这回卫茴婆母要过五十的寿辰。
男不办三女不办四。所以上次四十整寿的时候，姜老夫人只简单在家里庆贺了，这回到五十整寿，自然要大办。卫茴就亲自回娘家送帖子。
没想到自中秋后，近半个月的时间，老夫人带着一家子住在南山别院都没回去，卫茴心道老夫人这回真是玩儿痛快了。
因此卫茴特意来了南山别院。
卫茴到的时候都快中午了，老夫人正和杨若禾和萧湘坐在一处说话，卫青柳姐弟在做功课。
下人禀报之后，卫茴带着继子姜长恭和自己的大儿姜长庚一块儿进来。
一进屋看到老夫人笑得红光满面，卫茴就笑起来，说：“我说您怎么这么久都没回去，原来是身边两位佳人相伴，怪不得乐不思蜀呢。”
这话逗得众人都笑了。
相互见过礼后，老夫人叫卫茴坐下，又拉着姜长恭和姜长庚兄弟看过，夸了他们两句，让人叫卫青柳姐弟过来，叫几个孩子一块儿玩。
而后才问起卫茴：“无事不登三宝殿，是哪门子风把你吹来了？”
卫茴捂着嘴，揶揄道：“没事就不能找您说话了？不多来看看您，叫您说我们不孝该怎么办。”
老夫人点了点卫茴，对身旁的人道：“瞧瞧她这张嘴，谁都说不过她。也就是亲家母和善，换了在我跟前，得天天扯一顿。”
杨若禾接话道：“您是看现在有人陪您说话。换了前些年只有茴姐儿陪您的时候，您可舍不得打她。”
老夫人和卫茴又笑开。
卫茴这才说起自己的来意：“我婆母过几天是五十整寿，我特意过来送帖子，到时候带上孩子们都去热闹热闹。”
说着扭过头，又对萧湘道：“萧姑娘方便的话也来玩，人多些才热闹。”
萧湘只笑了笑，并没有开口应下，卫茴也不强求。
这时候卫青柳进来了。她小时候府里事多，老夫人和杨若禾都忙得很，叫卫茴带着她玩了几年，和这个姑姑感情很好。
卫茴搂着她，说了许多话，又夸她出落的大方，又叮嘱她多去姜家玩。卫青柳一一应下。
众人说笑一阵，到了午饭的时候，卫茴留下来和一众人乐呵呵地吃了午饭，然后又陪老夫人歇晌，待下午天凉快了才回去。
等晚上卫时羡回来时，老夫人说了这事，卫时羡就叫人安排一行人回府。
第二天回到下人房，孙娇躺在床上，才觉得这一阵子跟梦一样。她作为家生子，居然到了京城，还能陪大小姐和世子玩，还给他们讲故事听。
她们不在的时候，翠娥就在厨房打下手。这一回来，翠娥就过来了。
问过两人这些日子的行程，她十分体会孙娇的感受，一边听孙娇讲着，一边和孙娇拉着手激动地尖叫。叫萧湘笑了又笑。
而后，孙娇不住地和萧湘感慨，说还是京城好，有这样好的庄子，这样好的街市，什么东西都能在京城寻到，还有老夫人这么好的主子。
这就是大城市的便利了。
萧湘笑笑，说孙娇这是被大都市迷了眼。叫孙娇又跳起来闹她。
萧湘这次回来，不仅是侯府下人待她十分不同，就是到了厨房，也遭熟悉的一些人打趣。赵婆子还故意对她挤眉弄眼。每每萧湘解释，她又故意露出一副“明白”的模样。
这叫萧湘实在是百口难辩。只能对自己说，自己身正，叫人说去吧，不过是些闲话而已。
到了姜老夫人寿辰这天，萧湘自然没有去。杨若禾是孀居，也鲜少出门，只老夫人带着卫茴的生母谷姨娘，还有卫青柳姐弟两个一起去了。
到了姜府时，卫茴还嗔怪，说：“嫂子也忒小心了，都是自家人，哪会计较这些。”
老夫人明白儿媳心里想的，就拍拍卫茴的手说：“她的性子你又不是不知道，也没有年轻寡居的人到处走动的。今日你府上人多，她总不能叫你跟着被说嘴。”
卫茴自然明白，就说改日再请嫂子吃酒。
一行人在姜家玩的尽兴，午时卫时羡也抽空来了一趟，给足了姜老夫人面子。只是卫青柳碰到一件奇怪的事。
用过午饭，卫茴送走客人后，又极力留老夫人再玩会儿。老夫人知道卫茴少见到谷姨娘，就答应了。
谷姨娘和卫时循的生母全姨娘一样，是侯府的家生子。老侯爷出门征战，就带在身边。她们见老侯爷的面也不多，怀了身子后又叫送回了侯府，一直胆小甚微。
又遭遇了侯府变故，更是少和人来往，只守着自己的院子。
卫时循后来起复，见老夫人和善，就求了老夫人，带着全姨娘上任了。
卫茴总不能带着自己的姨娘出嫁，她又是当家夫人，家里孩子还多，回侯府就少。老夫人顾念她，每回来姜家，都特意带着谷姨娘。
姜家三个兄弟同卫青杨一块儿玩去了。卫青柳本要带着卫茴的小女儿姜长龄去玩，但姜长龄吃过饭困得很，她就一个人跟着丫头到花园里走走。
没想到绕过一座假山，正碰上一个人。这人身子颀长却极瘦，长得实在是好看，就是脸色白的厉害，看着有些阴郁，但眼神却十分和善。
卫青柳有些奇怪，心道客人们已经走了，可姜家姑父是独子，没有兄弟，难道这人是姜家姑父的堂表兄弟吗？
想着身后还跟着丫头，这人看着也没坏心的样子，卫青柳也就不怕，端庄地行了一礼，喊了声“世叔”。
没想到这人受了卫青柳一礼，先是吓得退后两步，又急忙往前走了几步，结结巴巴道：“不……不用多礼，快……快……起来。”
这叫卫青柳心里奇怪，又客气地说：“不打扰世叔在此游赏，柳儿就先回去了。”
这人正是宋渭。他想着姜家老夫人过寿，杨若禾许是会到，就催促一行人快马加鞭赶回来，叫跟着他的人都苦不堪言。
好不容易赶到了姜家，没想到绕了一大圈都没碰到杨若禾，却见到了卫青柳。当年他碰到杨若禾时，杨若禾也是十二岁。卫青柳容貌又肖似母亲，叫宋渭见了，就像看到了当初的杨若禾一般。
见卫青柳给自己行礼，他手脚都不知道该怎么摆放。见卫青柳要走，才忙说道：“我与你……父母是旧识，这回头次见你，该给你个见面礼。”
说着取下腰间一块陈年的玉佩，玉质极好，但络子的颜色有些发白，他递给卫青柳，说：“我没带别的东西，你不要嫌弃。”
卫青柳自然不能收下，就说：“柳儿不过偶遇世叔，哪担得起这样重的礼，还请您收回。”
能在朝堂上舌战群儒的人，此时脑子混沌一片，手心有些发汗，见卫青柳不收，才明白自己有些唐突，就说：“方才没有遇见卫老夫人，待会儿我就去拜会。这块玉不算什么，既然遇见了就先给你。不知你弟弟喜欢什么？稍候我也给他备个。”
卫青柳见这人大大方方地说要拜见自己的祖母，安下心来，想着这人应该确实是父母的旧识，但她还是不收，又说：“那您待会儿一并给了，不然我可不好给杨儿解释我收了什么好的。”
说过又行一礼，道：“我出来久了，叫祖母担心，就先回去了。请世叔见谅。”说过就转身走了。
宋渭没有借口再拦住卫青柳，只好看她离去。
过了一会儿，宋渭当真去见了卫老夫人和姜老夫人，卫茴和她昨日赶回来的丈夫姜耘在一旁作陪。
老夫人自然认识宋渭，见了他后，脸色淡淡的，也不失礼，客气地应付他两句。
宋渭浑然不知的模样，热络地祝贺姜老夫人大寿，又说了许多吉祥话，祝老夫人和姜老夫人福寿双全。然后又简略说起碰见卫青柳一事，道：“眨眼间柳儿都长这么大了，我初见她时还是个才到膝盖的小丫头。真是时光如梭。”
见他提到卫青柳，老夫人以为他又要使什么心眼，拉下脸来，说：“那丫头跳脱，若冲突了宋大人，还请宋大人见谅。”
宋渭总是阴沉的脸上露出些笑意，叫人能看出貌比卫阶的模样，说：“柳儿极好，老夫人不必自谦。”
然后像是没看到老夫人脸色一般，接着说：“先前与侯爷有些过节，但无伤大雅。同朝为官自然以和为贵，我愿上门请罪，解开我们两家的误会。”
老夫人说：“朝堂上的事情我都不清楚，你还是与我儿说去。请不请罪的，宋大人说的过了。”然后又端起茶盏喝了一口，姜老夫人见了示意儿子谢客。
宋渭知道老夫人不会同意，就拿出两样东西，说：“初次见柳儿姐弟，该留下些礼，请老夫人收下。”
然后也不用丫头送过去，自己走上前，把东西放在老夫人手边。不用姜耘送他，自己就要离开，走到屋门口时又突然转过身，神情不定地看了老夫人一眼，又忽然笑开，说：“老夫人这些年熬的艰难，该比旁人看的都清楚。结亲总好过结仇不是？”
这话不明不白，但老夫人脸色一下子变了，扭过身不去看他。
见老夫人生气，姜老夫人也拉下脸，叫儿子宋渭出去。
待姜耘领着宋渭出去后，老夫人才转过来，对姜老夫人道：“我家这点事叫你跟着看笑话了。”
姜老夫人宽慰道：“哪叫笑话呢？谁家没个烦心事。”又抬抬手，叫下人都退下，才接着说：“这人看着不好相处，说的话又不明不白，可别叫他在陛下面前给子安使绊子。”
当初的事情闹得不算小，姜老夫人自然也听说过。那时候卫茴还没出门，更是清楚，对这宋渭也十分厌恶。
但她也有许多不知道的，比如当初宋渭还找到过老夫人，说了一番话。
“老侯爷常年征战，老夫人过的同孀居也没什么两样，如今丧夫又丧子，家中遭了一番难，该比旁人看的都清楚。白白叫人守着有什么意思？空耗年华罢了。老夫人既然知道我势在必得，不如抬抬手，顺水推舟，结亲总好过结仇。”
当初宋渭这么说的时候，气的老夫人拿着茶盏砸在他脚边。可后来见这人苦苦等着，确实是一副情深的样子，再看着年纪轻轻就守寡的大儿媳，老夫人越想越觉得难受。
但再是如何，也没有丈夫一年孝期都没满，就带着人上门提亲的。还累得大儿媳受人指点，清白的名声蒙了许久的灰。那才叫结仇呢。
但这么多年过去了，宋渭越是孤寡一人，老夫人的心就越是动摇，无他，真情无价，实在感人。
到了今日，听姜老夫人这么说，老夫人只点点头，说：“朝堂的事该孩子们去烦心，我们不用劳神。”
然后看着桌上的两个盒子，到底还是说：“收着吧。”
后来卫青柳果然收到了那个玉佩，见这白玉温润，像是盘了多年的样子，卫青柳心道，这世叔果然是没带什么东西，不然怎么舍得把这么好的玉佩送给她。
这话揭过，卫青柳也没放在心上，自然也没和别人说。
老夫人在家时，时常找萧湘说话。到了重阳节这天，她叫萧湘去寺庙里给父母上过香，晚上又叫她一块儿吃饭。
这天晚上卫时羡回来的也早，众人坐在一起。
老夫人看着手边一圈的孩子们，再看看英挺的儿子，又看看娇美的萧湘，她喟叹一声，道：“我看萧丫头十分有缘，趁着今日又是好时节，就问上一句，萧丫头可愿意给我当干女儿？”
正夹菜的萧湘筷子都顿住了，她前世今生，没过过几年有父母教养，突然叫人认干女儿，她实在是不知道该怎么应对。
卫青柳不知事，听了这话眼睛一亮，盼着萧湘答应。
杨若禾自然知道老夫人不过说说，是为了诈一诈卫时羡，就笑眯眯道：“我看极好。”
萧湘呆住，一时没想到该怎么拒绝。老夫人待她和善，侯府众人又十分好相处，她一时间没找到借口。
见此，卫时羡缓缓放下筷子，用帕子擦了擦嘴巴，说：“母亲怎么突然有这个兴致了？”
老夫人见儿子不慌不忙的样子，也继续演戏，道：“早就这样想了，正赶上今日重阳，才提出来。”
又看着萧湘说：“你身世孤苦，我看你喜欢，咱们相处的又好。皆大欢喜的事情，以后你喊我一声干娘，万事都有我给你撑腰。”
自己一个人太久，以为时间要一直这样清冷地延续下去，忽然要建立这样亲密的关系，萧湘一时手足无措，下意识想要拒绝，可老夫人的眼神太慈爱，是她两世都没有过的体会，一时不知道该说些什么。
见萧湘没有要拒绝的意思，卫时羡终于有些慌张，忙道：“萧姑娘与您相处也不算久，您这样说恐是会吓到她，不如从长计议。”
终于等到他不赞成的话，文嬷嬷收到老夫人的眼神，忙走上前打岔，道：“侯爷说的也是。您瞧瞧，您一时兴起，萧姑娘都不知道该如何是好了。这还正用饭呢，可别伤到胃口。”
杨若禾也跟着笑了，劝道：“文嬷嬷说的是，您得等吃过饭再说这话不是？”
老夫人本意也只是试探一下，既然有了结果，也顺着台阶走下，对萧湘说：“我一时兴起，你也不必放在心上，知道老婆子是太喜欢你才说这话就好。回头好好想想，咱们慢慢来。”
老夫人不再催促，萧湘也就放下心，跟着说了几句客气话，众人又恢复之前一派和乐的样子，用过饭就各自回去了。
老夫人单独留下卫时羡，等人都走了，才笑得格外意味深长，问他：“你可有什么要和我说的？”
卫时羡抿了抿嘴巴，本想慢慢来，没想到险些叫母亲釜底抽薪，只好向母亲示弱道：“并非有意瞒您，只是得从长计议，免得招她厌恶。”
明白儿子所说的，老夫人就点点头，她本意也不是逼迫儿子如何，只是看他那副八风不动的样子，实在是来气。
见儿子终于承认，她也顺了这口气，就说：“我还道你真要成佛了，原来是眼光太好。既然知道你的心意，我也不催你了。但你总得做些什么吧，这样不温不火的，我什么时候才能抱上孙子？”
卫时羡心道，您不是已经抱卫青杨许多年了吗。
但这话他不敢说出来，只恭敬道：“她守孝还要许久，总得慢慢来。”
这话说得过去，老夫人就点点头，说：“确实急不得。”
毕竟萧湘身上还带着孝，得要一年多的时间。见说不出个结果，老夫人就摆摆手，叫卫时羡回去了。
又被赶出南山院，卫时羡摸摸鼻子，心里又叹口气。