到了这个地步，纵然何大庚对个中原委毫无头绪，却也不难揣摩上意。遂主动上书官府，提请将魏永明拔擢为西城营副总营官，也算是众望所归。
魏副营总甫一上任，立刻便着手为西城营再谋福利，说服巡抚大人拨款扩建团练公所。
原本罗亚安就打算给他单独置办一座宅院，现在正好一起规划在内，可谓是一举两得，也说不清究竟是谁沾了谁的光。
公事私事一把抓的同时，魏永明也没忘记关照弟兄们。在得到何大庚的首肯之后，他将曹老六提升为左营副营官，又打算给武七安排一份像样的差事。
武七性情憨厚朴实，对自己忠心耿耿，但毕竟无甚过人之处。魏永明一时拿不定主意，只好询问他本人的意见：
“你跟曹六哥去左营历练些时日，将来在他手下做个队官如何？”
“哎，行。”武七勉强一笑：“就怕俺不是当兵的那块料，平白折了你和何大叔的脸面。”
“要不然...你现在多少也能写写算算了，干脆接替我原先的帮办之职，试着负责统计各营钱粮物资，怎么样？”
“算数记账么？”武七面现难色：“俺怕算不明白，弄错了数目。”
“小小年纪，怎么前怕狼后怕虎的？”魏永明稍感急躁。
他心里隐隐有些担忧，万一哪天自己突然穿越回去，魏登初本尊可未必多么待见武七这个傻小子，有些事情还是尽早安排妥当为妙。
本想要数落武七几句，但一瞧见他那副窝窝囊囊的可怜样，魏永明又硬生生把话憋了回去：“那你自己说，想去干点啥？”
“干啥都行。”武七讪讪低下头：“魏大哥叫俺干啥，俺就去干啥。”
“屁话。你不是有这样那样的顾虑么？”魏永明无奈的笑笑：“我是问你自己想干什么。”
“俺...俺没啥想干的。”
“别急着表态。先仔细想想，有没有什么事是你打心眼里喜欢做的？”
武七愣了好大一会儿，忽然不好意思的挠了挠头：“其实吧，俺还真想着干件事，不过这事...跟咱西城营没啥关系。”
“那有什么要紧？谁规定你今后都要呆在西城营了？”魏永明面带鼓励：“说来听听，搞不好我还能帮上忙呢。”
“俺想...将来攒钱回老家办间学堂。”武七微微涨红了脸。
“什么什么？办啥玩意儿？”魏永明不由自主侧过耳朵：“学堂？”
“嗯！”武七的脸又稍稍红了一些。
“我没听错吧？你知道学堂是干啥的么？”
“知道，就是教人念书识字的地方。”
魏永明怔怔瞅了他半晌，见他红彤彤的脸蛋上写满笃定，忍不住惊笑：“我的妈呀，你才认识几个大字儿啊？就敢开学堂教书了？”
“俺可以再多学几个。”武七显的没什么底气，顿了顿又说：“要是实在学不会，俺就只管盖起学堂，请识字多的先生来教。”
“为什么？”魏永明颇感好奇：“你怎么会有这种念头的？”
“俺觉得，人都得认字念书。”武七懵懂直言：“俺因为不识字，从小到大吃老鼻子亏了，现在想学也怪费劲的。所以俺就想让老家的小孩子都能上学堂念书，省的以后像俺一样窝囊。”
“我靠，你小子这是要搞希望工程啊！”魏永明被他不俗的境界小小震撼了一下，一时间又有些惭愧：“嗐，难得你有此志向，可惜一直以来都被我耽误了。改日我进城去请个先生，专门来教你读书识字。”
“不不，魏大哥你教的挺好，是俺自己太笨。”武七腼腆一笑。
忽听院外一阵急促的马蹄声，紧接着有人勒缰下马，跌跌撞撞的冲进公所放声大喊：“何头！不好了！出大事啦！”
魏永明愣了愣，忙起身走出屋子询问：“怎么的了？”
“魏头，咱，咱们，”外面那团勇气喘吁吁的咽了口唾沫：“有几个弟兄，被人放枪打伤了！”
“什么？！伤势如何？人呢？”魏永明伸头向大门外张望。
“一个伤了腿，一个叫人打掉了半拉耳朵，”来人从武七手中接过水碗一口气喝干，抹着汗颤声道：“还有个肚子上挨了一枪，血忽淋拉的，不知道能不能保住性命。”
何大庚也已来到院中，听完双手叉腰皱眉问道：“对方是什么来头？因何放枪伤人？到底怎么回事，你说清楚些！”
“是。刚才有个洋人骑马经过大槐树庄的厘金哨卡，咱弟兄们上前拦住他例行盘问...”
“等等，你说对方是个洋人？”
“不错！”
“只有一个人？却打伤了咱们仨弟兄？”
“哎哟何头，你是没瞧见，那鬼东西厉害的要命！”
“......你继续说。”
“洋鬼子汉话讲的不利索，嚷嚷半天也不知道说了些啥，柱子兄弟不耐烦，便过去查验他马匹后面驼的行李。没想到那家伙变脸也忒快，唰的拔出短枪就打，把柱子的耳朵崩掉了半截，腮帮子也被火药燎伤了一片。”
何大庚脸色阴沉：“好蛮横的洋人。然后怎样？”
“他伤了人拨马想跑，咱们十几个兄弟在后面追赶。不料他在马背上回头连开两枪，打伤了郑大个的腿。”
何大庚哼了一声，表情极为不悦：“你们也有枪，怎么不打回去？”
“俺们放了几枪，没打着。”团勇面有惭色：“不过倒是惊了他的马。那马斜楞着直奔旁边的小土山，没跑几步就失了蹄。洋鬼子躲进山崖下的乱石后头，弟兄们本想冲上去拿捕，没提防他露头又是两枪，隔着二十丈远打中了孙老蔫的肚子，这会儿正抬着去庄子里急救呢！”
“洋人枪法如此厉害？”何大庚轻轻吸了口冷气。
“可不呗！不只是打的准，而且那短枪不需装药就能连放好几响，咱可从没见过。”团勇气急败坏道：“弟兄们见洋人火器邪门，就不敢再上前，只远远围住那片地方，叫我快马回来报信。”
“困住他了？好，叫曹六集合人马，带上枪跟我走！”何大庚眼中射出两道寒光：“登初，咱们一起去会会那洋人！”