吕哺兴之归来，是其人自去岁于外地为吏后的第一次归家。
回到东京开封，除了有为父亲吕夷简祝寿之意外，另有吏部为之迁职之事。
前番他为南广县令，今次升迁，便为宁州军事推官。
其于数年前，吕哺兴不过是奉礼郎而已，在这数年间，如此升迁。除了吕家的影响力外，更重要的是来自吕哺兴于政事上表现出来的卓越能力。
且看南广县本为贫穷小县，即于吕哺兴治理一年不到的时间，变化巨大。无论其他，便是前番吏考，吕哺兴之于评价就是“上上”。
恰逢宁州军事推官空缺，遂有人即将吕哺兴给举荐了上去。
如此升迁速度，看似让人羡慕，但于实际之上，亦不乏别有用心者，于此胡作非为。
想想宁州之所何在！
以及西北战事如何，即能看出端倪。
大宋朝堂之上，除过太后刘娥，另有宰执吕夷简等人所领之派系外，还有其他人，想要于朝堂决策之上占据主动。
于此，是以为吕夷简之政敌，作为其子，吕哺兴也在不知不觉间，卷入了其中。不过，朝中之派系斗争，常以讲究的是明面上的平和。遂，将吕哺兴明升暗降，也不过是朝中一些人耍的小手段罢了。
作为一名于朝中屹立这么多年的宰执，便是吕夷简本人，岂会看不明白？
这不，在儿子吕哺兴回京之后，即叫到身边嘱托了一番，但并未阻止儿子往宁州任上。因为，于吕夷简看来，当下之于吕家，即是诸子之前，都需要更大的锻炼才是。想要吕氏家族能一直繁荣下去，也不是看某一个人，而是看未来。
凡事也不能光看眼前，更应该看长远。
其手下诸子，如吕哺兴，吕哺安，当是最为不让人省心之辈，自需要多加锻炼才是。宁州是个好地方，便是西北边地，同样是个好地方。于此为吏，或是从军，将来会成为上升的有效政治资本。
故而，对于朝中某些人的彻底针对，吕夷简身正不怕影子斜，只是叮嘱儿子当以老实做事便是。
而于此间，吕哺兴之本人，有数日的休沐。
这不得晓吕文茵之身孕，就特别的来看望一二。
于刘平之事，他亦有所闻，无有其他，只是感慨颇多。
当年也曾一些在东京城内鲜衣怒马，没想到几年过去，各奔东西，物是人非。
在刘平所遇之事上，东京纨绔圈子之内，多有传闻。但吕哺兴这些年来，于政事上，多有敏锐，算是继承了其父的性格，遂知道问题绝对不会是那般简单。
便是在庄园客舍的等候之中，一边喝着茶水，其之本人，实际也是在思索着什么。
当刘家的侍女出来，言之吕家娘子有请之时，吕哺兴方回神。
十几个呼吸后，看到妹妹打着肚子的吕文茵，吕哺兴忙迎了上去，道：“二妹，可要多注意身体才是，妹婿当下在外，便是家中之于忙碌，多交给下人做就是。
便是爹，昨天还言及你，于你之安康担忧不已！”
吕文茵看到同父兄长，脸上亦多欣喜，待一听言之父亲吕夷简，他脸上之表情，一变再变，然后长叹道：“让爹爹和阿兄关心了，不知爹近来身体可好？即是嫂嫂今次怎没见到人？”
吕哺兴于旁边椅子上坐下，摸着下巴已经蓄起来的胡须，道：“当下爹常忙于政事，即是西夏侵犯，边关需要调理着也多，身体尚好，就是多了些白头发。至于你嫂嫂，劳小妹操心了，这不，上次随我远行，离家近一年时间，一回来，即回了娘家。
等过两日，快要离开之时，我自带她来见见你！”
吕文茵忽然想起了什么，拨动了两下耳边的发丝，道：“上次看过阿兄送来的信件，阿兄言之，嫂嫂也怀有身孕，可是有三个月了？”
吕哺兴颔首道：“是有三个月了，我之建议，是让汝嫂嫂在家好生安胎，毕竟今次，为兄是要往宁州去的。”
“宁州啊……”吕文茵拉了长长的音调，目中不自觉的闪现起了刘平的面孔。
宁州距离兴平一地，也就几日路程，可看是处于防守西夏的前沿之所。
吕哺兴早知刘平也被派往了西北战前，此时见吕文茵之沉默，怎不会晓得其中缘由？
他略思衬道：“小妹若是需要有信件送去的话，等过两日离开之时，汝自遣仆人交由我手上就是。只是妹婿之于军中，一时间难以探查，其人处于哪个营地。
甚至因上次之事牵涉，以使用化名都有可能。
遂，便是有信件送去，也难以交到手中，小妹当知才是！”
吕哺兴这关心之话尚没说完，但看丑奴又火急火燎的跑了回来。
“小娘子，宫里让人再送来了公子的书信！”
原本正说着话的吕哺兴，顿时将话堵在了口中。
吕文茵目中带着欣喜，她刚一接过，看到丑奴欲言又止的模样，笑道：“阿兄不是外人，还有什么事，都一起说出来。”
丑奴挠了挠头，道：“宫里还传来消息，言之，每月间，宫中都有渠道向前线送去信件，小娘子若是想为公子去信，也可捎带！”
吕文茵点点头，道：“我知道了！”
吕哺兴闻此，脸蛋抽了抽。
刘平此人果然是宫中太后的亲侄子，便是他之本人，方才还在忧患小妹与这便宜妹婿的通信问题，没想到宫内，马上就送来了枕头。
而看小妹脸上流露出的喜色，莫不是还有什么好消息？
吕哺兴压抑着好奇的心，借此言及老爹的寿辰之事，但看吕文茵当下的大肚子，来往不便，倒没有让之直接离开庄园，回往吕氏。但于此时，让这些时日与父亲关系略有僵硬的小妹，准备些礼物，主动缓和关系，却有道言。
吕文茵很是开怀，道：“阿兄放心，爹之寿辰，若是天气好，我回一趟城内，以亲自道贺也是应有之意。便是寿礼也当自备，文茵便是因夫君之事，有些埋怨爹，但焉会不知爹为吕家，为朝廷之操心？
吕哺兴心下一松，暗叹，小妹嫁作人妇之后，遇事处置，果然是越加成熟了。
兄妹二人又聊了一会，婉拒了吕文茵的留饭，吕哺兴还要赶回去，从岳父家将妻子接回去。
于回程的路上，他的思绪，再一次有些飘散。当到达城门之所，忽见百姓们，多有嘈杂哦议论之声，让驾车的仆从以行打探，其之本人微微一愣，竟是宋军打了胜仗！
想到方才面见小妹时的喜色，吕文茵有些怀疑，自家妹婿刘平会不会于此战之中，立有大功？
“表兄果然不凡！”
皇宫之内。
不论他人，便是大宋皇帝赵祯，自昨夜收到边关传来的捷报以后，就乐得一晚上没有睡着觉。
他恨不得将此中战果，于夜幕下宣传于天下，让宋人们都知道，于前番作战之中，宋军取得了大胜。
但事实上，知道今日上午，在朝议之后，才慢慢传扬出去。
不过，想到那封母后让之看过的密信，想到表兄刘平于战前之功绩，赵祯总感觉像是自己上过战场一样。
这不，马上让宫中的内侍，将此中消息，先一步送给了表嫂。想起这次自家表兄还夹杂一封私信，他忙又遣内侍送去。再尔，他索性自作主张，为表嫂言之可往来信件之事。
便是凭借当下之权柄，不能为表兄刘平这等功勋之事，授予奖励，但行以其他便利之事还是可以的。
下午之时，为母后所召，但看母后没有因他白日的一些小动作，而有告诫或是其他言行，赵祯这才松了一口气。
口中则是不断呢喃着“表兄不凡”四个字，他每读一遍其中奏报，尤其以平铺直抒之事，仿佛看到了当日夜间的凶险。
在这庆贺之外，见刘平言之军将协调，另有争功之事，即是赵祯本人，也有了不小的怒火。
但其知道，便是他本人身为大宋之皇帝，亦多无奈。暂也只能忍着，而想要改革大宋军队内部，绝非是他这个尚未完全亲政的皇帝所能插手的。即是午后母后叫之问政时，赵祯也感受到母后于军事之上的为难。
原因很简单，如宋军之内的派系，或是争斗，在先帝登基之前，实际就隐隐有了存在。便是在太祖之时，行以杯酒释兵权，大宋军之内，权力彻底收归于皇帝，方安稳了一段时间而已。
至后面，军权之事，可不正是于皇帝和臣子的双重制衡之下。
名义上，大宋皇帝上，乃是大宋军队的最高统领指挥之人。但于实际上，有枢密院，有兵部，有各路，有各州，有各将。
层层的叠加之下，导致皇帝于军队的控制力度，那是越加的减弱。就如赵祯自己，就能感受到，处于身上的层层枷锁。
他想要挣脱这个枷锁，掌控朝堂，掌控大宋军队，何其难也！
这种无助，绝非是一句话所能说清的。
遂在连续多次翻阅送来的战报，感叹表兄战果之下，他人更多的叹息之感。
“兴平城，表兄之部的将士们，已经为政给守卫了下来。下面便是清平关！
白日间，母后与朝臣间，有过商议，言及清平关之艰难，便是有西夏人源源不断的增援之部。
也不晓得当下之清平关如何？”
夜幕逐渐将领，自万卷书局发生巨变之后，没了小说的打发时间，赵祯这段时间，却是迷上了于睡前推演军情。
这不，在上次于枢密院听政之后，他之于寝宫之内，也学习着枢密院的布局，于墙壁之上，悬挂着一张完整的大宋地图。便是为西夏和辽国夺去之土地，为赵祯单独让人给画了出来，以之告捷，不忘收复故土之责。
天子守国门，君王死社稷。
不知为何，当年捡到的表兄刘平草稿纸上的那一句话，深深印刻在了赵祯的脑海之内。
并于潜移默化间，为之立下了一个当收复失地的愿景。
清平关。
居于此地的宋军将士们，想不到千里之外，年轻的大宋皇帝陛下，实际也在忧心边关局势。只是现在的他们，也无暇顾及那些，于各部将领带领下，正牢牢监视着清平关的一举一动。
四日前，大军到达清平关下，实际已经发起了一次夺取的进攻。
也是那一战，让宋军认识到了西夏人于清平关内部的战力情况。
内中守卫之西夏人，从人数上讲，少说还有四千人。
这里面，自然是包括前番退下来的西夏逃兵。
而让宋军将领和兵士，非常疑惑的是，处于当下的情形，西夏人并无增援的迹象。似乎是想依靠这数千人，牢牢的守卫好此中咽喉。
这是西夏兵能进一步进军，攻击宋军，侵略大宋土地的咽喉；同样地，这实际上，也是宋军能守卫好兴平城一线，包围好宋地的咽喉。
从这里来看，清平关的地理位置，非常关键。
如前次，宋军不惜伤亡三四千人，夺回了清平光正是看中了此中。后之于反复，更加突出了此地重要。
但在第一次夺取以后，主将曹琮并未行其他之计，只是让兵士们，借助地利，牢牢守卫于关下，这其实是很多人看不懂的。
好消息是，上次在西夏军中缴获的粮草众多，便是在此干吃着东西，以将军曹琮的话说，养精蓄锐，于兵士们而言，也没有什么。甚至很多人乐于面对当下的平和之态。
而处于短时间的宁静之下，在降兵营内的刘平，却是非常敏锐的感觉到了暴风雨即将到来的气息，便是同部之中的狄青，同样有此感觉。
二人多有猜测，但都很聪明的没有将各自猜测给讲出来。
却是在此间难得的平静之下，于每日的休息之外，开始训练起了手下的数百部众。
这群人，应是从西夏人手中接下来的宋人，而能于战场之上，一直活到现在，不断随军行动，其中的个人体质，自是没有疑问。
但想要让这部兵士，在战时之下，能够真正的发挥应有战力。
其中最重要的，就是令行禁止。
故于清平关停留这几日间，刘平做的主要之事，乃是趁着暴风雨降临前，于兵士进行练兵之举。
便是真正的战事打响，也能多加一些战力。