第150章 十强之师
两个时辰后，地平线上出现一座大城的轮廓，张掖郡府就在眼前。
张掖城外，十里亭。
一名凉军校尉，望见又来了一队人马，起身取了一卷帛书，交于来者手中。
“持此书前往芨岭草甸，先到者为胜。”
果然不出凉州众官的猜测，此次大比的终点就是姑臧城外的芨岭草甸，张掖城只是一个记录点而已。
持书上马，苏赫并没有让大家在张掖停留，而是继续打马，向百里之外的芨岭草甸而去。
天亮前，苏赫一队顺利赶到芨岭，远远就望见芨岭南麓平坦的草甸上旌旗招展。
上万凉骑分列草甸，在左右形成一条望不到边际的长龙。
草甸一边立着一杆大旗，旗上绣着一个金光闪闪的“张”字。
凉军帅旗下已有两支先到的队伍在一旁草地上休息。
这两队分别是冲王张玄靓的队伍和武威校尉亲属的凉兵。
两支队伍也是刚到此地不久，见又有人到了，双方指挥官都好奇的凑到帅旗下。
“来者何军？可有帛书？”
苏赫带队纵马三百多里，来到帅旗之下，马还未立稳，帅旗两侧的凉兵便齐声喊问。
轻身下马，将帛书送上，苏赫拱手回道：“属下是卫王部属，此是张掖帛书。”
“哪家？卫王！”
坐在帅旗下的督考将军接过帛书闻言一愣，以为自己听差，又向身旁的副将印证。
“你刚说你是哪家的军卒？”
督考副将也不敢相信他听到的信息，连忙又追问一遍。
“属下乃卫王张天赐的部属。”
“真是卫王的手下！”
这一回在场的众将卒才确信他们听到的内容无误。
督考将军不可置信的把帛书仔细又检验一番，这才将帛书放下，向副将点点头。
“卫王部属，取此次凉州大比骑兵行军第三名！入下轮比试。”
副将会意，将一面铁牌交在苏赫手上，并高声唱言。
此时，天边第一缕曙光恰好照进草甸，所有卫王部属一片欢腾。
“是卫王的人？”
“卫王的手下！”
……
很快，这道不可思议的消息便在草甸上的凉兵中传播开去，如惊雷一般，让哈欠连天的凉兵们顿时兴奋起来。
“哼，真是走了狗屎运！”
冲王和武威校尉的两位主官听到确是卫王属下后，嗤之以鼻，蔑笑着离开。
回到队中，苏赫一挥手，将队伍带到一旁休息。
他与西冥、滇剑及边遥围坐一圈，部署下一场的战术。
“接下来，我和西冥教头就不能继续与你们并肩作战了，你们两个是下一步作战的指挥官，转告大家抓紧时间休息，检查装备，然后带领大家温习一遍旗语口令。”
“是！”
边遥、滇剑点头应诺，第一战就取得了第三名的排名，而且自己的队伍并未出全力，心中都是不可抑制的激动。
又过了一个时辰，天光大亮，从姑臧出发的大队人马才三三两两的到达芨岭。
等到第十支抵达的队伍产生，督考将军正式宣布，凉州大比的第一轮比赛结束，此后到达的队伍一律视为淘汰。
正所谓几家欢喜几家愁，参加凉州大比的六州九郡四十五支队伍，刚刚到达大比场地，就有大半已被淘汰。
成功晋级下一轮的十支队伍，来的早的休整充分，来得晚得还未及把气喘匀，下一项比试就击鼓而开。
此时，芨岭草甸东侧的看台上，已经坐满了从姑臧、张掖、酒泉，以及敦煌、金城等边关重镇赶来的权贵。
一年一度的凉州大比，对军士们来说是激烈紧张的比拼，但对上层权贵们来说却是一年一度的大聚会。
每年的这个时候，无论文臣还是武将，都会驾鹰牵狗来赴这场盛会。
凉王张祚的大营就驻扎在草甸的北坡，待千余名凉州贵胄各就各位后，震天的号角声响起。
凉王张祚与马太后一前一后登上高台，全场响起山呼海啸般的朝拜声音。
“众卿，安坐！”
凉王双手下压，示意群臣落座，然后他继续说道。
“吾凉州以武兴邦数十载，历代英豪辈出，正是在他们不断的开拓下，我们凉州才拥有了今天六州九郡，横跨河西走廊全境的疆域！
先父文王治下，我们还将西域诸国收服，设立西域长史府，这一切的功绩都离不开英勇的凉州儿郎！
目下中原故土落入胡夷手中，朝廷南渡未稳，西域诸宵小又蠢蠢欲动，孤深感肩上之重担，常忧有负先王之所托，日夜难寝，一刻不敢偷闲。
今日之凉州大比，乃先王所设立，意在激励我凉州众将士，长我军威，固我军力，保凉州千秋万代之安乐！
可喜的是，本王刚到此处，就得报十支初轮优胜的千名好儿郎已经产生，成绩大大优于过往，这实乃先王庇佑，全军用命，本王甚是欣慰，当贺！”
凉王张祚振臂高呼，四下看台上顿时又是一片山呼海啸。
张祚今年四十有五，身材中等，蟒袍缠身，头戴一顶金纱笼冠，三缕长须垂在胸前。
略显不足的是，他的一双鹰目明显浮肿，不知是真如他所说殚精竭虑之过，还是享乐无度、休养不足所致。
张祚当上凉州王一年不足，身形已经大不如前，开始臃肿起来。
以往潇洒无比的王族第一美男子和首席剑客的美名，如今都已名不符实。
张祚却很满意群臣们的回应，志得意满之际，还不忘斜眼瞟了一下侧后方的马太后。
开场的效果很好，上千臣民齐呼凉王千岁，让张祚受用的很。
他刚坐回席上，一个踉跄的身影就从他席前跑了过去。
一瞧这人德行，张祚就知道是他那最不争气的弟弟。
他正打算眼不见心不烦，可身旁的马太后已然开口发难：“卫王！你为何才来？族中大典你都不知守时，成何体统！”
“马太后，小王其实早就来了，只是刚才有些内急去出恭，您若不信，可随小王去茅厕一观便知。”
张天赐一脸恭敬，言辞凿凿，顿时引得王族众人捧腹大笑。
马太后蹙眉冷哼一声，挥手让他速走。
张天赐嘴角一咧，根本不在乎满场同族轻浮的笑眼，昂着头坐在了他的位置上。
“天赐，你怎么能对太后不敬呢？”
张天赐屁股还没放在后脚跟上，旁席的族叔便忧虑的提醒他道。
“哈哈，族叔多虑了，一个寡居的妇人罢了，还能翻了咱张家的天？”
对于族中叔辈的顾虑，张天赐冷笑一声，似乎毫不在意。
看台一角，刘肃也已来到，他抻长了脖子，向坡下凉州军帅旗的方向张望。
可惜那里距离看台太远，刘肃只能看到密密麻麻的一大群凉兵，也不知道那里有没有自家的两只队伍。
“哟，这不是刘将军吗？来的这么早，看来对大比的结果颇有信心嘛！哈哈，那小弟就提前恭贺将军旗开得胜！”
听到声音，刘肃就知道来人是谁，他厌恶的转回身，语气不善的质问道：
“梁景，你把主公带到哪里去了？这么重要的时候，没有王爷主持大局，出了闪失，你能担待得起吗？”
“刘将军，此言差矣，我一个小小的左将，能左右王爷的去留？
再说，大比之事是你自己向王爷承诺全权负责，怎么，现在眼看无望得胜，就想把责任归咎在我身上？”
“你……你……小人得志！”
“哼，刘肃，我是小人，你就是君子？我倒要看看，过了今天，你还能嚣张多久？”
两人针尖儿对麦芒，怒目而视。
这时，草甸上号角齐鸣，一队骑兵来到看台之下，各执军旗向看台上的凉王、太后，以及诸位王族贵胄们敬礼。
骑兵们所持军旗，正是此次进入最终轮凉州大比的队伍旗帜。
看台上一众王族一眼就辨出十面军旗中最扎眼嚣张的一面。
那面旗子与旁的都不相同，大红的旗面上用金丝绣着两个大字，众人定睛一瞧正是“卫王”所属。
这下子众王族都坐不住了。
“天赐，这是你的属下！”
王族们议论纷纷，张天赐的族叔见到卫王大旗也觉不可思议，连忙叫醒在木几上打瞌睡的张天赐，将这个消息告诉了他。
“什么，我的属下？”
张天赐表面一脸惊异，但内心却冷笑一声。
为了这次大比，他可是也花了不少心思的，不说这些凉兵都是出身军户，单单是那些马匹，也都是上等良马。
当然能在第一场比试就取得第三名，还是大大出乎他的意料，所以他此刻对苏赫以及西冥二人的才能更加赞赏了。
“那不是写着卫王吗？”
族叔哈哈一笑，将张天赐的目光引向一侧，指着坡下的烫金大旗，满意的说道。
张氏在凉州以武兴邦，历代张氏子弟都能涌现出不少骁勇善战的将才。
只是这几年来，张氏人才凋零殆尽，没有一个王族子弟能掌兵领将，不是泡在女人的温柔乡里，就是纵情于酒乐之中。
骄淫奢乱、无所作为，使得军中许多要职都掌握在了外姓人手中。
对于这一切，诸多张氏族老看在眼中，急在心上。