牡丹阁上莫贵妃、闻歌、宋青青倚窗而立，莫贵妃的脸朝着窗内难以窥见，但那放在窗户上的一截皓腕如同月落人间，而她身旁的闻歌粉面朱唇，唇畔含笑，衣袂飘飞间，恍若神仙妃子。
任是谁看一眼画，也能清楚知晓作画人的心思都在谁的身上。
“我自然满意，达沣，你呢？”宋太傅深沉的目光望进了高达沣的心里。
“太傅你老人家还不清楚我那点心思。”高达沣的神情不再镇定自如，避开了宋太傅的目光，略低下头，假装去整理面前的画卷，“我不追求功名利禄，唯求一心人，相伴天涯路。虽和九小姐没见过几面，但我看得出，她也并非愿意沉沦在这腐朽繁华的人，正是我渴求的佳偶。只是，她若心有所属，我又岂敢强求。”
“你小子……”宋太傅点点他的那幅画，“若不想强求，通宵达旦画出这来？”
高达沣不觉尴尬，反倒是磊落一笑，“心中思慕，情难自禁。太傅你也是从少年人过来的，当明白我这点微微不足道的心情。”
“你年龄也不小了，蹉跎至今，缘分竟落在我家丫头身上。”宋太傅感慨地说，“我岂有不成全之理。”
“多谢太傅。”
“你我多年知己。”宋太傅斩钉截铁地说，“你该知道，我家已经出了一个宋妃，我并不想有第二个嫁入皇室的孙女。达沣，这是对你我两家都好的事情。”
“我明白。”
“你小子，平时胆大包天，怎么情事上反倒是蹑手蹑脚？你既中意她，就该万般手段一起上，怕那冷面小子做什么，你身后有我。”
高达沣苦笑！他虽和宋太傅是忘年交，但诸多心事，也并不能全部说之。高家如今在安平的位置不上不下，他不能不考虑整个家族，不想直接得罪梧王，难免有些瞻前顾后。更何况，他想接近闻歌，并不仅仅是对她一见钟情，还有更多的缘由……
幸而宋太傅也就是发发牢骚，他久在朝堂地位稳固，比高达沣更知分寸。
“这桥啊，我是给你搭上了。”他指指天上，“那位表面上同意这门亲事，但没有当场赐婚，就说明事情还有转机。”
“有一事需禀明太傅。”
“你说。”
“我有意追随太傅足迹，踏平山海路。最多秋末，便会出行。”高达沣将那画卷重新装回锦盒，双手奉到宋太傅面前，踌躇着说，“我既渴望有那么一个人，陪伴我天涯路远，又心存怜惜，外面到底不比家里，风餐露宿，怕委屈了她。”
宋太傅伸手接过，唤了小厮进来，“拿去交给九小姐。”
他又对高达沣说，“如此正合我意。她若能跟你走，也是她的一场造化。”
“如此，恭敬不如从命！”
宋太傅看着窗外被风吹拂摆动的绿叶，近乎无声地叹息，“总不能都困死在这安平城。”
“太傅，你说什么？”
宋太傅只高深莫测地笑了笑，拍拍高达沣的肩膀，转而问他，“秋天说到就到了，你可得加把劲。”
说回闻歌这边，她去宋其其的房间探望。几日不见，宋其其竟病得起不了身，看见闻歌来了，连眼睛也只勉强半睁着，脸上倒是欢欣的。
“凌霄妹妹。”宋其其细若蚊吟地唤了一声。
她朝着闻歌将手颤巍巍地伸出来，闻歌连忙握住，只觉得手中握着的仿佛是一片树叶，一片残花瓣。
“怎么突然病得这么重？”闻歌惊得不行。
旁边丫鬟说，“早上好些了，这过了中午，不知怎么，又严重起来。大夫人刚刚又派人去请大夫，只是还没来。”
宋其其本是微胖的姑娘，这才几日，就给人一种瘦骨嶙峋的感觉，脸颊颧骨高耸，眼睛深陷在眼窝里，显出落花飘零随水流走的颓艳美感。
宋其其很高兴闻歌来，纤瘦的五指紧紧扣着闻歌的手腕就不肯放，有满腹的话想倾述，奈何精力实在不济，吐出口的话语零零碎碎不成句子。
“其其姐姐，你好好休息，我陪着你。”闻歌连忙劝她，“有话等你好起来我们再慢慢说。”
宋其其不肯放手，闻歌一连说了好几次，“我不走……我不走，就陪着你。”
宋其其就那么抓着闻歌的手，过了没多大会，陷入了昏睡。一旁侍候的云朵小心翼翼地拿开宋其其的手放进被子里，小声对闻歌说，“九小姐，多谢你来看我家小姐。”
“云朵，你这样说可就见外了。”
云朵不好意思地笑起来。她从小侍候宋其其，这几日宋其其病得不成样子，她也内心惊惶，好几日都没好好合过眼，如今眼底一片血红。
“你去歇会，我帮你守着。”闻歌说。
云朵却不肯离开，红着眼睛说，“我这几日一闭眼，就梦见……梦见……”她用手掌捂住眼睛，哭泣都不敢大声，“我好怕啊，九小姐。”
“别怕。”林胭脂将云朵抱进怀里，“你家小姐福大命大，会没事的。”
云朵也不好意思在闻歌和林胭脂面前一直哭，将脸埋了会，再抬起头时，泪水收了回去，张罗着给闻歌和林胭脂上茶和点心。
“老爷夫人都不管小姐，还好大夫人肯照顾小姐，给小姐定了李家公子为婿，眼看着日子有了奔头，小姐却病了。”
“大夫怎么还不来？”闻歌皱眉，她坐着喝了好一会茶，外面却没个动静。
“我出去看看。”云朵出去叫了个小丫头，让她去打听打听，大夫怎么还不来。
趁着这功夫，林胭脂对闻歌说，“我看八小姐不像是受凉，倒像是受惊过度。”
“受惊？”闻歌讶然，这可是太傅府，宋其其又是府上正儿八经的小姐，谁敢让她受惊吓？但闻歌相信林胭脂如此说，必有她的道理，等云朵回来了，就朝她打听，“我这次进府，怎么感觉府里冷清得很，除了其其姐姐生病，府里可还发生了别的事情？”
云朵的神情一时间很怪异，目光也有些躲闪。闻歌不轻不重地将茶杯放在桌上，云朵惊得像受惊的兔子，先是小心翼翼地看了眼屋外，这才压低声音对闻歌说，“大夫人严令，此事不得外传，但九小姐你们不算外人，知道也无妨，只是千万别说出去。”