阿婉和陶歆一夜未归，可急坏了老伯一家。老伯因为年纪大了，留在家里照看虎子，大婶和大叔跑了大半座城，也未找寻到他俩丝毫踪迹。
天微微亮时，大叔和大婶在城门口碰面，还未抱怨起各自的一无所获，就被两队急行的人马冲撞开来。
待那两队人马绝尘而去，大叔才先一步回过神来:“虎子娘，你看见那两队人马所穿的衣服没？”
大婶一夜未曾合眼，本来就精神不济；此刻又遭惊吓，正心有余悸、后怕不已时，突然听闻自家夫君问出如此不想干的问话，不由心头大为光火:“你管他们穿什么衣服？!这时候了还操心他们穿什么!我看你是鬼迷心窍，投错了胎!”
大叔见大婶跺脚准备离开，连忙快走一步把她拉住:“你这又发哪门子脾气!我刚才那般问你，是因为他们的衣服穿的太奇怪了——看他们的方向分明是皇城那边，可是素服进城那是大不敬啊!”
“那你的意思是？”大婶被大叔一番点拨，终于咂摸出点不同的滋味来——“你是说齐桓公他……？”
大叔点了点头，又思量一刻才对大婶说：“走吧，估计待会儿还有一场乱仗呢；爹和虎子也在家等着呢，一会儿咱们的店铺也该开始营业了；他们俩那么大了，人又机灵，遇到什么难事也会逢凶化吉的；说不定咱们回去后，他们刚好在家等着呢！”
大婶除了一身的力气，也无多少主意；如今无计可施，只能随同大叔回到家里。
他们家的店铺已经开门儿，虎子一个人坐在门槛上，正津津有味的吃着一块饴糖。看到大婶他们回来，他一下扑了过去。
到了中午时刻，阿婉和陶昕依旧没有回来。店铺里已经陆续上了好些客人。
不一会儿功夫，一人敲锣打鼓沿街相告：奉齐桓公遗旨，公子无亏继承大统。
“啧啧……新帝登基，也不知会不会实行些轻徭薄赋的政策……”其中一位客人对未来怀着美好景愿道。
“对啊，最好能把这个炊火幡还有掌勺幡给免了！”另外一位客人吃着菜，想起当前最紧要的一桩事来。
“这就不懂了吧！倘若那人背后没有人大力的支持，凭一个庖厨，怎么可能推行起这么遍及全国的幡旗？！”另外一桌上的一位客人也不扭脸，只自言自语道。
“诶，说起这幡旗，我倒听说一桩奇事，这京城里，有好多家过的揭不开锅的，都没买炊火幡，但前几日，他们家门前都挂上了幡旗！”一角的一位客人见前边客人把天儿聊死了，索性重新找出一个有趣的话题来。
“你一说，我倒想起来，的确有这么回事，我们家附近就有这种情况。而且，据打更的老人说，他在那户人家门前隐约看见一男一女，那女子身材曼妙，应当正值盛时；而那男子是坐在一种见所未见的椅子上……诶，你们说，一个姑娘家会有那么大力气挪动一个男人么？”又一客人应和同时，又说出新的消息内容。
大婶本来忙着上菜，但听到这个消息，她不禁愣住了。听这客人的意思，那俩人分明就是阿婉和陶昕呀。她想要张嘴问问客人，有没有他俩更多的消息，却见自家夫君摆了摆手。虽然不解其意，但她还是很信任他，所以她咬咬牙又把话咽回肚子。
“切，别传的神乎其神喽！不过两个有点闲钱的毛孩子，就算他们真的存在，他们又能救几户人家？不过杯水车薪罢了！”一客人看不惯前边两人话语里的崇拜和赞扬，冷不丁给他们泼了一头冷水。
大婶的心里一阵冰凉，她终于知道夫君为什么不叫她多话了。这店里的客人，也并不是人人善良的。倘若他们怀揣恶意，自己再贸然打探，只会害了阿婉和陶昕。
她正心里难过着，突然街上又出现一官差，也拿着锣敲着，昭告着齐王登基后的第一道旨意：罪臣易牙，媚上欺下，为祸齐国；恣意妄为，滥征苛赋；勾结权臣，阴谋作乱；即日处斩，以儆效尤。
“什么意思？那就意味着幡旗不用再悬挂了？！毕竟这事儿就是易牙一手推进的！”方才还不敢直呼易牙名字的客人现在胆子大了起来，肆无忌惮、兴高采烈的和同桌客人讨论起方才还以为是痴人说梦的事来。
……
傍晚时，易牙当街处以斩刑，围观者甚众。到了天黑时候，饭馆里果然得到消息：这幡旗可以不再悬挂了。
“其实这挂与不挂于我们又有什么干系呢？左右我们钱币也已经交过了！齐王总不可能把易牙收敛的钱财再还给我们吧？”一位微醺的客人大胆妄言道。
“你呀，应该这么想：反正钱我们也花了，这些钱若能送走一位贪官，那也值当了！”另一位乐观的客人说。
……
一日之内，那么多措不及防的转折发生，而且又都发生在阿婉和陶昕消失之后。一直沉默的大叔充耳不闻不闻客人们的谈话，总觉得这些事和阿婉他们隐隐存在着某种联系。他有好多的疑问想要问他们，可是他们依旧没有出现。
就在大叔左右等不来阿婉和陶昕回来时，又一个惊人的消息传了出来：齐王下诏，所有齐国百姓，凭借掌勺幡或炊火幡均可领回一百到一千刀币。
天爷！这是发生了什么？！大叔惊心不已，越发觉得这些事情匪夷所思。
几日后，从宫里传出小道消息，说是齐王在查看易牙家底时突然疯魔了，直嚷嚷着满箱财宝都是毒蛇活蝎，美人娇娘都是腐皮枯骨，就连他喜欢的菜肴都望之狂呕不止……一直折腾到天黑时分他才有所好转，然后就有了最后一道旨意……
大叔的疑惑并没随着时间的流逝而消解，反倒随着最初问题的酝酿越积越深。他们一家再没见过阿婉和陶昕的踪迹，但关于他们的事迹却在他们的子辈、孙辈里长久的流传。那些后代子孙，大多把那个动乱年代所发生的离奇事件当作神话故事权听一乐，但他们家中流传下来的几道菜肴却名扬天下、广受欢迎……