东汉中平二年七月中旬，在安喜县怒鞭督邮的刘备在放弃安喜县尉之后，并没有受到任何处罚。
很快，刘备来到洛阳，再次遇到了与他共同讨伐蛾贼的曹操。
二人一见如故，曹操将其推举给了大将军何进，何进便让其与毋丘毅前往丹阳募兵。
而另一面，因为征讨北宫伯玉的皇甫嵩，也在刘宏的一纸诏令下，返回了洛阳。
“老将军。”洛阳城门，皇甫嵩远远听到有声音在呼唤自己。
待近时，才发现是个身穿武士服的红头巾青年。
“文台？”
皇甫嵩下了马，面带不解的抱拳询问，“文台为何在此？”
“唉，一言难尽啊。”孙坚脸上闪过痛苦之色，“陛下前些日子下诏，凡因讨伐蛾贼获军功任官或升迁者。
需在核查其身份后，缴纳二十五年的升迁钱。
老将军，您是知道的。
吾孙坚自幼家贫，以卖瓜为生，又哪里交的出这些钱。
好不容易获得升迁，却又遭此变故。”
“什么，竟有此事？”皇甫嵩眼中满是难以置信，半晌，冷哼一声，“哼，此事定是有小人蛊惑。
否则陛下，又怎会做出如此糊涂之事。”
“老将军。”孙坚抱拳单膝下跪，眼中蓄泪，“还望您看着我往日的功劳上，向陛下求一求情。”
他厮杀了这些年，好不容易走到今天这个位置。
要是一朝回到解放前，任何人都有些接受不了。
皇甫嵩上前，伸手轻轻的将对方扶起，无奈叹了口气，“陛下如今已经猜忌老夫，吾现在说什么，陛下怕是都不会听了。
不过三辅之乱，仍为平定，却是要有劳文台出马。
吾面见陛下之后，会推荐车骑将军张温接替长安军权。
届时吾在向张温举荐，让文台随军出征，这样就不必担心了。”
虽然不能直说，但是皇甫嵩选择了将矛头转移的方法来化解孙坚的困局。
“如此，那就多谢老将军了。”
孙坚感激涕零，抱拳又重重对着皇甫嵩一拜。
‘唉。’
皇甫嵩此时只感到一股无情的绝望，陛下宠幸宦官，排挤忠良竟然已经到了这等地步。
这大汉的命运，该当如何啊！
……
洛阳宫。
叮铃！叮铃！
清脆的编钟乐声响起，刘宏跪坐在帘后，双目紧闭。
身前的案上，青烟缭绕，让他的身心放松了下来。
“踏踏踏！”
殿外，脚步声由远及近。
“陛下。”
一名身材修长，面色阴鸷的宦官站在门口，躬身一拜。
“进来。”
刘宏的眼睛慢慢睁开，威严的声音让大殿的温度好似陡然下降了几分。
“臣参见陛下。”十常侍之一的毕岚又是恭敬的拜倒在地。
“爱卿，朕让你所办的事情如何了？”
毕岚不敢抬头，只是拱着手道：“陛下让臣督造翻车抗旱一事，臣虽然已造出。
可臣到地方之后才发现，许多田亩的百姓，已经用上了一种名叫太平车的水车。
此水车不用人力，仅依靠水的流动，便可以将水运到田中。”
“什么？竟有此事？”
刘宏脸上露出几分错愕，随即消失不见。
“不用人力灌溉，只靠水流，莫不是什么妖法？”
毕岚顿了顿，又道：“臣不敢欺瞒陛下，非是妖法。
不过臣向乡民打探得知，此太平车发明者，乃太平道妖女张宁。
她是昔日蛾贼匪首，张角之女。”
“又是这个张宁？”
刘宏的眉头皱了起来，若不是毕岚现在提前，他可能早就忘了这个名字。
毕竟张宁在太行山中“老实”很长一段时间，几乎销声匿迹。
可没想到，太平道的余毒，竟然又开始渗透大汉了。
想到此，他的眼神变得凌厉：“当年蛾贼匪首张角，依靠符水治病，蛊惑我大汉千万子民。
他的女儿，难道也胆敢与朕，与大汉作对吗？”
毕岚不敢回话，此刻的刘宏正在怒火中，没人敢触这个霉头。
“陛下！”
殿门外又来了一名持剑卫士。
“左车骑将军皇甫嵩求见！”
刘宏收回目光，呼出一口浊气，挥了挥手。
“宣！”
卫士躬身退下。
“陛下，臣告退。”
毕岚俯身低首，行了一礼后退着身子走出宫门。
“臣，皇甫嵩，参见陛下！”
身穿青色长袍，头戴武弁大冠的皇甫嵩对着殿内的刘宏，虚怀一揖。
“老将军不必多礼。”刘宏语气平淡，示意对方平身入殿。
皇甫嵩缓缓走进，然后低头站在殿中，等候刘宏的旨意。
他知道，现在自己怕是已经变得君心了。
刘宏没有说话，只是看着窗外天边的景色。
过了许久，才突然喃喃一叹。
“老将军，你可知道，朕为什么要召你回来吗？”
皇甫嵩错愕了一下，回道：“臣……不知。”
刘宏站起身，来到皇甫嵩的面前，双目紧紧盯着他。
“爱卿还记得征讨蛾贼时，阎忠曾对爱卿所说的话吗？
不如取冀州为基业，招募兵马，号令九州……
届时大业得定，请命上天，克成帝业！”
什么！
皇甫嵩此时全身如触电一般，脑中好似被惊雷轰击，愣在了当场。
当时帐中只有他们两人，消息是如何泄露的。
回过神了后，皇甫嵩立即跪在了地上，泣声涕泪。
“陛下，臣决无谋反之意啊，请陛下明鉴。”
“爱卿。”
刘宏面色淡然，僵硬的露出一丝笑意，亲自上前扶着皇甫嵩的臂膀。
“爱卿，朕知你一片忠心，召你回来，非是因为此事。
而是因为朕现在还要用你，这才不得已将爱卿从前线调回。”
“陛下，您这是……”皇甫嵩又疑惑了，完全被刘宏这一通操作给弄懵了。
“爱卿，朕是担心，黄巾余孽张宁虽然隐匿在太行山中。
可此妖女说不定什么时候会下山为祸冀州，卿既为冀州牧，该当保一方平安。”
刘宏脸上佯装出几分歉意，又有几分不忍与悔恨。
皇甫嵩此时也开始迷惑了，原本他以为刘宏是被宦官蛊惑，可现在看来好像不是他想的那样。
“陛下，臣若是离开长安，三辅之乱又该何人平定？”
“爱卿以为朝中谁可担当此任？”刘宏满怀期待目光的看向他。
皇甫嵩沉吟了一下，抱拳道：“车骑将军张温有勇有谋，可托大任。”
“好，那就让张温接替爱卿，爱卿即刻去冀州上任。”
刘宏脸上露出欣喜的笑容，当机立断的同意了皇甫嵩的请求，不过眼中却闪过一抹无人察觉的冷意。
待皇甫嵩离开之后，张让从大殿的屏风后面走了出来。
一双狐眼瞥了一眼宫外，然后躬身发出非男非女的声音：“陛下，就这样放过他吗？”
“那不然了？”刘宏的嘴角勾起一抹运筹帷幄的笑，“朕还要用他，而且朕想对付的，并不仅仅是隐匿在太行山中的蛾贼余孽。”
“那陛下的意思是……”张让开口相询，刘宏能让他躲在这里旁听，已是表明了对他的信任。
“让老的和小的斗上一斗，不过是个由头。”刘宏微微一笑。
“蛾贼作乱之时，各州府隐瞒不报，逼着朕不得不放权于当地，又赦免党人。
大臣们以为朕昏聩，只会贪财，现在到让他们好好看看朕的手段。
朕虽然让皇甫嵩任冀州牧，但不予他兵马，他就只能求助当地太守借兵。
这些个太守，各个执掌军政大权，他们眼里，还有朕这个皇帝吗？
皇甫嵩为了剿除叛贼，招募兵马，必然会与他们一争。
不过这到了最后，朕倒是也想要瞧一瞧。
这老的和小的，到底谁更厉害一些，哈哈哈哈！”