赵信最后步入箭楼，神色凝重，沉声提醒道：“将军，此等关键时刻，我们不得不防。流贼狡诈，谁能断言这些难民之中没有混入其细作？一旦城门洞开，让贼人有机可乘，后果不堪设想，恐将连累更多无辜百姓受害。卑职以为，谨慎行事，方为上策，此时开启城门，实为冒险之举。”
赵信的忧虑并非空穴来风，众人心头皆是一凛。流贼势大，若真有细作混入，后果将难以估量。毕竟，城外那十几万流贼，即便是以命相搏，也足以让城内的守军陷入苦战，甚至可能耗尽战力。
沈槯闻言，眉头紧锁，目光深邃，似乎在权衡着每一个决定可能带来的后果。片刻之后，他沉声问道：“魏大本何在？”
吕六迅速回应：“魏大人已紧急赶往西门，亲自处理此事。”
沈槯点了点头，随即转身对赵信及众人说道：“我们也不能坐视不管，必须前往西门，亲自查看情况，确保万无一失。开门迎民，本是仁政之举，但若因此引来更大的灾祸，则非我们所愿。走，我们一起去西门，与魏大人共商对策。”
言罢，沈槯率先迈出步伐，赵信等人紧随其后，一行人迅速离开箭楼，向着西门疾行而去。西门之下，数万难民翘首以盼，而沈槯心中则已暗暗下定决心，既要解救百姓于水火，也要确保大同城的安全无虞。在这场关乎生死存亡的考验面前，他必须做出最明智的选择。
大同西门，晨曦初破，却难掩城下百姓的绝望与哀鸣。魏大本立于城楼之上，声嘶力竭地呼喊，试图驱散那些盲目寻求庇护的民众，但他们的哀求与呼喊，早已被恐惧与绝望淹没。
“父老乡亲们，快回去吧！危险就在眼前，流贼即将逼近，城门一开，你们将置身于更深的火海之中……”魏大本的话语，在空旷的天地间显得如此苍白无力，城外的百姓依旧固执地跪拜，眼中满是对生的渴望。
“大人，他们根本听不见。”一名同知无奈摇头，语气中满是挫败。
“唉，这可如何是好？”魏大本长叹一声，心中焦急万分，却又束手无策。
就在这时，一名通判突然惊呼：“大人快看！那似乎是流贼的军队！”众人闻言，皆是心头一紧，却见那队人马非但没有杀戮，反而在城外支起了数十口行军大锅，开始煮粥。炊烟袅袅，粥香四溢，原本四散奔逃的百姓竟被这意外的善举吸引，缓缓聚拢。
这一幕，让城楼上的官员们瞠目结舌。流贼施粥？这简直是匪夷所思！魏大本与众人面面相觑，难以置信。
沈槯适时赶到，望着城下的情景，他嘴角勾起一抹笑意，对魏大本道：“魏大人，看来我们低估了对手。不过，这正是我们展现大明官府仁德之时。”
魏大本闻言，尴尬一笑，解释道：“驸马爷，这粥棚并非下官所设，实乃流贼所为。”
沈槯微微点头，眼中闪过一抹赞赏：“李岩，此人确实不凡。但，我们也不能落后。魏大人，你即刻调集藩库大米，每日从城楼上抛下一百石，让这粥棚的粮食，由我们大明官府来提供。”
此言一出，魏大本恍然大悟，脸上露出敬佩之色：“驸马爷高见！此举既能彰显我朝仁政，又能赢得民心，实乃一举两得。”
而那些同知、判官们，虽心中仍有疑惑，却也纷纷响应，跟随魏大本前去筹备粮食。
沈槯望着城下渐渐恢复秩序的百姓，心中暗自思量：在这场乱世中，民心即为胜败之关键。流贼虽以武力相胁，却也不忘施恩于民；而我等官军，更应以此为契机，展现朝廷之仁德，收复失地，安抚民心。
随着一袋袋大米从城楼上倾泻而下，不仅缓解了城外百姓的燃眉之急，更在无形中织就了一张大明的民心之网，为即将到来的决战，奠定了坚实的基础。
大同城外，李岩的行帐内，烛火摇曳，映照出众人凝重的神色。荆茂成风尘仆仆地踏入，李虎与李玄立刻围拢上来，眼中闪烁着急切的光芒。
“老荆，快说说，情况如何？”李虎性急，率先开口问道。
荆茂成缓了口气，向李岩禀报：“大帅，粥棚已顺利搭建，五十石大米也已全部煮成粥，分发给了城外的难民。过程还算平稳，未遇波折。”
李虎闻言，眉头微皱，显然对此结果有所保留：“城里的官军就没趁机搞什么花样？”
荆茂成摇了摇头，苦笑：“非但没有，他们还从城楼上抛下了一百石大米，让我们也煮成粥分给了百姓。只是那些难民，似乎更感激城内的官府，对我们义军的付出却视而不见。”
“岂有此理！”李虎闻言，怒不可遏，“我们辛辛苦苦煮的粥，他们倒好，转头就谢起官府来了！我非去拆了那粥棚不可！”
“住手！”李岩沉声喝止，眼神中透露出深邃的智慧，“我们设粥棚，初衷是救人于水火，而非争一时之名。百姓感恩官府，虽非我们所愿，但至少他们得以温饱，这便是善举。”
红娘子在一旁，杏眼圆睁，愤愤不平：“定是沈槯那狗官搞的鬼，咱们出力不讨好，他倒落得个好名声！”
李岩轻轻摇头，语气中却带着几分敬佩：“娘子此言差矣。沈槯此举，虽看似狡猾，实则透露出他对百姓的真心。他与其他大明官员不同，心中确有百姓。”
“相公，你似乎很欣赏他？”红娘子惊讶之余，更添几分好奇。
李岩点头，目光深邃：“是的，我欣赏他。因为在大明官场，能如此不顾个人安危，心系百姓者，实属罕见。他此举，虽可能为他招来杀身之祸，但他依然选择了这么做。”
“为何会如此？”李虎不解，疑惑地看向李岩。
“因为沈槯知道，好名声是朝廷的，是皇帝的，而非他个人的。但他更清楚，百姓的安危远比个人的荣辱重要。他与我们合作施粥，虽看似同谋，实则是在用自己的方式，为百姓争取一线生机。”李岩缓缓道来，语气中满是感慨。
红娘子闻言，恍然大悟：“原来如此，沈槯这是在用自己的仕途，为百姓搏一个活路啊！”
“正是如此。”李岩点头，目光再次转向远方，“而我心目中的另一位好官，便是三年前的陕西三边总督——孙传庭。他同样是一位心系百姓，勇于担当的忠臣良将。”
说到这里，李岩的眼中闪过一丝怀念与敬仰，仿佛透过帐帘，看到了那位曾经并肩作战的战友，在遥远的东方天际下，守护着这片土地与人民。
是夜，代王府的东暖阁内，烛光摇曳，映照出朱传齐阴沉的面容。他斜倚在柔软的锦垫上，目光如鹰隼般锐利，直视着面前诚惶诚恐的张子安。
“张公公，白日里那场风波，你可曾有所耳闻？”朱传齐的声音低沉而阴冷，仿佛夜空中最隐蔽的寒风。
张子安闻言，连忙躬身行礼，声音中带着一丝颤抖：“回禀王爷，奴婢确已风闻此事。但据奴婢所知，沈驸马此举实则是为了赈济城外饥寒交迫的百姓，所抛之米皆已化为热粥，温暖了无数流离失所之人。”
“哼，赈济百姓？”朱传齐冷笑一声，眼中闪过一抹怒意，“他沈槯擅自动用藩库军粮，与流贼暗通款曲，此乃通敌之大罪，足以株连九族！你身为大同镇守兼监军，岂可对此视而不见？”
张子安闻言，额头冷汗涔涔，眼珠急转，试图寻找合适的措辞：“王爷息怒，奴婢深知职责所在，但此事确有蹊跷。沈驸马之举，虽不合规制，却也是出于一片仁心。奴婢以为，当先查明真相，再行定夺。”
“查明真相？”朱传齐语气中满是不屑，“真相如何，还需你来教本王？你的职责，就是将沈槯的所作所为，一字不落地记录在案，并即刻上奏京师，让万岁爷和朝中大臣们来定夺！”
张子安心中一凛，连忙应道：“奴婢遵命，定当如实上奏，不敢有丝毫隐瞒。”
朱传齐满意地点了点头，神色稍缓：“张公公，本王知你行事谨慎，但切记，国法无私，大义灭亲。沈槯之事，非同小可，你若心存侥幸，试图包庇，便是与贼同谋，后果不堪设想。”
张子安再次躬身行礼，声音坚定：“奴婢明白，定当谨遵王爷教诲，不负圣恩。”
待张子安退出暖阁，王詹事与李詹事从屏风后走出，面色凝重。
“王爷，您以为张子安会如何行事？”王詹事率先开口，语气中带着几分不确定。
朱传齐沉吟片刻，缓缓说道：“张子安此人，虽对沈槯有所敬畏，但他更是皇家的忠仆。他或许会敬佩沈槯的才能与胆识，但在大是大非面前，他绝不会含糊其辞。他一定会将今日之事，原原本本地上奏给万岁爷。”
李詹事点头赞同：“王爷所言极是，张子安虽与沈槯有私交，但公私分明，他绝不会因私情而误国事。”
朱传齐微微一笑，眼中闪过一抹深邃：“如此，便好。沈槯啊沈槯，你自诩聪明绝顶，却不知这宫廷之中，人心难测。你的一举一动，早已在他人眼中，成为了决定你命运的棋子。”