刘表残军仍然缓缓行进在退往襄阳的路上，沉重的脚步声虽然平添了一些压抑，但也并没有任何异常。只有跟着中军行动的蒯越和蒯良两兄弟显得有些古怪，锐利的眼睛每时每刻都警惕地望向四周，将大军行进的一举一动都看在眼里。
他们已经赶了两天的路，昼伏夜行，如今距离襄阳已经只有一天半的路程。但到目前为止，还没有发生让人遗憾的事情，这让两人微微有些欣慰。只盼望这样的结果能持续到抵达襄阳，那样的话，一切都将好办得多。
“兄长，看来我们阻截他们与王旭的联系还是有效果的，王旭没有追过来，他们应该也不会枉自动乱吧！”蒯越微微笑道。
蒯良倒不如他那么乐观，深吸口气道：“但愿吧，还有一天半路程，只要没有抵达襄阳，最好还是别放松警惕。”
“这话倒是不错！”
随着两人的窃窃私语，夜，越来越深。明亮的月儿也缓缓躲到了浓密的黑云里，温柔的它，似乎也不愿看到即将发生的同室操戈。
行进在大军前部的魏延，虽然表面上没有任何表情，可心里已是急得像热锅上的蚂蚁。按照他最初的计划，将密信送出去，那么王旭肯定会率精锐骑兵尾随追击，或者说抢着设伏。这样，他便可以在激战之时突然倒戈，不但能顺利脱身，还可以向王旭献上一份大礼作为投名状。
可时至如今，距离襄阳已经只有一天多路程。荆南大军却毫无动静，让他根本等不下去了。不管是王旭不肯相信他的片面之词，还是出了其它意外，他都很明白。绝对不能回到襄阳。这种事情拖得越久，就越容易暴露，如果部下的将校突然有谁管不住嘴巴，泄露一丁半点，那刘表稳定下来后，不可能给他活路。
其实不只是他心里很急，在这大军之中，还有别的将校也同是如此……
不多久，魏延的头上已是冒出豆大的汗珠，感觉到荆南大军已经指望不上。再不迟疑。手中大刀一抬。已是发出一声震天暴喝：“弟兄们，时机已到，杀！”
这声音一出。可就再无回旋的余地，其本部兵马都是跟随他很久的忠诚将士，约定的声音一起。再无任何迟疑，纷纷挥起手中利刃。在魏延的带领下，迅速调转方向冲往左翼，意欲突破后逃离。
可令人出乎预料的是，他部曲周边的士兵反应也很快，几乎在同一时刻反应过来，结阵抵挡。
正当魏延惊愕不已的时候，黄忠已是策马奔到五十余米外。大怒道：“魏延，没想到不出军士所料，你果真反了！”
“汉升兄，你……”
魏延话还没说完，已是被黄忠怒声打断。“狗贼，我黄忠绝不与你这种狗贼称兄道弟。”魏延话还没出口，黄忠已是怒声打断。
魏延无奈，挥手砍翻一个冲上来的兵士，已是急着解释道：“黄将军，蒯军师无谋，主公也无能，他们此次退守南阳，不过明哲保身而已。现在的局势，完全还有一搏之力，他们却宁愿选择退缩，不过就是为了自己的后路着想而已。可我等浴血奋战之人，又该当如何？又如何去面对那些阵亡的将士？
说到这里，魏延已是非常激动，声嘶力竭地吼道：“黄将军，这样的主公还值得我们效力吗？不如投奔王旭，此人深悉谋略，志存高远，又极重人才，若是倾心投靠，此生定然有一番作为。麾下将士也能有个好的前程，这样有什么不好？”
“大胆狗贼，竟然还口出如此大逆不道之言。”黄忠此刻愤怒至极，即不耻他这种背叛行为，又痛心往日好友做出这种举动，哪里还能听得进去这些解释，语带决然地质问道：“当年你我皆不过山野村夫，受军师知遇之恩和主公的抬爱，才能有今天。你竟然就这般忘记乎？俗话说忠臣不事二主，枉自我一直以你为友，倾心相交，没想到竟然是这般贪图功名利禄之人。还不快快放下手中利刃，向主公请罪，看在往日的情分，我定保你性命无忧。”
“黄将军！”魏延语带悲腔地呼喊道：“在下并非为了功名利禄啊！只望为明主效力，一展才华，也为旗下弟兄谋个好的出路而已。”
“哼！休要再狡辩，做了就做了，堂堂八尺男儿，连承认的勇气也没有了吗？”黄忠冷哼道。
“哎！”魏延仰天长叹一声，也是无可奈何。
黄忠眼见魏延没有束手就擒之心，也是非常失望，毫不迟疑地将身后披风撤下，猛地扔到空中。大喝一声后，手中凤嘴刀已是凌空劈下。“魏延，你我往日情义便如此袍，从今往后，恩断义绝！”
“黄……”魏延伸了伸手，想说什么，可惜那大刀快若闪电，已是“哧”地一声将红袍撕裂为两断。随着缭绕的夜风，缓缓飞舞，也在刹那间，让两人的心从此天地相隔……
见事已至此，魏延再也无话可说，颤抖地深吸了口气，缓缓闭上了那双复杂的眼睛。
片刻之后，当其再次睁开，一切的犹豫和迟疑都已经消失无踪，锐利的眼神仿似出鞘的宝剑一般，摄人心魄。“好吧，既然如此，那就恕魏延得罪了！”
说着，已是挥起大刀，迅速带着士卒往左翼冲杀而去。“弟兄们，随我杀！”
身处中军的蒯良，此时也注意到了前面的动静，默然注视半响，才轻声叹道：“哎！他终究还是反了！”
“呵呵！”蒯越倒是没那么多愁善感，微微一笑，不以为然地道：“这些都是意料之中的事情，兄长不必过多介怀。其四周诸将我皆已经吩咐过，定让他在劫难逃。倒是两外几员小将要多加注意，莫被他们趁机钻了空子。”
就在两人谈论的同时，几十米外的刘表却是非常平静，紧跟在其身边的侄子刘磐甚为不解，忍不住出声问道：“叔父，难道您早就料到魏延要反吗？”
“没有！”刘表淡然地摇了摇头。随即话音一转，又接道：“我知道此次退往南阳，肯定会有人倒戈，只是没想到魏延竟然是第一个。”
刘磐大惊，急道：“那叔父还不快想办法，这样下去，我大军岂不危险？”
“放心吧，蒯越应该已经做好了布置。”
“军师也知道？”
“他当然知道。”刘表淡淡地笑道：“此次撤退，他安排的行军顺序如此怪异，就是为了防止将领异动。”
“既然如此，为何不早点下手，还给其机会动乱？”刘磐不解地道。
刘表微笑着摇了摇头：“子厚啊！军中有这个想法的人不少，可是都没有胆子去做。如果在安陆的时候，就突然下手，证据会不足。哪怕是有了明确的证据，也不行。因为如今正值内部动荡，军心不稳的时候，他随便找些理由狡辩，说有人栽赃陷害他，或者说某人想排除掉意见不一者，都能瞬间引起将士之间的猜忌，而我们甚至没有精力和时间去证明这一切。”
“到时候必然激起更多人的情绪，甚至在随后产生大规模哗变，平添变数。所以这才要尽量隐瞒，最好通过情义感化，让其打消这个念头。即便不能，也是能拖就拖，等回到南阳，逐渐稳定下来的时候，才慢慢去清算这些。想来以蒯越的性格，也应该为此做了安排。”
“哎！”刘磐叹了口气，沉默了一会儿，才有些气闷地道：“话是这么说，可如今魏延不顾一切地率兵叛乱，实在是个不小的威胁。如果被他侥幸冲出去，那更让人非常不甘心。叔父待他甚厚，他却做出这等事来，哼！”
“呵呵，不用生气。虽然魏延终究还是反了，但这种情况也同样利大于弊。”刘表看了看刘磐，淡然地笑道：“我们准备充足，他叛乱并不能造成太大损伤。而且不管他最终能不能突围，但只要攻势够凌厉，都对其余将领是一个非常大的震慑。所以此举的真正目的，不在杀掉魏延，而是让内部其它人稳定下来，不敢异动。同时也可以用这种胜利，来造成士卒心中的错觉，我们赢了王旭一场。”
“这种赢……”闻言，刘磐顿时苦笑。
“我知道你想的什么，但目前的情况不同，荆北没有士气，也没有能力抵挡士气如虹的王旭了，退守是最好的选择。”说着，刘表再次将目光投向了远方的围杀。
良久，才轻声呢喃起来。既像是在教授刘磐，又像是喋喋自语。“我能在党锢之祸中，没有死掉，并且一路磕磕碰碰走到今天，有一个很大的原因就是量力而为。当自身没有能力去办到的时候，懂得及时抽身才是关键。魏延很有才华，但他太骄傲了，骄傲到不自量力。自信没错，可当自信超过了自身能力的极限，那就是自负。古往今来，自负之人下场都不怎么好，如果他无法明白这一点，作为一个武将，早晚也必定死在这上面。”
刘磐静静地凝听着这段话，沉思良久，才恭敬地拱手道：“侄儿明白了！”