踏入皇后娘娘那弥漫着淡淡檀香气息的房间时，只见一名宫女正伏在床边嘤嘤啜泣，泪水如断了线的珍珠般不断滚落，而一旁的嬷嬷则面色凝重地为皇后整理着最后的妆容。
就在此时，太子凌炎迈着沉重的步伐缓缓走进屋内。
众人见状，连忙止住哭声，纷纷跪地行礼：“见过太子殿下！”
凌炎面无表情地挥了挥手，示意他们退下。
宫人们相互对视一眼，心里暗自揣测着太子此刻的心境。
想必太子得知皇后娘娘仙逝的消息后定然悲痛欲绝，如今定是想与皇后娘娘单独待一会儿，以倾诉内心的哀伤和不舍之情。
于是，众人不敢有丝毫怠慢，恭恭敬敬地退出了房间，并轻轻合上房门。
偌大的房间内瞬间只剩下凌炎一人，他静静地凝视着床榻之上那个已然没了生气皇后。
她就那样安详地躺着，仿佛只是沉睡过去一般。
然而，凌炎知道这个曾经权倾朝野、母仪天下的皇后再也无法醒来。
望着眼前这张熟悉又陌生的面容，凌炎的心情在刹那间变得异常复杂起来。
回想起过往种种，凌炎对这位皇后娘娘可谓爱恨交织。
她曾是害得自己生母受尽苦难之人，只因她那自私自利的欲望，使得自己的母亲终日生活在痛苦与折磨之中，活得人不人鬼不鬼。
可是，自从凌炎懂事起，尽管皇后时常逼迫他、强迫他去做一些他并不情愿之事，但凭心而论，皇后从未真正虐待或苛责过他。
相反，在许多漫长的日子里，皇后在他心目中一直都是那位和蔼可亲、温柔慈爱的母后形象。
直到那一天，凌炎终于见到了——他的生母。
那一刻，仿佛整个世界都凝固了，而他心中长久以来坚信不疑的一切，瞬间土崩瓦解。
原来，自己一直生活在一个如蛛网般错综复杂、深不见底的巨大谎言之中！
那些曾经以为理所当然的事情，此刻看来竟是如此荒诞不经。
本以为，这所有的一切都是眼前这个女人一手造成的。
然而，当真相逐渐浮出水面时，他惊愕地发现，不仅仅是她的内心深处知晓此事，就连一向威严庄重的父皇，竟也对此事心知肚明且默许其发生。
那么，他们究竟向自己隐瞒了怎样的秘密呢？凌炎的思绪如同狂风中的乱麻，怎么也理不清头绪。
凌炎的心在滴血，无尽的悲伤如潮水般汹涌而来，但这份伤痛并非源于皇后的离世。
而是这些年来，他感觉自己犹如一个愚不可及的傻瓜，被至亲之人玩弄于股掌之间。
更让他痛心疾首的是，即便到了生命的最后一刻，那个人——他曾经最为亲近同时又最为痛恨的母亲，居然连一句道歉的话语都未曾留下，甚至从未亲口向他坦白过关于自己身世的真相。
强烈的愤恨在凌炎心头燃烧，他无法抑制内心的不甘与怒火，缓缓地迈步靠近那个已经毫无生机的躯体。
颤抖的手轻轻地放在她的鼻息处，试图感受那一丝尚存的气息。
然而，事实无情地摆在面前：确实已没了丝毫生气。
未给他留下只言片语，就这样彻彻底底地从他的生命中消失无踪………
凌炎的心猛地一沉，仿佛瞬间坠入了无底的冰窟之中，寒冷彻骨。
原本，他已经决定放下过往，让她能够安然离去，入土为安。
然而，就在那不经意的晃眼间，一道异样的光芒吸引住了他的目光——皇后白皙的脖颈之上，竟有着一些不同寻常之处。
起初，凌炎以为只是自己眼花，或者是光线造成的错觉。
但内心深处的一丝疑虑驱使着他伸出手去，轻轻地拨开皇后的脖颈处的发丝。
当他的指尖触碰到那细腻肌肤时，所看到的景象令他倒吸一口凉气：除了那条醒目的红痕外，还有一个清晰可见的手指印！
这个发现犹如一道惊雷在凌炎脑海中炸响，他瞪大双眼，难以置信地凝视着那个手指印。
毫无疑问，这个印记绝非出自皇后本人之手。
那………这意味着什么呢？意味着皇后之死绝非自杀这般简单！
凌炎的嘴角微微上扬，流露出一抹冷笑。
是啊，以皇后那争强好胜的性子，这至高无上的后位可是她费尽千辛万苦、甚至不惜更换命格才得来的。
她怎会甘心就这样轻易放弃，在尚未尽享荣华富贵之时便让出宝座呢？
可究竟是谁如此大胆包天，竟敢在光天化日之下，在他的眼皮底下对皇后痛下杀手？
此人不仅要有过人的胆量，更需具备周密的谋划和高超的手段。
想到此处，凌炎心中不禁涌起一阵怒火，但同时也感到一丝忧虑。
毕竟，此刻皇后与皇上双双毙命于宫外，而京城那边还有诸多事务等待着他去处理。
现在显然不是追查真相的最佳时机，他必须先稳住局面，再从长计议。
于是，在经过一番深思熟虑和缜密部署后，凌炎决定派遣暗卫秘密调查。
他知道此事关系重大，稍有不慎便可能引发轩然大波。
而完成这事情之后，凌炎计划于次日清晨便踏上归京之路。
此时，夜幕笼罩下的玉山显得格外静谧与神秘。
山脚下，一座客栈孤零零地矗立在那里，宛如黑暗中的一盏明灯。
然而，对于那个身着黑色衣裳、头戴全身黑面罩的男子来说，眼前灯火通明的景象不过是微弱的星星之火罢了。
男子静静地站在暗处，目光锐利如鹰隼般紧盯着山脚下的客栈。
他的身影仿佛与黑夜融为一体，让人难以察觉其存在。
“主人，事情已经按照您的吩咐妥善处理完毕。”
一个同样身穿黑衣的男子突然出现在他身后，并恭敬地禀报着情况。
只见那名男子微微一笑，眼中闪过一丝不易察觉的得意之色，接着说道：“只要太子殿下一回京城，我们便可将其一网打尽，一个不留！”
然而，就在这时，一直跪在地上的另一名暗卫犹豫了一下，然后小心翼翼地开口道：“主人，还有一件事，属下不知是否应当向您禀报………”
听到这话，男子微微皱起眉头，冷冷地吐出一个字：“说！”
暗卫深吸一口气，硬着头皮说道：“主人，关于您所要寻找的那件东西，我们几乎翻遍了整个客栈，但依旧一无所获………”
闻听此言，男子原本漫不经心地把玩着手中玉佩的动作骤然停下。
他缓缓抬起头，那双原本还含着些许笑意的眼眸瞬间变得冷若冰霜，一股无形的威压从他身上散发出来。
紧接着，只听得他的声音如同来自九幽地狱一般寒冷彻骨：“一群废物！连这么点小事都办不好！给我继续去找，找不到的话，就提着你们自己的人头来见我！”
面对男子的怒斥，暗卫们不禁浑身一颤，连忙齐声应道：“是，主人！属下定当竭尽全力，不辱使命！”说完，他们便如鬼魅般迅速消失在了夜色之中。
待那随从离开后，黑衣人缓缓抬起头，目光凝视着夜空中高悬的明月。
月色如水洒下银辉，但此刻黑衣人的脸色却并未因这美景而舒缓，反而愈发显得惆怅。
他心中暗暗思忖：“月亮虽美，却永远无法与烈日争辉。
但我偏要让它见证，我是怎样亲手毁掉那光芒万丈的太阳！”
次日清晨，阳光透过树叶的缝隙斑驳地照在大地上。
一辆装饰华丽的马车正疾驰在通往京都的道路上，车辕上刻着精美的图案，拉车的骏马四蹄翻飞，扬起阵阵尘土。
车厢内，凌炎静静地坐在那里，眉头微皱，眼神不时落在身旁依旧昏睡不醒的薛锦画上。
自昨日出发以来，薛锦画便始终处于沉睡状态，毫无苏醒的迹象。
凌炎心中担忧不已，生怕她会遭遇不测。
一路上，但凡路过城镇村庄，他都会停下马车，四处寻找当地有名望的大夫前来诊治。
然而，每一次得到的诊断结果都如出一辙——太子只是过于劳累，身体并无大碍，只是体质稍显虚弱，只需静心调养、好生歇息即可。
尽管如此，凌炎仍不敢掉以轻心。
他吩咐青衣和谷雨务必寸步不离地守在薛锦画身边，悉心照料。
而李三则被派出去打探各种消息。
就这样，马车一路前行。
当距离京都已不足一日行程时，凌炎突然下令让车夫将马车停在了路边一处空旷之地。
前来迎接的三皇子一脸肃穆地开口说道：“皇兄，依臣弟之见，父皇和母后的遗体应当尽早运送回京。如今京都的各方朝廷大臣们皆已严阵以待，就连太后娘娘也提前做好了万全的准备。倘若在此事上有所耽搁，恐怕会引发诸多不必要的麻烦！”
凌炎听闻此言，目光如炬地看向三皇子，沉声道：“三弟既已至此，是否也应为皇兄略尽绵薄之力呢？”
三皇子迎着那犀利的眼神，心中不禁“咯噔”一下，顿感不妙，他略显紧张地回应道：“太子皇兄，您………您想干什么？”
凌炎冷哼一声，不紧不慢地说道：“不论我想干什么，先前太子妃曾对你有救命之恩，难道你不应出手相助吗？”
三皇子眉头紧皱，心中暗自思忖着，明眼人都能瞧出太子这番话是给自己设下的圈套，但此时骑虎难下，只得硬着头皮应道：“太子皇兄，请直言无妨。”
凌炎见状，嘴角微微上扬，似笑非笑道：“如此甚好。三弟，你且先行带领父皇与母后的遗体返回京城。至于太子妃这边，她近日身子略有不适，我知晓黄山寺中有位医术高明的沙弥，待我带她前往诊治一番后再行返程。”
三皇子心中已然明了，他知道薛锦画已陷入沉睡多时。
回想起往昔岁月，当所有人对自己心存疑虑之时，唯有皇嫂坚定不移地选择信任自己。
想到此处，他的眼眶不禁泛红，泪水在其中打转，声音略微颤抖着说道：“皇兄请放心，无论遇到何种艰难险阻，我定会将父皇和母后的遗体安全带回皇宫，您就安心地去吧。”
凌轻轻地拍了拍三皇子的肩膀，语重心长地安慰道：“三弟莫要忧心，在举行国丧仪式之前，我必定会快马加鞭赶回京城。”面对兄长坚定的眼神与承诺，三皇子毫不犹豫地点头，表示深信不疑。
于是，凌炎率领着薛锦画、青衣以及李三等众人踏上了前往黄山寺的征程。
待到众人抵达目的地时，眼前所见之景令人触目惊心。
原本庄严肃穆的黄山寺此刻竟宛如一片废墟，昔日的辉煌早已不复存在。
那山林中的熊熊大火所留下的焚烧痕迹依旧清晰可见，仿佛在诉说着那场灾难的惨烈程度。
青衣环顾四周，不禁感慨万分：“这座黄山寺历经多次火灾肆虐，而此次恐怕是最为严重的一回了。”
放眼望去，整个前山的树木皆已化为灰烬，那些突兀光秃的树干矗立在原地，显得格外引人注目。
尽管时光荏苒，但空气中依然弥漫着一股浓烈的焦糊气味，久久不散。
凌炎皱起眉头，疑惑地问道：“皇宫不是已经拨出巨资用于重建这座寺庙，为何如今仍是这般景象？”
青衣已经昏迷许久，对外界发生之事全然不知。
此时，李三赶忙上前解释起来：“这黄山寺的方丈目睹黄山寺接连遭遇数起事故，心中对于重建这座寺庙已不抱太大期望。他仅仅希望黄山寺能够维持现状，如此一来，也好给他们这些僧人提供一个容身之所罢了。”
这番话的意思显而易见，便是往后黄山寺再也不愿接纳僧客，以免再度招致灭顶之灾。
凌炎听闻此言，心中了然。稍作思索后，他迈步走进了黄山寺。
只见那寺院主持远远望见凌炎到来，不敢有丝毫怠慢，急匆匆地迎出门来。
待行至近前，主持连忙躬身施礼，恭敬地说道：“参见太子殿下！”
其态度之谦卑，令人不禁侧目………