内中热闹非凡，牧家女眷满座。
主位之上，素小娘端坐，原应属于她的位置，已被牧语嫣占据。
“见过婶婶及诸位长辈。”牧翩若行礼。
“佛门清修，想来笙儿面庞消瘦，速起身勿多礼。”素婉笑容可掬。
牧翩若直趋牧语嫣之处。
“姐姐。”牧语嫣起身，热情欲挽牧翩若之手，亲昵呼唤。
却被牧翩若冷然推开，转身坐回本属于她的座位。
“吾数日不在，妹妹竟忘却自身身份？”
一语双关，暗讽庶出之身，唯有此等手段，方能彰显存在。
“我……”
牧语嫣颜面尽失，面色难堪。
“皆言佛门可修身养性，怎笙儿一游，身上烟火气更甚？”
一妇人悠悠开口，言辞尖酸。
牧翩若认出乃三房夫人，常与素小娘沆瀣一气。
“三婶婶耳力不佳，嗅觉倒是灵敏，能闻吾之烟火气，却未闻九华之火劫。”
三夫人语塞，甩袖冷哼。
“够了，勿再多言，今日聚首，乃为商讨要事。”素婉见机插言。
“笙儿命格不祥，原指望佛光普照得以转机，奈何无妄之灾……故询诸位，有何良策？”
天煞孤星，克人无数，闻者无不心惊胆战。
素婉意欲借众人之力，推波助澜，使牧翩若背负克星之名，永无翻身之日。
而她所需，不过唇舌之劳。
“吾之命格，岂非小娘一手操控？”牧翩若笑中带刺。
令凌若呈上监寺之供状，白纸黑字，李妈妈贿赂监寺篡改卦象，又于九华纵火。
“该死的老虔婆！”有女眷不平而言。
多数人沉默，李妈妈乃素小娘心腹，即便心知肚明，表面亦装聋作哑。
自牧翩若生母仙逝，素小娘宠冠数十年，若非罪臣之后，早已扶正。
近年来，牧将军府掌家大权紧握手中，非轻易可触怒之辈。
“岂有此理，姐姐莫非误会？李妈妈怎会行此伤天害理之事，太过荒谬。”
牧翩若不顾牧语嫣，令人押李妈妈入场。
“小娘！小娘救我！望诸位明察，皆为大小姐与禅寺住持合谋，严刑逼供，强令画押。”
李妈妈见素婉，如遇甘霖，气势陡增。
“严刑逼供？”牧翩若审视其身，“吾观汝全身完好，毫发无损。”
李妈妈梗颈狡辩：“乃尔等将监寺打得半死，且供词出自监寺，吾从未承认！大小姐勿妄图诬陷。”
素婉以眼神赞许，表面依旧滴水不漏，假意训斥：“放肆，李妈妈即便有冤，亦不可对主不敬。”
待主仆二人唱和完毕，牧翩若方徐徐启齿。
“若依李妈妈所言，住持与我联手，所图为何？毁皇家贡品，抑或玷污九华清誉？”
李妈妈被诘问，心虚之下，神色慌张，“自然系大小姐不堪佛门清苦，欲归无计，遂以金银收买住持，导演此剧。”
为归家，险些葬身火海，真乃栽赃嫁祸之能手。
“谈及金银，李妈妈倒是提醒了我。”牧翩若示意凌若，出示与监寺往来书信。
李妈妈顿时哑口无言。
素婉面色阴沉，手脚不净，终被捉现行。
“李妈妈常向我诉苦，言大小姐苛责于她，吾未深究，未料竟致今日之祸。”
素婉捏帕，心有余悸：“幸亏笙儿福泽深厚，否则李妈妈万死难辞其咎。”
牧翩若反问道：“如此说来，小娘之意，是无需万死以谢罪？”
素婉心中诧异，往昔温婉如水，何时也学会了锋芒毕露。
\"姐姐身为女子，莫要言谈间尽是刀光剑影，妹妹听着都心惊胆战。\"
牧翩若却不吃牧语嫣这一套柔弱姿态，\"家族女眷皆在，小娘切莫一意孤行，以免落下包庇恶名，颜面扫地。\"
这番算计，倒是偷鸡不成蚀把米。
袖中，素婉怒极，帕子几欲绞碎。
\"来人，将李嬷嬷拖出，废其四肢，若尚存一息，置于街头，以正视听，清家族之名。\"素婉闭目，狠心下令。
\"不！小娘！我遵命于你……\"李嬷嬷尖叫未尽，已被仆从迅速捂嘴，拖曳而去。
惨叫声撕裂庭院，旋即沉寂，蜿蜒血痕，恶臭弥漫。
\"如此处置，可还满意？\"素婉皮笑肉不笑。
\"小娘手段高明，若少了得力助手，笙儿这几日恰好无事，愿为小娘调教新人。\"
素婉气得鼻翼微颤，面上却仍需大度，\"有劳笙儿了。\"
牧翩若既达目的，不愿再与这对母子虚与委蛇，\"笙儿先行告退。\"
起身离去，室内众人面面相觑。
行至远处，凌若忍不住击掌称快，\"素小娘气得不轻，李嬷嬷终得恶报，可惜幕后黑手依旧逍遥法外。\"
牧翩若摇头，\"我已令素小娘自断一臂，足令其痛苦一时，其在府中根基非一日可撼。\"
其父忠诚英勇，一生驰骋疆场，少有败绩，却难过美人关，被素婉迷惑得神魂颠倒。
前世，她与父亲疏离，皆因素小娘挑拨，后又与牧语嫣合谋，将牧家推向万劫不复。
念及此，牧翩若暗中握拳。