第176章 西域都护
回城路上，见到城外密布着各种陷坑和暗渠，可想这里平日战斗的激烈程度。
进入城堡，里面已经堵满了人。
骑士头领轻喝一声，所有人立刻各自站好，整齐的形成两个队列。
迎上堡人好奇的目光，苏赫发现来人都是一些十七八岁的年轻人，个个目光坚毅，从他们的眼神中，苏赫就辨出这些年轻人都是上好的兵卒。
城堡正中有座大院，墙高房坚，俨然就是一座小的堡垒。
老者的马车驶入大院，侍者将他抬入一间昏暗的卧房，在身后垫了几层厚被，老人这才坐了起来。
挥退旁人，屋中只剩苏赫与老者，他才艰难的开口问道：“苏先生……可带来了……朝中消息？”
“小子是从凉州出发到此，不知老人家所指的是哪个朝中呢？”
老者并无寒暄，直接开门见山的发问，让苏赫一下愣住。
现下中原地区和江东有诸多政权，老者所指的是哪一个他就不清楚了。
“当然……是我大汉帝国了！”
来人竟连朝廷是何都不知道，老者顿时脸色绛红，一口气上不来，差点儿背了过去。
苏赫见状赶忙上前替老者轻拍后背，老者这才舒出一口浊气，再次殷切的望向苏赫。
‘汉帝国？’
听了老人的话，苏赫脑中猛然冒出一个不可思议的猜测。
“老人家，您身体不好，还是缓一缓再说吧。”
“无妨、无妨，老朽年过花甲，早是该死之人，盼了一生的故国消息，怎可再拖？先生快言、快言！”
见到苏赫欲言又止，老者猛的抬起干枯的手，抓住苏赫手腕用力在摇。
“好吧，老人家，但我带来的可能是个坏消息，您要有个思想准备。”
“无妨，快言。”
老人更加急不可耐，苏赫见状只好将汉国是如何灭亡，中原又是如何乱起，以及现在五胡与晋国的纷争一一讲了出来。
“帝国真的亡了？我大汉帝国真的亡了！”
……
听过苏赫的话之后，老人目光呆滞，喃喃自语了许久，这才泪如泉涌，放声大哭起来。
“阿爹，帝国亡了，帝国亡了，怪不得我们枯守此城几百年也未见故国之人，怪不得去送信的人杳无音信，原来，我们的国已经没有了，我们再也回不去了！”
老人失声痛哭，苏赫一时也不知如何劝解，他犹豫了一下，还是没有去叫老者的侍从，继续坐在老人身旁劝慰道：“老人家，汉国虽亡，但家还在。”
“家还在？”
“老人家！秦统六国，汉代秦，晋代汉，国家兴替我们百姓无力决定，这些都是天命使然，但百姓的日子依然得过，我想您的亲属故旧，一定还在家乡期盼着你们。
人若在，家便在，你们戍守一方百余年，已经向国家尽忠，向家人尽孝，向友人尽义了。”
“人若在，家便在，我们已经尽力了？”
听了苏赫的宽慰，老者平复许多，他重复着苏赫的话，忽然醒悟过来。
“你怎么知道我们是戍卫边疆的军卫，又如何知道我们戍守了百年？”
“老人家，进院的时候小子看到府门上挂着西域都护府的横匾，又听您所言，猜测你们应该都是那时戍守西域的汉国军队后人，但尚未有确切的凭证。”
“呵，聪明的小子！老夫姓徐名兴，祖上是西域都护班大人的属下，祖籍长安平陵，不知小兄弟是何方人氏？”
“这个嘛，小子算是青州人。”
“祖宗之地，怎么还算是？莫不是你在诓骗老夫？”
“不不，绝无此意，中原战乱流民四起，小子生下来就四处漂泊，所以对祖籍只是有个大概的印象，不敢欺瞒老人家您。”
苏赫对老者世代戍守边疆心生敬意，从内心不想骗他，思来想去，就这个理由还算是靠谱，于是便说了出来。
老者见苏赫神色诚恳，心情也好了许多，眼泪止住，与他这个家乡人说起了自己的往事。
原来老者祖先名叫徐干，当年追随班超重建西域都护，任军中司马。
后来班超衣锦还朝，徐干留下来戍守疏勒国的盘稿城。
汉末年诸强并起，中原再顾不得与西域联系，徐氏一族和戍守都护府的三千汉家军士与朝廷断绝了联系，开始一代一代的留守疏勒，等待帝国的召唤。
到了徐兴时，徐家已经传了十代，可帝国依然杳无音信。
期间，每隔几年汉堡都会派人回中土了解情况，但派出去的人都是石沉大海，没有一个活着回来。
此消彼长，西域一带的国家开始逐渐脱离西域都护的节制，随着时间推移，西域土地上的东方堡垒逐个被灭，虽然汉堡艰难的生存了下来，但实力早已大不如前。
“老人家，你们独在异域这么长时间，为什么不想着回归中土呢？”
苏赫见老者恢复了常态，脸上还泛出了几分红润，也放下心来。
听老者述说他们三千多人独自驻守边疆的往事，苏赫觉得肃然起敬，他们算得上这个时代里值得敬重的人，但同时他也大惑不解。
“我们不是没有想过回家，但是朝廷命我等戍守边疆，没有命令，岂可擅离职守！
再者，这附近诸多胡人对我汉堡觊觎已久，我们依仗汉堡还能坚守，一旦离开太远，敌我数量悬殊，结果可想而知。
倒是你年纪轻轻就有万里西行的胆魄，实让老夫汗颜，不知你来所为何事，可否在我汉堡中多盘桓些日子，好让老夫和那些秃小子们多了解一些故土的事情？”
苏赫没有隐瞒他们此行西域的目的，对于徐老爷子的挽留苏赫也痛快的答应下来。
两人相谈正欢，房门忽然急响，片刻一个侍闯了进来，神色匆匆的禀报道：“兴爷爷，不好了，战虎他们和苏先生的人打起来了！”
“因为什么，为何如此无礼？”
徐兴一听顿时大为不悦，沉声问道。
“这个……这个……”
来报事的侍从瞟了一眼苏赫，支支吾吾的不敢开口。
“不必避讳，苏先生是我们汉堡的朋友，有话但讲无妨！”
徐兴发怒，侍从这才连忙道出原委。
原来就在苏赫与徐兴在屋中聊天的时候，骑士头领也招呼商队中的其他人去堡中大堂休息。
这时有人发现苏赫商队中竟然还有胡人，顿时如临大敌，要把胡人拿下关起。
西冥哪是吃亏的主，他才不管什么解释斡旋，谁敢动他，他就打谁，凉兵们又都是西冥的手下，苏赫不在，顿时双方就打了起来。
苏赫与老者徐兴到时，双方已由单打独斗变成一团混战。
虽说这批凉兵苏赫没有全力去训，但实力也不是一般兵卒可比，可谁知双方战在一起竟然旗鼓相当，而且汉堡之兵还隐隐占了上风。
更让苏赫惊讶的是汉堡里的那个年轻骑士头领，与西冥单对单打的竟也是有模有样，虎虎生风。
“都给我住手！”
与苏赫聊了半炷香的功夫，老者徐兴不知是解开了心结，还是其他原因，精神头足了许多。
只见他一声大吼，几十个汉堡兵都乖乖的束手站在了一旁。
“战虎，你是怎么回事儿？苏先生是贵客，你怎么能对客人如此无礼，来人，执军法！”
徐兴面对堡中汉军就像变了一个人似的，不怒自威。
他话音刚落，几个侍从就将年轻的骑士头领摁住，扒掉上衣露出里面满身的伤痕。
有人取来皮鞭，这就要打。
苏赫微愣，看出老者并不是故意做给他看，连忙开口劝阻，却被徐兴抬手拦下。
整整三十鞭，打得骑兵头领皮开肉绽，但他却始终未吭一声。
“去向苏先生的手下赔礼，人家要是不原谅你，你就别来见我。”
打完了人还不算完，徐兴余怒未消，沉声喝道。
骑士头领二话不说，来到西冥面前扑通一声，单膝跪地，高声道：“战虎有眼无珠，得罪了远方来的贵客，辱了我汉家军誉，请诸位原谅！”
西冥也有些发懵，不就是打个架嘛，不至于这样！
再说这小子身手不错，他正想再多玩玩，却不想让老头子搅了。
现在没理的变成有理的，他也不知该怎么办，只能望向苏赫。
“嗨，一场误会，战虎兄弟起来吧。”
苏赫赶忙上前，想去搀起那骑兵头领，却不料，那小子并不领情，依然跪着不动。
苏赫恍然大悟，示意西冥去扶，这下他才起身站到徐兴身后。
“让苏先生和远方来的家乡人见笑了，老朽也给你们赔礼了！”
“使不得，使不得！”
见徐兴太过认真，苏赫连忙一把扶住老者，话锋一转，大赞道：
“徐老，你的这些手下不愧是大汉雄师，个个勇猛善战，特别是这位小兄弟，年纪不大就有如此实力，苏某平生少见，老人家，汉堡后继有人啊！”
“哪里、哪里！我们汉堡人世代为军，打打杀杀本来就是家常便饭，倒是苏先生的这支商队战斗力竟如此强悍，真是让老夫大开眼界，怪不得先生敢万里西行，如此悍军，无往不利啊！”
苏赫与徐兴互捧一下，一番恭维，算是圆满化解了这场小插曲。
客套归客套，但二人所言非虚。
特别是徐兴，起初他真以为苏赫这支人马是家乡来的商队，可刚刚打眼一瞧，他的心中就是一震。
汉堡里的军卒从生下来就开始参加兵训，而且长年与各方胡族争战，所以自然是骁勇善战。
而苏赫商队与他的汉军实力相差不大，绝不可能是一支普通的商旅护卫。
而苏赫处理危机表现从容自若，想来也是见惯了风浪，看来眼前的这位家乡来的人定有诸多不为人知的故事。
“战虎，去告诉养卒们，汉堡有贵客，我们今晚大摆宴席，让他们别抠抠索索的了！”
“喏！”
被称作战虎的头领领命而去，即便身上的鞭痕渗着血，却依旧毫不在乎。
夜里，汉堡演军大厅灯火通明，久未露面的老堡主徐兴亲自主持欢迎宴会，足见汉堡人对苏赫商队的重视。
宴会中，老堡主徐兴将商队来自中土的消息宣告给众堡军，大厅里顿时停止了喧闹。
“儿郎们，我们十几代人在这片土地上繁衍生息，头上一直冠着汉军这个荣誉，如今国已不在，是该卸下这份沉甸甸的责任了。
老夫以汉堡第十代堡主，汉帝国西域都护府军司马后人的名义正式宣布，明日起，汉堡停止执行戍边守疆的命令，大家自由了！”
“自由了？”
……
堡军相互而视，眼中均是不解之色。
其实这些堡军虽然都长得中土人的模样，却已经是土生土长的西域人。
中土是什么样子，连他们的祖辈都不知道，他们更是没有概念。
在堡军看来，汉军就是老堡主，老堡主就是汉军。
如今老堡主忽然宣布坚守了百余年的信念解除了，都是诧异十分。
“兴爷爷，也许家乡之地并非苏先生所言，再或是大汉宗室复辟了王朝呢？”
虽有诧异，但汉军无一人敢质疑老堡主的决定，只有骑兵头领战虎似乎是嗅出了什么，起身言道。
“战虎，坐下吧，这或许就是老天的安排。”
徐兴这次未再发怒，他轻轻压手，举杯再道：
“俗话说的好，不打不相识，今日你们这群臭小子与苏先生的人较量，有没有发觉苏先生的商队不同寻常？”
“老夫十几年没今日这般高兴了，苏先生，你看我们要不要以武助助兴？”
苏赫在荒原里走了近一个月，嘴里淡得发慌，正撕扯着一条鸡腿。
忽听老堡主提出这个建议，顿时有些诧异，心道这酒喝的好好的，怎么整这么一出呢？
“这个……徐老可是难住小子了，在下这几十人都不过是商队护卫而已，肯定比不得老堡主的精兵……”
苏赫摸不准徐兴的意图，于是婉言拒绝。
谁知徐兴还没表态，有人立刻就不干了。
“诶！打就打，怕个啥？老堡主你说吧，怎么个打法？”
西冥根本不管徐兴和苏赫在想什么，他在先前就没有打尽兴，有此等施展拳脚的机会，如何能放过？