他这并非是生病所致，实则乃是大限将至！
遥想往昔，曾听信那国师所言，盲目轻信所谓交换命格这般荒诞不经之事，日复一日地吞食那所谓的仙丹妙药，竟已长达几年有余。
原本满心期待借此得以延年益寿，岂料那国师竟是心怀叵测之徒，其真实目的压根不是为助自己续命，而是妄图豢养自身的龙血啊！
时至今日，历经如此一番折腾，他的身躯早已不堪重负，油尽灯枯。
“父皇怎可出此妄言？太医尚未作出确切诊断，岂能轻言定论？”
凌炎面色冷峻如霜，“父皇还是静心休养为宜，诸事皆交由太医操持即可。儿臣尚有诸多要务需要处置，不能长时间陪在父皇身侧了。”语罢，转身便欲离去。
“先不要走。”皇帝急切地伸手拉住他的衣袖，“炎儿，你先留步，父皇有些话想。”见凌炎眉头紧蹙，面露不悦之色，皇帝赶忙说道：“朕知道你早已经知道了自己的身世，至于你的生母………咳咳咳………”话音未落，皇帝猛地一阵剧烈咳嗽，仿佛连心肺都要一并咳出。
待稍稍平复些许后，方才继续言道：“不知道她现今可好？”
凌炎的脸色瞬间变得惨白如纸，眼眸中满是愤怒之色。他的心脏剧烈地跳动着，一种难以言喻的情绪在他的心间翻涌不息。
他怎么也想不通，既然皇帝早已经知道皇后做的那些事情，那又为什么还要将这个心如蛇蝎的女人留在身边呢？难道这其中还有什么隐情不成？
凌炎不禁回想起自己那位命运多舛、悲惨凄凉的生母。
当年，为了能将皇后彻底扳倒，她可谓是殚精竭虑、付出了常人难以想象的代价和努力。
然而最终却依旧未能改变什么，反而落得个含冤而死的下场。
每每想到此处，凌炎心中的怒火便如同火山喷发般不可遏制。
此刻，当他再次凝视着皇上时，所有积压已久的愤怒与怨恨终于再也无法抑制。
只见他怒目圆睁，额头上青筋暴起，用近乎咆哮的声音质问道：“你明明清楚她的情况，可你为何还要假装不知道？对于皇后所犯下的那些罪行，你又为何视而不见、充耳不闻？你可曾知晓，她的所作所为给我的母亲带来了多大的痛苦吗？”
面对凌炎如此激烈的质问，皇帝的脸上闪过一丝愧疚与痛苦。
他缓缓地闭上眼睛，脑海中不由自主地浮现出曾经那个令他心动不已的夜晚。
那时的他，本可以毫不犹豫地拒绝皇后的诱惑，但那份悄然滋生的情愫却如同蔓藤一般紧紧缠绕住了他的心，让他在不知不觉间失去了理智，陷入了欲望的深渊，从此一发不可收拾。
沉默片刻之后，皇帝缓缓睁开双眼，语气沉重地说道：“的确，这一切皆是朕的过错。倘若当初朕能够坚守本心，不为私欲所动，或许今日之事便不会发生。而今，朕只希望能够得知她现在究竟身在何处，她还好吗………”
凌炎缓缓地坐了下来，心情沉重得仿佛压着千斤巨石一般。
他紧闭双眼，脑海中不断浮现出天道大师带给他的那个令人心碎的消息：“在我成功改变命格之后，她却独自一人默默承受了那可怕的反噬之力，最终早早地离开了………”每一个字都如同锋利的刀刃，无情地刺痛着他的心。
坐在一旁的皇上听闻此言，脸色瞬间变得煞白，双目圆睁，满是惊愕之色。
紧接着，他像是被抽走了全身的力气一样，无力地合上了眼睛。
然而，就在下一刻，一阵低沉而凄凉的笑声从皇帝口中传出：“罢了罢了，朕自知时日无多，待朕将这些隐藏多年的秘密全部说出来后，便会亲自到九泉之下向她赔罪。”
凌炎心中一紧，敏锐地察觉到皇帝话中有话，但一时之间又无法参透其中深意，不禁皱起眉头问道：“父皇，您还有何事需要交代？”
皇上剧烈地咳嗽了几声，身体颤抖不止，似乎连呼吸都变得异常艰难。
过了好一会儿，他才稍稍平复下来，声音沙哑地说道：“你可知朕为何明知你的真实身世，却选择睁一只眼闭一只眼，假装一无所知吗？”
凌炎茫然地摇了摇头，表示自己确实对此困惑不已。
见此情形，皇帝深深地叹了口气，继续说道：“其实，朕对皇后那些肆意妄为、胡作非为的行径心知肚明，可即便如此，朕依然选择对其百般纵容。这其中缘由，你可想知道？”
凌炎沉默不语，只是静静地凝视着皇上那张憔悴不堪的面容。
此时的皇上，犹如风中残烛，生命之火随时可能熄灭。
只见皇帝颤巍巍地伸出手，从怀中掏出一块晶莹洁白的玉佩。
这块玉佩散发着柔和的光芒，一看便知绝非寻常之物。
“朕已经大限将至，怕是撑不了多久了。这玉佩………你回宫之后务必立刻将它亲手交给黄山寺的慧太妃，到时候所有的谜团都会迎刃而解。”
皇帝用最后的力气说完这句话后，便如释重负般瘫倒在了座椅上，气息越来越微弱。
凌炎瞪大眼睛，死死地盯着那块玉佩，心中涌起一股惊涛骇浪。
他怎么也想不到，眼前的这块玉佩竟然和薛锦画从薛老二那里得来的玉佩毫无二致！
“父皇，你为何会有这块玉佩？”
凌炎忍不住开口质问皇帝，声音因激动而微微颤抖。
然而，皇帝刚要张嘴解释，一阵剧烈的咳嗽声突然打断了他的话语。
一旁的心急如焚的凌炎再也按捺不住内心的焦急，他急切地喊道：“父皇，您究竟想要告诉我什么啊？”
皇上艰难地喘息着，好不容易才挤出几个字来：“七煞孤独命，你跟朕………”可话未说完，他又是一阵猛烈的咳嗽，身体不停地颤抖起来。
“是……是什么？”
凌炎满脸焦虑，迫不及待地追问着。但此时的皇帝似乎已无力回答，只能勉强张着嘴，却说不出一个完整的字。
就在这时，凌炎心头一紧，一种不祥的预感涌上心头。
他急忙扭头朝着门外大声呼喊：“来人呀！快来人呀！”
守候在外的御医们听到呼喊声，纷纷匆忙跑了进来，迅速围拢到皇上身边，开始紧张地为其进行检查诊治。
在一番折腾之后，皇帝的眼睛再也没有闭合，永远的定格在了那个瞬间。
只见那御医噗通一声，毫不犹豫地直挺挺跪倒在地，面色苍白如纸，颤声喊道：“太子殿下，皇上………皇上驾崩了………”这突如其来的噩耗犹如一道晴天霹雳，震得在场众人皆是瞠目结舌、呆若木鸡。
而一直守在门口的那个小太监，乍一听到这个惊人的消息，更是吓得浑身一颤，双腿发软，扑通一下也重重地跪在了冰冷坚硬的地面之上。
紧接着，他便扯着嗓子，惊恐万分地朝着门外放声大喊起来：“皇上驾崩了！皇上驾崩了！”其声音之凄厉，仿佛要穿透云霄一般，瞬间传遍了整个客栈。
刹那间，原本喧闹嘈杂的客栈一下子变得鸦雀无声，所有人都被这突如其来的变故惊呆了。
短暂的沉默之后，人们纷纷如梦初醒般地齐齐跪下，低垂着头颅，不敢发出一丝一毫的声响。
然而此时此刻，站在人群之中的凌炎却是一副失魂落魄的模样。
他紧紧握着手中那块温润光滑的玉佩，心中五味杂陈，说不出是什么滋味儿来。
对于父皇的突然离世，他固然感到悲痛欲绝，但更多的，则是对那句没来得及说完的话——“黄山寺有太妃？”
这些年来，自己一直在这深似海的皇宫中摸爬滚打，小心翼翼地生存着。
可为什么偏偏从来没有听说过先帝竟然还有其他嫔妃呢？这个问题如同一个巨大的谜团，沉甸甸地压在了他的心头，让他一时之间有些喘不过气来。
一旁的小太监眼见凌炎只是呆呆地立在原地，一言不发，还以为太子殿下是因为过于哀伤以至于无法言语。
于是他赶忙又开口劝慰道：“太子殿下，请您一定要节哀！如今皇上已经龙驭并天，国不可一日无君，眼下当务之急还是需要由您来出面主持大局才行！”小太监的话音未落，凌炎那颗早已沉入谷底的心不禁又是一阵颤抖………
凌炎紧紧地捏住手中的玉佩，小心翼翼地将它放入怀中妥善收好。
他面色凝重，沉声道：“皇上驾崩，此乃国之大殇，举国上下皆应同悲共哀。速速安排快马加鞭，务必于今晚将这噩耗传至京都，安国丧之礼需尽快筹备举行。另外，传话下去，让众人收拾行囊，明日一早便即刻启程返回京都。”
“遵命，太子殿下！”一旁的侍从恭敬地领命而去。
凌炎吩咐完毕后，缓缓转身，再次深深地凝视了一眼躺在龙床上已然逝去的皇帝。
这位曾经至高无上的君主，直至生命的最后一刻，仍有未曾吐露出口的话语。
那些未言明之事，此刻仿佛化作了一张无边无际、密密麻麻的巨网，紧紧地束缚住了凌炎的心，令他感到胸闷气短，几乎难以顺畅呼吸。
凌炎深吸一口气，强行平复内心翻涌的情绪，然后轻轻地将玉佩收入怀中，转身迈步走出了房门。
刚出门没几步，一个小太监迎上来问道：“太子殿下，您是否要先回寝宫看望一下太子妃娘娘呢？”
凌炎微微摇了摇头，反问道：“皇后娘娘可安好？”
那小太监闻言先是一愣，过了好一会儿才回过神来，赶忙答道：“启禀太子殿下，皇后娘娘因先前遭遇变故失血过多，现今正于屋内静养歇息。”
“带我前去看看。”凌炎毫不犹豫地下达指令。
然而，就在他话音刚落之际，忽然间一阵阴冷刺骨的寒风吹拂而来。
这阵风来得极为突兀，令人猝不及防。
紧接着，皎洁的月光之下，只见一道黑影如鬼魅般迅速闪现，而后纵身一跃，朝着凌炎所在之处疾驰而来。
“不好，有刺客！”有人率先惊呼出声。
刹那间，整个庭院陷入一片混乱与紧张之中。
伴随着那声凄厉至极、仿佛能刺破云霄的尖叫骤然在耳边炸响，凌炎只觉得自己的心猛地一揪，面色瞬间变得紧绷起来。
几乎是出于本能反应一般，他脱口而出：“快！保护太子妃！”
与此同时，一阵刺耳的撕裂声响彻耳畔，就像是有什么东西被硬生生地扯碎开来一样。
渐渐地，那嘈杂的刀剑相交之声也清晰可闻。
凌炎的脸色刹那间变得惨白如纸，心中涌起一股强烈的不祥预感。
他来不及多想，脚下生风般迅速朝着薛锦画所在的房间疾驰而去。
当他气喘吁吁地推开房门时，映入眼帘的景象让他高悬着的心稍稍落回了肚子里——只见薛锦画依旧静静地躺在那张雕花大床上，面容苍白如纸，毫无血色，但至少看起来暂时并无大碍。
凌炎长长地出了一口气，暗自庆幸不已。
然而，还没等他完全放松下来，门外原本喧嚣的喊杀声和打斗声竟逐渐平息了下去。
正当凌炎满心狐疑之际，一个惊慌失措的身影跌跌撞撞地冲了进来，口中高呼道：“太子殿下，大事不好了！”
凌炎眉头紧皱，面色凝重地看着来人，沉声道：“究竟发生了何事？如此慌张成何体统！”
那人颤抖着嘴唇，结结巴巴地回答道：“皇………皇后娘娘她………她薨了……”
“皇后娘娘是自缢身亡！”小太监满脸惊恐地解释着当时的情景，声音都有些颤抖起来，“就在刚才，突然出现了一群神秘的刺客，奴才担心皇后娘娘的安危，便急忙赶去她的寝宫查看情况。谁知刚到门口，就撞见一名黑衣刺客正欲对皇后娘娘行凶。那刺客见到我后，神色慌张，显然没想到会有人前来打扰。但还没等那刺客动手，我们发现皇后娘娘已经自缢而亡了！刺客见状，似乎意识到计划失败，于是匆匆忙忙地逃离了现场。”
皇上前脚刚离开不久，如今皇后娘娘竟也以如此惨烈的方式结束了自己的生命，这接二连三的变故实在让人猝不及防。
瞬间陷入一片混乱与恐慌之中，众人皆不知所措。
可心思缜密的凌炎却敏锐地察觉到，那名刺客的真正目标其实正是皇后娘娘。
从皇上之前说过的一些奇怪话语，再到皇后娘娘此番离奇的自缢之举，以及种种无法解释的疑问………
这些信息如同汹涌澎湃的洪流一般，源源不断地涌入他的脑海，让他感到一阵头晕目眩。
尽管此刻内心无比烦躁，但凌炎深知事态紧急，容不得半点耽搁。
他强忍着心中的不安，深吸一口气，然后猛地站起身来，果断下令：“走，随我一同前去皇后娘娘的寝宫查看！”