫王二字道出，一下就把南卫城校尉惊得大张开嘴。
“卫王？这可真是天下奇谈！”
……
又过了小半炷香，苏赫、西冥才与滇剑、边遥从帐中出来。
滇剑、边遥将两大堆马镫分发给各什，命令所有凉兵迅速安装马镫。
凉兵们虽然心里打鼓，但也没人再敢多言，纷纷有样学样，依着两位队主的模样，把两块奇怪的圈铁拴牢在马腹两侧。
“命令！”
“哗！”
听到命令二字，所有凉兵马上并拢双腿，皮甲碰撞之下，发出巨大的响声。
“所有人听命：夜间骑行以灯火为号，日间骑行以军旗为号。
骑行节奏：士卒以什长为律，什长以队主为律，队主以教头为律，破律者斩，出发！”
甫一上马，所有凉兵便心头巨震。
古人常云飞身上马，在没有马镫的年代，贵族还能踩着人肉马凳上马，而普通骑手只有飞身才能上去。
所以，这一次上马后，凉兵们忽然发觉以前没招没落的双脚，有了地方安放的地方。
整个骑乘的着力点和舒适度都有了质的飞跃。
没有马镫的时候，骑士纵马，支撑身体的着力点几乎全都集中于臀部和两股之间。
骑行过程中，时刻都得保持臀腰大腿这一条线与马背垂直，双手还得牢牢抓住缰绳。
马战冲锋时，必须要有一只手控住缰绳，才能保持身体不在冲击下跌落马背。
所以，古时骑行对骑士骑术的要求极高，特别是在长途奔袭中更是如此。
身体长时间保持一种姿态，用不了多久就会发麻僵硬，根本无法应对随时发生的危机。
有经验的骑士在长途骑行中都会定时休息，或者是更换战马才行。
有了马镫，情况就完全不同了。
别小看这块小小的铁圈，它的出现将人与马的一点接触，变成了更加稳固的三点支撑。
两只脚踩在马镫上，既可以减轻身体的疲劳，又可以解放双手，大大增加马战的灵活性。
在快速冲刺的过程中，就可以利用双腿的力量将身体支撑起来，离开马背。
这样就能让战马以最舒适的姿态和最快捷的速度奔驰，优势自不用多说。
此刻马镫的出现，让所有凉兵体会到前所未有的骑乘体验。
凉兵们排成一列纵队，在队首苏赫的带领下逐渐提速，踏着滚滚蹄声，向三百里外的张掖郡疾驰而去。
本来苏赫没打算跟凉兵们一同出发，因为他从刘肃那儿得到了消息，凉王已经离开姑臧，向城外的芨岭草甸出发，进行一年一度的冬猎。
宫中传出此消息，就表明凉州大比的决战场，极有可能就在芨岭草甸。
因为此次冬猎不仅凉王张祚亲临，就连久居深宫的马太后也破例前往。
故而朝臣们纷纷猜测，大比会在芨岭草甸举行。
行前刘肃邀请苏赫与他同行，直接到芨岭草甸等候大比开始。
但临出发前，苏赫还是不放心西冥，最后决定与凉兵们一路同往。
夜风冷冽，骑在最前方的苏赫紧了紧棉衣，马鞭一打，战马长嘶，闯入无尽的夜中。
从姑臧到张掖的官道只有一条，苏赫一队虽然出发最晚，但有马镫助力，他们骑行的速度逐渐加快，三四十里后就赶上了大队人马。
追上大队，苏赫并没有继续赶路，而是选择跟随在大队后节省人员和马匹的体力。
待马队在沙路上奔行了近百里，其他队伍都开始选择下马休整的时候，苏赫才率领小队一路提速，很快就将其他军队甩在了身后。