王庭凑是无极帮的四大长老之首，现在担任兵马使，掌握着军权，对王承宗的态度感到不满。这次他邀请各帮派中有实力人物聚会，实际上是想和这些人结盟，共同恢复过去割据一方的局面。
在过去的六十年里，河北的各帮派为了自己的利益，经常采取联合和对抗的策略，时而联合起来对抗朝廷，时而为了争夺地盘而相互攻击，就像战国时期六国联合抗秦一样，各派之间的恩怨错综复杂。
“燕歌行”谭忠加入幽燕帮已经四十多年，经历了四任帮主，是幽燕帮与各派联络的使者，对各派的关系了如指掌，在河北的威望也非常高。
王庭凑请“燕歌行”谭忠来，就是想借助他的威望，让他扮演一个像苏秦那样主持合纵的角色。
王庭凑看不出谭忠心里打的什么主意，陪着笑脸说：“谭师叔眼睛雪亮，这次聚会确实是我自作主张。长安剑宫近年来迅速崛起，势力已经渗透到河东、河南、荆襄和两川地区，漕帮也扩张到汴梁、徐州，两家暗中结盟，东西呼应，大有横扫江湖之势。我总不能眼睁睁看着河北各帮派被逐个击破，一一被消灭吧。”
“燕歌行”谭忠含笑不语。“幽州枪”罗坚走上前一步说：“王长老的话不无道理，不过驼山派如果不是李师道坚持不归顺朝廷，也不会遭到灭门之祸。”
王庭凑鼻子一皱说：“按照罗兄的意思，只有割让地盘、送人质、交赋税，才能免于灾祸？只怕事情没那么简单。四月份太行派的乌重胤给皇上出了个主意，要把各镇节度使的兵权分散给下属各州的刺史，这可是一个釜底抽薪的毒计。”
他提到“太行派”制定了“毒计”，李胜不由得重重地哼了一声。
王庭凑说：“李长老不必多心，我对‘千绝刀’没有半分不敬的意思。”他停顿了一下，继续说：“现在如果大家不能团结一致，恐怕皇上会今天割一个州，明天割一个州，把我们河北各镇全部拆散。”
武灵门的“无影箭”史长老听了，不禁微微点头。
罗坚早知道他会这么说，便说：“各州都有我们帮中的分堂，就算被拆分成各州又怎么样？与朝廷公开对抗，是以河北一道对抗整个天下，纵然能胜得了一时，终究胜不过百年。与其到时候被诛九族，不如早点做长久的打算。”
王庭凑说：“罗兄这个化整为零的计策虽然不错，但如果朝廷步步紧逼，军权又掌握在各州自己手里，人心不齐，总会被一口一口吃掉。现在我担心的不是朝廷，皇帝和宰相大臣哪里懂得江湖的事，只要表面上顺服，定期给皇帝进贡，给大臣和宦官送礼，他们就不会把我们逼得走投无路。只是长安剑宫野心勃勃，不可不防。”
王庭凑四处看了看，除了“无影箭”史长老在认真听他讲话外，“燕歌行”谭忠闭目不语，“千绝刀”李胜和徐大福一个白眼向天，一个低头看地。王庭凑非常气恼，但又不便发作，向徐大福问道：“徐掌门，你有什么高见？”
徐大福冷冷地说：“我们盐帮势力小，力量薄弱，谁也惹不起，只要能有一条活路就行。”
盐帮原本拥有沧、德、棣三个州，后来被无极帮夺走了两个州，只剩下沧州，一直受到无极帮的欺负，积怨很深。现在横海军将德、棣两州要回来了，但已经不是盐帮的了。
王庭凑说：“莫非徐掌门甘心做一个盐贩子？”
徐大福并不受他挑衅，冷冷地说：“我们盐帮本来就是以煮盐、运盐为生，不参与官府和军政，还可以活得自在。”
王庭凑冷笑说：“如果各位不听我王庭凑的忠言，到了河北任人宰割的时候，后悔就晚了。”
他转向李胜问道：“李兄，你的意见如何？”
李胜淡淡一笑说：“王长老，太行派的事自然有掌门负责，你何必问我李某？”
王庭凑笑着说：“太行派的老掌门才过世不久，二哥乌重胤到了横海，谁不知道太行派现在是由你三哥‘千绝刀’做主？李长老这样推托，真让王某寒心。没想到我王某一番好意，却没人理解。谭师叔，河北存亡在一线之间，请您老出个主意。”
河北门派的掌门通常是世袭的，如果没有儿子就传给侄子或外甥。太行派自薛嵩死后，掌门不再世袭，而是由同辈排行，依次为大哥、二哥、三哥、四哥等，掌门死后就按顺序递补。
太行派的大哥才死不久，按理应由二哥乌重胤接任大哥，但乌重胤先后任河阳、横海节度使，已经离开潞州，无意接任，李胜又因为乌重胤在前，不便越过，立新大哥的事就拖延下来。王庭凑刚才攻击乌重胤而拉拢李胜，就是想利用二人之间的微妙关系，在太行派找一个强援，谁知李胜并不领情。
谭忠环顾四周，心中有数，笑着说：“自古以来河北朋友的聚会，都要按照江湖规矩来，王长老何必问我这老头子？”
王庭凑心里想：“我等的就是这句话。”
但嘴里却谦虚地说：“这次因为事情紧急，所以由我晚辈自作主张召集各位前来，实在不敢以会盟的名义。既然谭师叔有命，我晚辈自然遵从。”
他当下一挥手，就有弟子抬出香案桌椅，布置场地。
原来河北道上的各帮派连年或战或盟，恩怨难以清算。到了三十年前，各帮派达成协议，今后凡遇战事，以比武决胜，各帮推出一人，胜一场就取一城。
后来遇到其他争执不下的事，也以比武决胜，败者就是无理，这就是河北江湖所谓的规矩。所以元和年间两次征讨成德，幽燕帮和盐帮、驼山派都是各占一城就按兵不动，白白消耗国家军饷。
由于各方约定比武必须是新人后进，所以各帮都秘密招揽训练少年高手，这样一来，不仅后继有人，即使败了或伤了死了，也不是帮中重要人物，不留仇怨。
付云起轻轻向李胜询问情况，暗自叹息，这些帮派的争斗，根本就没有什么正义，培养后进来拼命，根本就只是把这些人当作工具，哪里有师徒同门的情分？
谭忠不动声色地说：“原来王长老已经安排妥当了。”
王庭凑脸上肌肉一抽，嘿嘿笑着说：“今天是为驼山派的事，那就由驼山派出面吧。”
驼山派那个年轻人一脸悲愤，跳入场中，向四面一揖说：“各位前辈，晚辈虽然功夫粗浅，但灭门之仇不共戴天。今天晚辈自知难逃一死，只希望我死后各位前辈能为我驼山派向长安剑宫讨个公道。”
付云起悄声向李胜询问：“李将军，这个人的话是什么意思？我一时不太明白。”
李胜说：“按照河北道上的规矩，如果没有人能胜过他，那么大家就必须听从驼山派的意见，共同对付长安剑宫。如果其他帮派胜过了他，就要听从那个帮派的。”
付云起问：“如果某个帮派中立，两不相帮可以吗？”
李胜说：“如果保持中立，就不派人比武。你看盐帮今天根本就没带年轻人。不过一旦下场，胜了别人就听你的，输了就是你听别人的，不能反悔。”
那个驼山派的年轻人在场中站了一会儿，不见有人下场，愤然说：“难道河北道上再没有英雄好汉了吗？都怕了长安剑宫，要当缩头乌龟吗？”
果然有人被激怒，骂道：“你驼山派自作自受，本领不高，被长安剑宫灭了，还敢在这里大呼小叫。”
付云起顺着声音看去，原来是武灵门的林暗草。“无影箭”史长老瞪了他一眼，林暗草就不再说话了。
驼山派的年轻人继续不依不饶地骂道：“我驼山派遭受这样的不幸，不就是因为你们武灵门吗？田弘正背叛了河北的朋友，派了二十几万大军攻打我们平卢，为朝廷当走狗，也不会有好下场。”
林暗草再也忍不住，怒喝道：“田掌门的名字，是你这种狗嘴里能乱叫的吗？”
那年轻人抱定了必死之心，一定要逼武灵门下场，嘲笑道：“你们武灵门原来是只会叫不会咬人的狗啊，哈哈。”
他直接骂武灵门，连史长老也骂进去了。“无影箭”史长老城府再深，被小辈这样叫骂，脸上也挂不住，于是向林暗草点个头。
林暗草早就等着史长老点头，现在他一点头，林暗草就一个箭步冲进场地。那驼山派的年轻人哈哈大笑道：“今天就要见识一下武灵箭，看看武灵门的狗咬不咬人。”拔剑冲向林暗草。
林暗草冷哼一声，右手一扬，一道白光飞出，噗的一声，直接插入那年轻人的喉管。那年轻人冲劲不减，直冲出二十步才停下，已经断气。他只是驼山派幸存的一个普通弟子，武功不高，根本无法接住武灵门这少年俊杰的一招。
韦玉筝不由得轻呼一声，紧紧拉住付云起的手，并不全是出于害怕，而是驼山派那年轻人明知必死，却像飞蛾扑火一样，让她心惊。
林暗草也没想到一招就杀了那个人，不由得一怔，然后鄙夷地说：“就这样的功夫，也敢来出丑，怪不得驼山派不堪一击。”
王庭凑脸上没有怒色，反而有些笑意，回头看了看秦宁。秦宁走进场地，向林暗草拱手道：“在下秦宁，敢问师兄高姓大名。”
林暗草收起傲气，拱手回答：“在下林暗草，久仰大名。”
秦宁冷笑道：“在下方到河北不过一年，林师兄久仰从何而来？”
林暗草说：“秦师兄虽然到河北时间不长，但击败了定州镖局总镖头齐云岳、盐帮香主李深，又打败了无极帮内青龙堂四大香主，少年有为，已在河北道上博得了一个‘黑铁剑’的名号，在下自然久仰。想来秦师兄本领过人，一定比在下的小小羽箭跑得快，不过那‘去箭疾’的名号已归王长老所有，实在不能再奉给秦师兄。”
付云起听得好笑，“去箭疾”是杜甫《北征》诗中的一句，意思是比箭还要快，那林暗草分明是在戏弄王庭凑曾中了他一箭。
徐大福脸色阴沉，那李深本是盐帮重点培养的后辈，却早早被人家打败了，今天干脆就没带来。
其他人听了都很惊讶，没想到这个寂寂无名的少年居然击败了这么多江湖好手。
然而最吃惊的是王庭凑，秦宁击败四大香主，是在秘密中进行的，只有青龙堂总堂极少数人知道，武灵门居然获悉了，肯定是本堂有人走漏了风声，一定要回去彻查内奸。
这时秦宁已经和林暗草交上了手，秦宁的武功自然不是驼山派那年轻人可比的，林暗草连发三箭都被他躲过，两人已经斗起剑来。秦宁的武功自然比不上王庭凑，可见骊山大会上林暗草箭中王庭凑确实是靠了偷袭。
付云起和秦宁两次交手，对铁剑门的剑法已有所了解，此刻身在场外，看得更清楚。付云起自创古松剑法以来，无时不在用心比较各种剑法，分析揣摩，见识大增。
铁剑门的剑法凝重，武灵门的剑法灵动，两者的剑法都称不上一流，正是旗鼓相当。只见林暗草不断变换脚步，绕着秦宁攻击。
看场中情形，林暗草对秦宁的剑术却并不知底，还在试探，秦宁却对武灵剑有过研究，一招一式都有备而来。
这时秦宁的剑法中夹杂了不少其他剑法，王庭凑偶尔露出得意之色，那些招式是他专为对付武灵门而传授给秦宁的。
林暗草本是武灵门年轻一辈的佼佼者，按真实功夫不在秦宁之下，但终究吃了敌暗我明的亏，斗到一百多招，被一剑刺伤，败下阵来。
这次史长老居然没有责备他，他心中自有主意，这林暗草败得好，不管幽燕帮与无极帮谁家取胜，他只要顺风倒就行，回去掌门问起，只说形势不由人。
盐帮这次根本就没有带新人来，现在除了太行派，就只有幽燕帮了。
“幽州枪”罗坚向谭忠一点头，回头召唤一名弟子，却没料到身旁冲出一人，冲入场中，喊道：“我来会会这人。”
手持宣华大斧，原来是当年骊山大会上罗坚招揽的程咬金后人程虎。