一九三八年六月十五日，日本帝国御前会议悍然决定将战争推进至广州、武汉，任命畑俊六为华中派遣军司令，辖制东久迩宫彦第2军、冈村宁次第11军、直辖兵团的第15、17、18、22、116师团以及野战重炮旅团、战车第二联队、海军第3舰队、航空兵团第1、3、4飞行团500架飞机等部队。
在日本帝国此次会议之前，6月11日，日军波田支队和海军陆战队在安庆以东枞阳镇一带强行登陆，被川军杨森第27集团军所部击退。次日，日军安庆东南约20公里处将军庙、新河口一带强行登陆成功，因安庆一带部署兵力薄弱。因此，随着日军沿江登陆，安庆陷落。
安庆，是安徽省省会城市，位于安徽省西南长江北岸，三面环山，一面临江，江面较窄，是天然形成的一条沟通大江南北的重要交通孔道。安庆这种锁钥南北、控制东西的险要地势，使之成为兵家必争之地。
安庆陷落，使日军可以依托合肥建立补给基地和空军基地，进而利用合安（合肥至安庆）公路沿江而上进逼武汉。
因淞沪会战打出了战绩，川军杨森20军深得蒋委员长赏识。在淞沪会战后，撤退到武汉外围的安庆整理补充，杨森被任命为第27集团军总司令，受命控制安庆、桐城及其以东地区（巢县、无为一带），迟滞日军沿长江南进，防止日军登陆，保持安、桐之线的安全，不得已时退守潜山，准备向南侧击。当然，杨森部还得到了一些实实在在的东西，除了他仍然兼任20军军长，军政部还拨补新兵4个团给所属第133师、第134师，全军装备彻底更新，完全享受了中央军待遇。此外，5月17日，还将第21军第145师、第146师一共3个团拨归杨森指挥。即使如此，因防守正面过长，各地部署兵力极其薄弱。
安庆是一处要地，安庆的失守，杨森心情十分沉重，生恐被武汉大本营追责。除了向白崇禧、陈诚致电请求上陈兵力单薄的实情，并请多多美言，以求得从轻发落外，还加紧调整军事部署，力争将功补过。
6月14日，日军进逼潜山县，杨森部第133师与敌人展开激战。武汉大本营多次电令杨森部以主力坚守石牌、潜山之线，以掩护马当封锁线。对此，杨森丝毫不敢怠慢，亲临前线指挥，战斗异常惨烈，杨森一度与所部各师、各团失去联络。守军与日军激战三昼夜，敌我双方伤亡惨重，6月17日第133师撤出潜山。
武汉大本营得知杨森部战损过大，散失过多，便命令杨森将太湖防务移交第31师，着该部撤到黄陂整理补充。
这一战，杨森的内心几番起落，到达黄陂后早已不再担心追责，除了整饬部队外，又把心思放在向军委会请求奖励抚恤上。这当然无可厚非，但在他的阵亡将士名单里，第133师第397旅第794团在桐城北大关山、小关山一带与日军激战全团阵亡，无一生还，震惊了国军内外。
自北平抗战以来，中国军队伤亡不可谓不大，全营阵亡的事情，在上海早已有宝山姚子青营，其后亦有之。但是，全团阵亡无一生还的，这还是第一次。
整团阵亡，壮烈殉国，可见这支部队遭遇了强大的敌人，也可知经历了极其惨烈的战斗。巨大的牺牲，惨烈的战斗，无不震惊军内外。
面对强寇入侵，奖励抚恤本是对战争中伤残官兵和牺牲者家属的精神安抚，也是激励军队英勇抗战的重要举措。
突然一支完整建制的团级部队阵亡，在引起震惊的同时，也自然引起了相关方面的关注。出于对壮烈殉国的英雄敬仰，出于抗战大局的需要，军内加紧抚恤伤残牺牲的呼声日益增高。
与此同时，国军里同样出现了或多或少的杂音，这当然是因为国军内部众多派系的原因。一支川军地方部队，先是保卫安庆不力，后又将功补过，出现如此壮烈之举，一时间因为一个建制团阵亡而声名无两，当然会引起或多或少的杂音。
此外，在国军之中，奖励抚恤的事情，当然也少不了邀功请赏、虚报冒领的事情。这样质疑的声音仍然存在，只是犹如一股暗流，悄然涌动，杨森却全然无察。
即使是暗流，仍然会有露出一丝迹象。对于这种杂音表现出来的质疑，如果属实，这可是直接关系到这支部队是否对大本营忠诚的事情。为此，国军上层责成军统成立调查组，开始着手调查第794团全团阵亡的事情。
杨森部呈报军委会的报告，出现在军统调查组面前。第794团全团阵亡，成为本次调查的重大疑点，列入了这次调查的重点。
在军统调查组里，有一位年轻的少校，他就是军统上海站第二行动组副组长赵怀远。这时，身在武汉的赵怀远，被临时抽调到调查组，担任副组长，负责调查的实际执行。他认真地审阅着杨森部的报告，这份报告再次让他震惊，因为第794团所经历的桐城保卫战，除了第794团之个，还有一个暂编独立营。也就是说，这次重大阵亡不仅仅是一个团，而是一个加强团的整体阵亡。
看到这个暂编独立营，赵怀远想到国军各部都急于扩充自己的实际情况，不由轻轻地摇了摇头。
他自然而然地想到，如果不是这次阵亡，这个暂编独立营或许已经是独立团、独立旅，最后可能就是整编师，地方部队的心思太大了。
其实，这种情况实在太过普遍，他赵怀远又能知道多少。
在这个暂编独立营的第一行，赫然出现了林振堂的名字。
对于这个名字，赵怀远第一次听到是在上海新民医院。如果仅仅如此，他或许早已忘记这个名字，后来因为是林振堂和姐姐赵剑眉“合谋”把杨安送到中央军彭善第11师，让组长张一浦招纳杨安的计划一再落空。正是因为这一出，让赵怀远记住了上海保安总团里的这个湖北麻城的林振堂。而后来，杨安伤愈后，也是追随林振堂再次重返第11师胡琏团。
随着视线扫过，林振堂，男，职级，副团；籍贯，湖北麻城……。
这时，赵怀远感觉到这个名字或许并不是巧合，就是因为他的籍贯。
“或是，他一个中央军第11师的营长，怎么会出现在川军当中，更何况他还是师长彭善的亲信？”
内心带着这个疑问，他的眼光急切地看向第二行，再次看到了一个熟悉的名字：杨安，副营长兼一连连长，湖北麻城，……。
脸色平静的赵怀远再也难以掩饰内心的震惊，眼光再次急切地往下扫去。
……，
曹有根，营部炊事班班长，……。
“这个曹有根，正是他拐走了伤愈的杨安。难道他们真的是？”赵怀远的大脑快速运转着，思忖着这三个名字是不是巧合。因为职业的原因，赵怀远记忆力本就超过常人，而对名字的记忆更是超乎寻常。职业的敏感让他意识到，这个杨安就是扬州林家的那个杨安。
他的眼光再次看向杨安，出生年月是民国二十年一月二十二日……。
现在，赵怀远终于确认他熟悉的杨安和他的营长林振堂、伙夫曹有根，可能还有其他的人一并阵亡在这次桐城保卫战。
想到这里，除了震惊，赵怀远肃然起敬。